В семьдесят девятом испытании Волку пришлось командовать армией, одновременно отбиваясь от двух Чемпионов. И Ливий справился.
«Что это?», — только и успел подумать Волк, оказавшись в восьмидесятом бою.
Происходящее напоминало…Потоп? Нет, Ливий все еще был на поле боя, но царила такая неразбериха, что Волк даже не понимал, где — враги, а где — свои.
Все перемешались. Никакого общего строя не существовало: бойцы сбились в небольшие отряды, встав чуть ли не в круговую оборону. И все это — ночью. И не просто ночью, а еще и в грозу. Тучи закрывали луну, и хоть что-то увидеть можно было лишь в всполохах молний.
И порой гроза не обходила своим вниманием и людей, сражавшихся внизу. Молнии били в солдат, повсюду раздавались жуткие крики. Природа так себя не вела — работал сильный маг.
И самое страшное во всей ситуации было то, что Ливий командовал целым флангом. Флангом, которого фактически не существовало.
«И что мне делать? Как мне собрать людей?», — недоумевал Волк. Какой-то идущий уровня Зарницы попытался проткнуть его копьем, а Ливий быстрым росчерком меча лишил врага головы.
«Попробовать должен. Будто у меня есть выбор. Для начала нужно восстановить строй. Любой ценой», — подумал Ливий.
Армия разбилась на отряды: где-то из нескольких десятков солдат, а где-то спина к спине дрались два-три воина.
В очередном всполохе молнии Ливий оценил ситуацию вокруг себя. Шагами Предков он пронесся к ближайшей группе солдат.
— Командир, продвинуться на семьдесят шагов вперед! Там наши! — проорал Ливий, перекрикивая шум грозы.
Волшебное "там наши" заставило отчаявшихся солдат идти вперед. В битвах, вроде этой, люди как никогда понимают силу единства.
А Ливий уже был у следующего отряда.
— Вправо на двадцать шагов! Там наши!
При этом Волк продолжал оценивать обстановку в вспышках молний. Он носился между отрядами, направляя их, будто дирижер, управляющий музыкантами. И строй появлялся. Армия медленно собиралась в кулак.
Удар молнии едва не привел к краху всю задумку Ливия. Небесное бедствие обрушилось прямо на строй солдат, уничтожив добрый десяток бойцов. Началась паника, и некоторые солдаты бросились прочь от поля боя.
— Паскуды, если вы уйдете из строя — я сам вас всех убью! — прокричал Ливий командиру небольшого отряда, который вместо со своими солдатами пытался дезертировать.
Что именно сработало — сама угроза, то, что Ливий во время своей фразы убил трёх вражеских идущих или германовская "паскуда" — Волк не знал. Но бегущие остановились. Бежать — смерть. Вернуться в строй — вероятная, но не гарантированная смерть. Для солдат выбор оказался очень простым.
За следующие две минуты Ливий своими руками казнил нескольких дезертиров. Даже один бегущий мог поставить всю армию под угрозу уничтожения, поэтому Волк убивал без сожалений. Больше не нужно было смотреть по сторонам во время всполохов — Ливий запомнил сражение. Знал, к чему все идет, знал, кто куда побежит, а кто куда отступит. Сейчас у Волка были два сражения — одно здесь, а другое прямо в его голове.
Внутри Ливия что-то щелкнуло. Какая-то невообразимая сила пробудилась, и Волк понял, что две битвы совместились в единое целое.
Ливий видел все.
Каждого солдата, каждую схватку, каждое намерение. Все сражения, большие и маленькие, стали для Ливия простыми и понятными. Теперь он видел слабые места и своей, и вражеской армии — ни темнота, ни гроза не могли помешать Ливию.
«Это… Паллада?».
В малых планетах скрыта большая сила. Веста, способная пробудить Волю. Гигея, увеличивающая целебную силу Венеры в несколько раз. А теперь и Паллада — планета полководцев, способная дать тебе контроль над всем полем боя.
Баланс чаши весов сместился. Больше Ливий не был хорошим командующим — он был настоящим гением, вскормленным полем боя.
