Со слов Оршич верхние этажи польского замка используются охраной и слугами. Жефф и его подручные прячутся под землёй, где нарыты десятки коридоров и комнат. Там же сидят сотни советских пленных, которых тёмный маг использует в своих ритуалах. Охраняют всё это химеры: быстрые и плохоубиваемые твари, нечета тем, которых немцы использовали в Воронеже. Для собственной защиты маг постарался как следует.
— Врезать бы сверху зачарованными авиабомбами. Да только не потянут грифоны такой вес, — с сожалением произнёс Савелий. — А самолёты привлекать нельзя. Их Жефф услышит и может удрать.
— Что есть, то есть, — согласился я с ним. Ему, как и мне было жаль тех солдат, что погибнут в будущем бою. Авианалёт всё сделал бы чисто и быстро. Вот только носителей для тяжёлых боеприпасов у меня пока нет. Сюда нужно десяток авиабомб массой от тонны с усиливающими боевыми рунами. Тогда тёмного мага смешало бы с землёй и камнями гарантировано. Мне даже не нужно увидеть тело, так как я почувствую его смерть. Есть для этого нужные заклинания и амулеты. Можно было бы привлечь магов-наёмников с тем ритуалом, с помощью которого уничтожили немецкую оборону за Оршей. Но я не хотел давать им лишней информации — это раз. И два — боевая магия могла не затронуть подземную часть замка. И тогда пришлось бы возиться с раскопками и поиском врагов, забившихся в крысиные норы. — Ничего, у них отличные амулеты. Плюс, гном со своими учениками участвует. Они там все поголовно увешаны рунными амулетами с основой в магию Земли. В подземельях это особенно полезно.
Командор кивнул, соглашаясь со мной.
Высаженных бойцов немедленно разводили по постам под защитой амулетов отвода внимания. Часть грифонов опускалась далеко от замка. Там сооружались пункты для двух-трёх моих солдат, которые следили, чтобы никто из врагов не убежал из замка. Никто из нас не знал точное количество подземных ходов и их местоположение. Мария указала только на три таких, причём два располагались на территории поместья и выходили в ста и двухстах метрах от замка. Только третий имел выход почти в километре в неглубокий овраг, густо заросший высокими кустами. Там Савелий оставил двух лёгких штурмовиков и волколака. Дополнительно овраг заминировали несколькими противопехотными минами с чарами усиления.
Пока что в замке всё было тихо. Охрана не замечала приготовлений к штурму. Посты сменялись по прежнему графику, не ставились новые и не усиливались старые.
Сейчас Гай со своими учениками из числа бывших тёмных эльфов долбит шурфы вокруг замка и роет проходы. Всё это производится с максимальной аккуратностью, чтобы не насторожить врагов. И у гнома всё получается отлично. Пусть он и стал рунным магом после перерождения, но склонность к магии Земли не стоит сбрасывать со счетов. В этих шахтах и проходах встанут штурмовики в тяжёлой броне. В момент атаки они проломят тонкую земляную стенку между собой и подземными замковыми переходами и перекроют немцам дорогу к отступлению. Заодно встанут на пути химер. Твари тёмного мага достаточно тупы и слишком прямолинейны. Их тяжело убить, они сильны и быстры, но всё это проявляется на открытой местности. В узком проходе львиная часть этих плюсов теряется. А когда там ещё стоит опытный воин в высокотехнологической броне, с которой только танковая пушка справится, то шансы химер на победу стремятся к нулю. Остаётся только правильно расставить штурмовиков. В процессе землеройных работ Гай со своими подопечными нашёл ещё два потайных хода. Проверять куда они ведут, гном не стал, справедливо опасаясь обычной или магической сигнализации в них. В нужный момент там будет подорван заряд взрывчатки, который перекроет путь врагам.
— Воздух! — внезапно раздалось в передатчике. И только минуту спустя я услышал тихое-тихое стрекотание авиационного двигателя в небе. Это был «шторьх», который несколько раз в сутки в разное время обследовал окрестности вокруг замка с неба. Скорее всего, Жефф выдал лётчикам амулеты для ночного зрения. Благодаря этому время суток для воздушных наблюдателей перестало что-то значить.
