- А нас убирать за ними не заставят? – нервно рассмеялась Тина.
- А мы не признаемся,- хмыкнул мой компаньон. – Но… Тц. Перейти в родной мир или вызвать подмогу тоже не получится.
- Мы можем запечатать их здесь,- проронил Талис. – Я смогу. Но… Я стану абсолютно бесполезен.
- Значит, приступай,- уверенно кивнула я.
А Гамильтон добавил:
- Тварей мы возьмем на себя.
Талис смотрел на него крайне недоверчиво:
- Я не уверен, что…
- Глупое недоверие к женской магии заставит вас обречь на смерть всех их,- Тина кивнула на зал. – Вы не готовы признать, что окраинная леди и ее Генерал способны уверенно противостоять тварям мертвого мира? Тем более, что над дворцом кружит целый отряд?
- Отряд, который невозможно призвать на помощь!
- Почему? – удивилась я. – С ними невозможно скрытно связаться, но позвать на помощь… Открыто, громко и не таясь – вполне возможно. Но сначала мы запечатаем зал.
- Кстати, я нигде не вижу ни бастарда, ни его долбанутой супруги,- напряженным тоном произнесла Тина.
- Как бы они не принесли нас всех в жертву,- я нахмурилась. – Талис, приступайте! Гамильтон, позови Ауэтари! Пора разобраться, кто и зачем протащил во дворец грамрлов. И если «кто» я догадываюсь, то «зачем» - даже не представляю!
=-=
=-=
- Не думаю, что Кристоф будет убивать,- нахмурилась я.
- О, я убью себя сам, чтобы не встречаться с ним и не рассказывать лучшему другу, как именно умирала его женщина,- криво улыбнулся Талис.
- Ну, допустим, вы и не узнаете как именно я умирала,- отмахнулась я,- да и потом, неужели ваша защита такова, что ее никто и ничто не сможет пробить? Если мы не сможем разобраться с тварями, то они придут к вам.
- Полагаю,- Тина утешающе положила руку на предплечье мужчины,- у вас будет шанс умереть в бою.
- Вы делаете меня счастливым,- в голосе Талиса отчетливо слышался сарказм. – Я начинаю. У вас будет минута, чтобы покинуть зал.
- Погоди,- встрепенулась Тина,- а тебя эти, благородные, не прибьют?
- Нет,- коротко, с легкой обидой ответил Талис. – Не смогут.
В итоге, мы с Тиной отпустили двух бассетов на «пошуметь», а сами заняли стратегическую позицию у выхода.
И если моя драгоценная подруга ничего не замечала, то я, сосредоточившись, ясно увидела, как от Талиса, вставшего на колени, во все стороны расползается растительная вязь. Вязь, пронзающая пол, стены и потолок.
Задорный дребезг разбивающихся бокалов заставил меня вздрогнуть и соскользнуть на обычное зрение.
- Уходим,- бассеты уверенно потопали к выходу. – Кстати, там, в сторонке, уже сидит одна бледно зеленая девица.
Мы выскочили в коридор в последний момент. И, когда за спиной лязгнули двери, я осознала, что меня смущало все это время:
- Где же дворцовая стража? Пусть от них не так много толку, но они всегда стояли по бокам от дверей. Мы же встретили стражников лишь в парке.
- Не хочу нагнетать обстановку,- вкрадчиво произнесла Ауэтари,- но, быть может, их уже съели?
- Не хочешь, а нагнетаешь,- вздохнула я. – Вы будете увеличиваться в размерах?
- Нет, но мы пойдем вдоль стен, а вы несите игрушки,- коротко ответил Гамильтон и, вывернувшись из моих рук, спрыгнул на пол.
Ауэтари же дождалась пока Тина присядет, чтобы легко соскользнуть на прохладный мрамор. Лишь едва уловимый шорох шелковой накидки сопровождал ее движения. Ах нет, если прислушаться, то можно различить звук подточенных коготков.
- Идите за мной. Там, на следующем этаже, они повсюду, но,- Гамильтон замялся,- они странно выглядят. Как в трансе. Меня не учуяли.
Мы шли не таясь – негде таиться во дворцовых коридорах. Только если использовать тайные ходы и коридоры для слуг, но Гамильтон предупредил, что все они перекрыты сигналками. Точнее, перекрыты все, которые он смог вынюхать.