Армия Ливия начала побеждать. Все слабые места врагов были обнажены перед Волком — однажды он уже испытывал подобное чувство в Зале отражений, где будто оседлал волну битвы. В этот раз ощущение были в десятки раз сильнее.
Несмотря на молнии, Ливий смог сплотить армию. Разрозненные отряды врагов не могли противостоять ему — сражение близилось к концу. И Ливий тут же перенесся в следующий бой.
Глава 21. Мастерство
После восьмидесятого боя Паллада не закрылась. С силой планеты Ливий прошел сразу четыре испытания, и только тогда полководческий гений закончился. Но Волк все еще был в игре.
Пусть Паллада больше и не действовала, Ливий все равно сильно продвинулся вперед в мастерстве тактики и стратегии. Враги становились сильнее, и вскоре Волк понял, что встречает уже и Столпов. Такого противника ученик Школы Войны ни за что не сможет победить. А значит, выход есть лишь один — командовать своими войсками.
Чем больше боев Ливий проходил, тем выше становилось звание. Под его командование попадали не просто отряды или фланги, а целые армии с десятками Экспертов в них.
«Вот и девяностое. Что-то сложное, верно?» — подумал Ливий. И не прогадал.
Против Волка выступил настоящий гений тактики. На каждый шаг Ливия он отвечал своим, на который уже сам Ливий с трудом находил ответ. Пришлось вновь воззвать к Палладе, но планета делилась своей силой неохотно. Ливий получил лишь десятую часть и этого, конечно, было мало. В конце концов, неизвестный стратег переиграл его, и Волк появился в Зале Бесконечных Погружений.
— Я открыл Палладу! И дошел до девяностого испытания! Если сотое испытание будет последним, то я уже почти добрался до финиша. Посмотрим, что после этого скажет Красс, — усмехнулся Ливий. Наступала пора покидать Школу Войны.
Очередное собрание Альянса Светлых Сил стало для всех неожиданностью. Слишком многое надо было обсудить, и, конечно же, первым на повестке вопросом был бой Синего Флага и Хаоса.
— Почему вы не сообщили Альянсу? — задал самый логичный вопрос Сизый Камень.
— Не было времени. Хаос всегда в движении. «Сова» смогла вычислить его местоположение, я был неподалеку. Вот и все, — пожал плечами Синий Флаг.
— А если бы вы погибли? — спросил глава Тихой Ночи. Никто не знал, кто именно под капюшоном — так было заведено в этой школе. Единственное, что знали собравшиеся — так это то, что с ними действительно сидит глава Тихой Ночи, а не какой-нибудь просочившийся лазутчик. И на этом все.
— Меня не так просто убить. Главное то, что я смог добыть информацию. Поэтому у меня есть вопрос к Ауреусу. Как так получилось, что Тестудо попал в руки Хаоса?
Казалось, все даже перестали дышать. Волосы идущих стали подниматься из-за зашкаливающего уровня яри — если бы сейчас внутрь вошел обычный человек, он бы тут же умер от давления энергии.
Для взрыва не хватало лишь малой искры.
— Я узнал об этом лишь пару дней назад, — ответил потрясающей красоты мужчина. Элегантное и твердое лицо, золотые волосы, тело, достойное статуй богов — внешность Ауреуса больше подходила императору, а не идущему.
— Скажешь, не был в курсе, что артефакт твоей школы украли? — прорычал Готт, глава Полного Разрушения. Массивный каменный стол тут же начал трещать.
— Кто-то совершил подмену. Конечно, я бы легко определил фальшивку, но я давно не брал Тестудо в руки. Полгода назад щит точно был на месте. Когда он попал в руки Хаоса — я не знаю. Но выясню. Поэтому я и прибыл на совещание с вопросом ограничения сил Златоглава. Сейчас моя школа не может участвовать в войне, мы нашли пять предателей, и это в руководстве. Сколько их среди обычных членов, даже представить сложно. Сначала мы хотим навести порядок в собственной школе, а потом вернемся к войне. Воровство нашего артефакта — это удар по репутации школы. Мы такое в стороне не оставим.
«Что ж, по крайней мере, у Златоглава появилась реальная причина для войны с Единством», — подумал Синий Флаг. Конечно, в руки Хаоса попал мощный артефакт, но пока преимущества перевешивали недостатки/
