В итоге Фелиция практически каждым ходом получала заметно больше, чем теряла. Повышала уровни, получала баффы от алтарей, выгодно разменивалась юнитами, не оставляя соперникам альтернатив.
От тотального разгрома Викину команду спасла только удача. Был ещё один игровой элемент — броски кубов. В некоторых ситуациях исход схватки или какого-либо события определялся результатом броска шести-, десяти-, или двадцатигранника. И тут Виктория со своими 350 удачи сияла ярче полуденного солнца. Обвешав двух своих героев артефактами, от взгляда на которые у Фелиции дёргался глаз, блондинка-кемо, яростно маша хвостом, перешла в сокрушительное лобовое наступление. К этому моменту Эрика и Эльзу уже вышибли из игры, а войска Марии где-то в углу карты добивал один из охранников Фелиции, гоняя стремительно редеющих паладинов и берсерков по болотам.
На подмогу к Марии Виктория не успела, зато уничтожила армию хмурого бородача без единой потери. Затем, Викина армия выступила прямиком к центру — где древний храм оккупировал легендарный герой Фелиции со своими войсками. Предварительно армия надменной блонди с умеренными потерями убила тамошнего стража и получила за это целую кучу уровней и артефакт, дававший герою ауру с высоким бонусом ко всем характеристикам для всех союзных юнитов вокруг. Увы, выбора кроме как драться со всеми оставшимися войсками противника, включавшими трёх обычных героев, не было — иначе Фелиция просто захватит храм и всё равно выиграет. И в этом бою ни, удача ни броски кубиков, ни полдюжины артефактов с минимальным шансом выпадения из сундуков Викторию не спасли. Во-первых, врагов тупо было слишком много, и обычные юниты неизбежно один за другим гибли. А во-вторых… Несмотря на разницу в шмотках, легендарный герой Фелиции был как минимум на двенадцать уровней старше любой Викиной фигуры. Такую разницу в характеристиках броски кубов не покрывали, и в конечном итоге последний боец Виктории пал к ногам крылатого рыцаря с огненным мечом.
— Правду всё же говорят — новичкам везёт, — Фелиция выдохнула облачко дыма, — Да и дуракам тоже везёт, это известная истина. А новичкам-дуракам, похоже, везёт в квадрате. Но даже это их не спасает.
— Ах, как, наверное, удобно, когда в турнире новичков третьей сложности троп судьбы тебе попадается так хорошо знакомая игра, да? — с улыбкой сказала Виктория, глядя не на Фелицию, а не на капитана.
— Никто не виноват в твоём скудном багаже знаний, кроме тебя самой. Естественно, я хорошо знакома со всеми популярными вариациями «Героев магии и стали», и жду того же самого от других любителей всевозможных игр, среди которых популярна «Веселуха». Ты бы тоже умела играть, если бы на твоём родном ярусе были какие-то игры кроме «бросков навоза в лицо на меткость».
— «Родном ярусе?» — подняла бровь Виктория, — Может попросишь у папки купить тебе не блестящие цацки, но и глаза получше?
Судя по выражению лица Фелиции, с «папкой» Вика попала в точку.
— Хорошо, многоуважаемая кандидатка в чемпионы Нэш, находящаяся от необходимой для выхода с седьмого этажа суммы на пару бесконечностей дальше меня, я беру свои слова назад. Ты бы тоже умела играть, если бы в твоем родном мире были какие-то игры кроме «бросков навоза в лицо на меткость». А ещё ты, по твоим же собственным словам, проиграла той, кому нужны новые глаза. Думаю, навоз сказался на твоём собственном зрении не слишком положительно. Часто проигрывала? Или просто любила побыть в роли мишени?
Вика собиралась сказать Фелиции, что с «кандидаткой» та тоже ошиблась, и потыкать в соперницу Печатью Нэш, предварительно надев перстень на оттопыренный средний палец. Однако, капитан прервал перепалку.