Подобраться к пилотам не получалось, как к обычной внешней охране, часть которой уже успела побывать на допросах у командора Лыткина. Выдав всё, что знали, они отправлялись обратно, забыв о беседах и считая, что провели время на посту или на обходе. Подобные «отлучки» никем в замке не замечались благодаря правильному планированию и расчётам.
Что же до пилотов, то кроме «кошачьего глаза», тёмный маг мог им вручить и амулеты для обнаружения магии — артефактов, амулетов, кристаллов с маной, иллюзий и прочего. Я бы сам так поступил, зная, что меня будут искать другие маги. Поэтому всем дружинникам были вручены хорошо экранированные амулеты, у которых паразитные излучения маны сведены почти до нуля. В такой операции в последнюю очередь стоит думать о цене. Жизни моих солдат и цель куда ценнее.
«Шторьх» крутился в небе больше часа. Несколько раз опускался практически к макушкам деревьев. Наверное, высматривал следы на снегу. Всего этого я не видел, так как поляна для высадки десанта располагалась очень далеко от замка. Зато у меня был гномолюдский передатчик, через который получал полную информацию обо всех шагах гитлеровцев. Засечь работу этих устройств враги не могли при всём своём желании из-за разницы технологий.
Ещё сутки прошли в томительном ожидании и наблюдении за замком. Каждый раз, когда из ворот выезжали машины, объявлялась тревога, и происходил перехват техники в нескольких километрах от замка. Только убедившись, что там не Жефф, решивший куда-то скататься, машины отпускались. Оборотни использовали дорогие амулеты для площадных ударов. Парализация и сон в основном. Это позволяло захватывать пленников без единого выстрела. После обыска те пробуждались и обрабатывались ментальными чарами на тот случай, если у них были указания сообщать обо всех странностях в пути. А так они полностью забывали про неожиданную остановку на дороге. К моменту, когда магическое внушение слетит, будет уже поздно — мы захватим замок.
Наконец, все посты расставлены, весь десант был переправлен и вооружён, все вражеские «секреты» и расположения охранных групп были вычислены. Жефф по многим приметам торчал в своих подземельях. И не просто торчал, а занимался своими гнусными ритуалами, судя по магическим возмущениям, которые выплёскивались далеко по окрестностям.
— Пора, Савелий, — сказал я командору. — Жефф там какой-то чертовщиной занимается. Нужно вмешаться. Может, новые амулеты делает, а может опасный ритуал проводит для наведения проклятья против нас или наших союзников из СССР.
Если бы я знал, как оказался близок к догадке, то приказал бы наплевать на все раннее созданные планы и ломиться к тёмному магу по самому короткому пути, невзирая на потери.
— Значит, вмешаемся, — кивнул он и прикоснулся к передатчику. — Всем отрядам — Восход! Повторяю — Восход!
Дальше наши планы расходились. Командор направился к НП, место для которого подобрали рядом с замком. Оттуда он станет контролировать действия всех отрядов. Я же направился к одному из туннелей, созданных Гаем и его учениками. Я со своими телохранителями был одной из самых сильных боевых групп и должен нейтрализовать Жеффа. Вернее, у меня больше всех шансов разобраться с тёмным магом быстро и без потерь.
Вышли мы в коридоре с бетонными стенами и протянутыми по потолку проводами, закреплёнными на стальных скобах, выкрашенных в серый цвет. Примерно через каждые пять метров висела тусклая лампа, испускающая желтоватый электрический свет. Рядом с проломом в стене стоял тяжёлый штурмовик. Кроме прочной гномолюдской брони он был увешан защитными и боевыми амулетами и держал в руках зачарованную штурмовую винтовку. Как раз в тот момент, когда я оказался в подземном коридоре, он впервые применил её против врагов: из-за поворота выбежали двое солдат с МП-40. Кажется, они даже не успели ничего рассмотреть, как были скошены двумя короткими очередями штурмовика. Звуки выстрелов заглушил один из амулетов, благодаря которому те прозвучали не громче хлопка ладонями.
