- Почему он не шевелится? – прошипела Тина. – Ты говорила, грамрлы не способны сохранять неподвижность, поэтому они и не могут устраивать засады!
Уступив место у задника портрета Ауэтари, я села на пол и подруга тут же последовала моему примеру.
- Ну, засады они, положим, устраивать могут,- я вспомнила свою встречу с грамрлом за стенами крепости,- но, если прислушаться, то всегда можно различить шорох чешуи.
- Этот выглядит мертвым,- Тина прикусила губу,- хотя, технически, он ведь и так мертв? Даже когда движется?
- Грамрлы самая большая загадка,- я покачала головой,- они сохранили речь, сохранили сознание и питаются жизненной силой. В то время как остальные твари мертвых миров жрут мясо.
- В мясе тоже содержится жизненная сила,- Тина приложила палец к губам,- так что…
- Шевелится,- рыкнула Ауэтари, зависшая в воздухе перед портретом. – Звездная псица, да это же… Это же человек!
Я подхватилась на ноги и леди бассет отстранилась, позволяя мне увидеть самую нелепую на свете смену караула. Человек в дворцовой ливрее поклонился грамрлу и, дождавшись его благосклонного шипения, встал у входа в надзорный кабинет.
- Мои братья найдут-с-с-с наглых-с-с мошек,- прошипел грамрл,- а ты с-с-стой здес-с-сь. Иначе…
Грамрл не договорил, но слуге этого хватило – по форменным штанам потекло.
- Теперь главное не вляпаться,- озабоченно произнесла Тина, которой я уступила «глаза» портрета. – Что будем делать, выйдем в лоб? Мы сможем его пленить, но оставлять за спиной пособника тварей…
- Я не могу убить человека вне боя,- спокойно сказала я.
Тина понятливо кивнула и вдруг подалась вперед, приникла к портрету и потрясенно выругалась. А после добавила:
- Проблема решилась сама – он пошел по самому нелепому пути.
Мы сдвинули потрет и вышли в коридор, где остывало тело слуги.
- Направил собственную магию против себя,- Гамильтон сердито фыркнул,- какая нелепость.
- Согласна,- муфнула Ауэтари.
- Он просто понял, что совершил ошибку,- вступилась за самоубийцу Тина.
Но в ее голосе звучало скорее недоумение, чем жалость или сочувствие.
- И что теперь, умирать? – оторопела я. – Он должен был исправлять ошибку. Все можно исправить, кроме смерти.
- А предательство? – заинтересовалась Тина.
- Даже если нельзя заслужить прощение,- я твердо посмотрела на подругу,- всегда можно приложить все силы, чтобы загладить ущерб и жить, потом, в мире со своей совестью.
- Давайте поболтаем внутри Коридора,- буркнул Гамильтон.
И мы бросились к двери. Ключ уже настоялся и оставалось лишь вложить его в замок. Вот и все, сейчас мы узнаем, где именно сконцентрирована основная часть тварей. А там и придумаем, как их уничтожить!
- Спасибо,- из-за спины раздался голос бастарда,- мне бы эта маленькая дрянь никогда не дала своей крови.
Резко развернувшись, я увидела Правителя. Он, приняв горделивую позу, стоял посреди коридора. А за ним… За ним было несколько десятков грамрлов.
- В Коридор! – рявкнула Ауэтари.
- Только шевельнись и твоя подруга умрет – она не успеет уклониться от хвоста,- ближайший к бастарду грамрл ехидно зашипел.
- Это иллюзия, быстрее!
Бассеты, не сговариваясь, цапнули нас с Тиной зубами и втянули в полуоткрывшиеся двери, после чего захлопнули их так, что пробирка с кровью вылетела из замка и, судя по звуку, разбилась.
- Мы чуть не попались,- Тина закрыла лицо руками,- чуть не попались…
Подруга начала молиться, а я, поднявшись на ноги, принялась осматриваться. Мне было страшно. Страшно настолько, что онемел язык.
- Каюсь, я не сразу понял,- Гамильтон посмотрел на Ауэтари,- как ты поняла?
- Ты бы их почуял. Слабый сквознячок шел от них к нам. Телепортационное возмущение почуяла бы я, и, вероятно, Мина,- Ауэтари вздохнула,- а значит, это была иллюзия. Иллюзия, долженствующая задержать нас до подхода настоящего Правителя.