— Ругайтесь либо во время игры, либо во время отдыха, — приказным тоном сказал старик, и прежде, чем Фелиция успела на него что-то вякнуть, продолжил, — Победитель этого раунда определён. Команда-победитель набрала тридцать четыре очка, команда проигравших — одиннадцать. А теперь, Виктория, скажите мне — вы собираетесь продолжать, или признаёте победу Фелиции?
— В смысле?! — почти синхронно воскликнули Вика, Фелиция, Мария и Эльза.
— Ох, дырявая старая голова, — капитан похлопал себя по лбу, — Вечно я забываю озвучить остаток правил до конца первой партии. Хотя, особого значения до её завершения они и не имеют…
* * *
«Остаток правил» звучал так — исход соревнования не определяется одной партией. Вернее сказать, он вообще не определяется никакой партией. Если проигравшая сторона намерена продолжать — она может пытаться взять реванш сколь угодно долго.
Однако, есть маленький нюанс. Если проигравшие не сдаются, победитель перед следующим раундом должен активировать «штрафную карту». Особая колода чарокарт, содержавших в себе магию для наказания проигравших, предоставлялась капитаном. Сняв пять верхних карт, капитан команды победителей мог выбрать ту, что ему больше всего нравилась. Следующую партию проигравшие начинали под воздействием какого-либо фактора, осложняющего им жизнь. Либо выполнив какое-то особое персональное испытание.
Итоговым победителем соревнования двух команд становились те, кто вогнал противников в невыносимые штрафы или невыполнимые испытания, и вынудил сдаться. Естественно, для выполнения персональных испытаний были вполне объективные критерии, так что от одного желания проигравших продолжать всё не зависело. И естественно, с каждым следующим раундом наказания для проигравших становились всё серьёзнее и серьёзнее.
Ну и конечно же, на корабле было полно способов потратить очки, получаемые обеими командами за внутриигровые достижения в каждой партии. И нет, это была не еда или спальные место — всё это на время проведения испытания предоставлялось за счёт банка. Можно было купить фигурки юнитов для игры, дополнительные колоды штрафных карт, или чарокарты, модифицировавшие игровое поле и правила. А ещё очками можно было откупиться от выбранного победителем штрафа или испытания. Очки не шли в копилку противоположной команды, а просто списывались.
А пока команды не выяснят, кто самый стойкий и умелый стратег, корабль будет плыть. И куда он в итоге приплывёт, зависит от множества факторов. Вот только каких именно — капитан умолчал, и лишь загадочно усмехнулся.
И вот, пришло наконец время увидеть, какие штрафы и испытания для проигравших содержались в колоде чарокарт. Капитан разложил пять карт перед Фелицией, и та, бегло пробежавшись по ним глазами, злобно ухмыльнулась, и ткнула пальцем в центральную.
«Обнажение» — гласила карта. Виктории и её команде предстояло играть следующую партию голышом. Или платить десять очков откупа.
«Естественно среди штрафных карт обязаны быть штуки с сексуальной тематикой… Если на первом уровне сложности троп встречались всякие пошлые намёки и невинные заигрывания, здесь должно быть серьёзнее. И с моими способностями ты точно будешь выбирать только сексуальные наказания» — думала Виктория, демонстрируя капитану, матросам и охранникам Фелиции свою упругую обнажённую грудь третьего размера. На середине партии, поняв, что скорее всего проиграет, Виктория в качестве «последнего средства» активировала ауру «присутствие суккуба» надеясь сбить мысли Фелиции, заставив ту невольно думать о сексе. Эффект ещё не успел набрать обороты, но в сочетании с «желанным трофеем» его хватило чтобы Фелиция предпочла раздевание намного более весомым и унизительным штраф-картам. Охранники такое решение госпожи под сомнение ставить не стали.
Увы, условия штрафа требовали снять вообще всё. Поэтому Вике пришлось избавиться от Печати Нэш, своей бонусной карты и монетки, сдав их капитану на хранение. И вот тут возникла небольшая проблема — сняв монетку Виктория теряла 5 единиц удачи, что снижало эту характеристику до 345 и деактивировало «искажение реальности»… Поэтому, воспользовавшись отсутствием Ники и её блокировок, Виктория всё же потратила 5 очков характеристик чтобы вернуть удачу к необходимому значению.