- Стоп,- я резко остановилась. – Нам нужно не сюда. Стыдно, но я забыла про Милтона и его принцессу. Молодой бассет может что-то знать. И! На что я очень рассчитываю, во дворце может быть система наблюдения, как во дворце невест.
- После переезда из дворца невест за нами наблюдение не велось,- нахмурилась Тина.
- Нам так сказали, да,- согласилась я. – Но вы никогда и ни за что меня не убедите, что такая великолепная вещь используется лишь раз в двадцать-тридцать лет, да еще и в отдельном дворце. Другое дело, что Кристоф, вероятно, не захотел давать доступ пришлым. Вначале за нами наблюдала одна только леди Илзерран, а после за каждой невестой следила божья сестра.
Гамильтон тяжело вздохнул, а после признал, что мысль и правда стоящая. Было очевидно, что ему тоже страшно стыдно – это ведь он притащил Милтона в этот мир. А значит должен был про него вспомнить первым!
До покоев принцессы добрались быстро и обнаружили, что защита там поставлена такая, что остается лишь робко постучать. А потом еще и еще!
- Может, Кристоф догадался ее эвакуировать? – предположила Тина.
А потом дворец дрогнул.
- Это сейчас что было? – Тина, едва не упавшая, начала испуганно озираться. – А?
- Не знаю,- честно сказала я. – Милтон!
И в этот же момент двери в комнату принцессы распахнулись:
- Простите, Мина, Тина! Милорд генерал! Ой, а вы?
- Леди Ауэтари,- моя песья мать увеличилась в размерах,- а вы?
- Адалинда Миртара, незаконнорожденная принцесса,- Мири присела в реверансе. – Проходите скорее, во дворце таится что-то страшное!
Шагнув в покои принцессы, мы все, не сговариваясь, ахнули. А Гамильтон, через мгновение, довольно произнес:
- Узнаю свою школу.
В общем, в покоях Мири явно готовились держать оборону. Толковые заграждения позволяли держать под обстрелом двери и небольшое окно. А вход во внутренние помещения покоев… Он был так хорошо зачарован, что взгляд не мог за него зацепиться!
- Я гостила в вашем родном мире,- принцесса чуть смутилась,- но мне там пока плохо. Магия другая и я, простите, пьянею. Поэтому мы не решились уйти на совсем.
- Ты знаешь, что происходит во дворце? – прямо спросила я.
- Я знаю, что по ночам из комнат выходить нельзя,- Мири обхватила себя руками,- там ходит смерть. Я знаю, что все, кто успел – сбежал. Я про слуг и стражников. Я знаю, что… Что мне страшно. В тенях таится смерть призванная бесчестным. Тогда мне показалось это смешным, но сейчас… Сейчас я чувствую, что это правда.
- Бесчестным? – переспросила я, не понимая, от чего меня так царапает это слово.
И тут, перед глазами, как наяву, встало воспоминание. Едва живой гвардеец, отбитый у грамрлов, и его слова: «Он резал мир, – выдохнул гвардеец и облизнул губы, – я увидел. Не мог… Не мог остановить. Бесчестный… Это…»
- Кто тебе это сказал? – мягко взяла перепуганную девчонку за руку,- где ты это услышала, Мири?
- Молодой мужчина,- Мири сморгнула слезы,- я тогда пыталась найти еще зелий для себя и пробралась к целителям. Еле сбежала – потом пришли стражники, чтобы охранять раненного.
- Все равно не спасли,- я прикусила губу. – У нас есть бесчестный, который резал мир. И этот же бесчестный призвал смерть, которая таится в тенях.
- Смерть это грамрлы, они не любят солнечный свет,- уверенно произнес Гамильтон,- резал мир, это, вероятно, про проклятый клинок. Но что значит бесчестный?
- Не сдержавший слово? – предположила Тина.
- Или же бастард,- тихо проговорила Мири. – В Иль-доратане, например, незаконнорождённых детей именуют бесчестными, хотя уж мы-то ни в чем не виноваты.
- Все указывает на нового Правителя,- я прикусила губу,- не верю. Не может человек так феерично притворятся глупым и чванливым ничтожеством. Ладно. Ладно. Мири, сосредоточься и скажи мне – во дворце есть система наблюдения, подобная той, что была во дворце невест?
Принцесса посмотрела на меня круглыми глазами:
- Система наблюдения?
И я принялась долго и нудно рассказывать про зеркала, понимая, что, увы, идея моя оказалась неразумной – кто бы доверил такие тайны юной принцессе?