- Зато,- Тина отняла руки от лица,- мы точно знаем, что бастард снюхался с тварями.
А я, обретя власть над голосом, подошла к подруге и села рядом:
- Он слабохарактерный трус. Бастард нападал лишь на слабых, тех, кто гарантированно не сможет от него защититься. И дело не только в сильном и слабом клане, но еще и в характере. Есть леди, которые поднимут вой до небес, а есть те, кто будут молчать до самой своей смерти.
- Но он на тебя тоже напал,- возмутилась Тина,- ты разве слабая?
- Так мы же не были знакомы,- я пожала плечами,- точнее, не думаю, что он обо мне знал. На лицо я довольно приятная, цвет волос оригинальный, а так же у меня была прекрасная фигура и дешевое платье. Бастард счел меня провинциалкой, скрывающейся в тени. Он, в общем-то, не ошибся. Просто провинциалки разные бывают.
Встав, я протянула Тине руку и мы принялись осматриваться. Надзорный Коридор оказался круглой залой. Стены действительно украшали картины с дворцовыми покоями, но самое главное находилось в центре комнаты. В воздухе висела пустая портретная рама. Она была наполнена серебристым текучим туманом.
- Покажи мне Правителя,- властно произнесла я и коснулась рамы.
Туман потемнел, освещение в комнате снизилось и мы увидели Кристофа, склонившегося над огромной картой столицы.
- Это что значит? – я нахмурилась,- это как?
- Вероятно, ты не считаешь бастарда Правителем,- предположила Тина.
- Покажи мне грамрлов.
Вновь потемнел туман, снизилось освещение и… Я увидела родную Свечу, у подножия которой отряд боевых магов добивал двух грамрлов.
- Покажи мне грамрлов, живущих в этом дворце.
Туман посинел.
- Полагаю, у тебя не хватает прав на эту информацию,- уныло произнесла Ауэтари. – Давайте проверять те картины.
Мы просмотрели все отрисованные коридоры. Даже банкетный зал смогли увидеть. И да, детализация была на высшем уровне, что, надо признать, было излишним. Несмертельно отравленные люди выглядят жалко.
- Покажи мне брата Правителя,- я придумала новую формулировку.
И только на этот раз туман показал нам бастарда. Он, бледный от ярости, метался по мрачному кабинету. Волосы его пребывали в полнейшем беспорядке, а с губ срывались беспомощные ругательства.
- Как же так! Как же так! Одна идиотка сбежала, другая закрылась!
Так-так, значит Мири удалось уйти? Это хорошо.
- Покажи мне соратников брата Правителя,- меня посетила гениальная мысль. – Покажи мне тех, кто служит ему.
Туман пошел рябью. Нда, кажется, я хочу слишком многого. Но как же управлять этой штуковиной?!
=-=
=-=
- Магия истощилась,- проговорила Ауэтари,- надо подождать.
- Да что толку-то? – раздраженно выпалила я и тут же повинилась,- прости.
- Если враг выбил тебя из равновесия, отскочи, перегруппируйся и вновь найди свою точку опоры,- наставительно проворчал Гамильтон. – Что заставляет тебя переживать?
Я оторопела уставилась на спокойного компаньона:
- Все? Мы не знаем куда атаковать, это раз. Противник уже знает о том, что мы готовы атаковать, это два. Три, мы точно знаем, что эта ночь важна, но при этом…
- Номер три это, скорее, достижение,- прервала меня Тина.
- Согласна,- я кивнула. – Дайте мне минуту.
Сев на пол, я обхватила пальцами одной руки свой браслет с луо-наари и расслабилась. Не пыталась думать, нет. Просто позволила эмоциям течь сквозь себя. Страх, неуверенность, злость – все это неважно.
Вдох-выдох.
- Меня не учили захватывать дворцы и замки,- я открыла глаза. – Поэтому я растерялась. Зато у меня есть хорошая новость.
- Какая? – Тина подозрительно сощурилась и устроилась рядом со мной,- опять твой дар видоизменился?
- Нет. Вы помните, что бастарду не подчинились семейные артефакты? Ему нужна была Мири, а мы вывели ее из игры.
- Вопрос в том, почему он не напал на нее раньше? – Тина нахмурилась,- если она была ему так нужна?
Гамильтон с осуждением посмотрел на мою подругу:
