и никакого озера было не видать — только степи и кустарники, высохшие под палящим солнцем. Разве что воздух здесь был другим, пахнущим морем. Стоило вздохнуть, как будто начала кружиться голова, хотя это мог быть и банальный солнечный удар.
— Куда… мы… идем? — спросила задыхающаяся Саша.
— Посмотреть на лечебное озеро, — стараясь не пыхтеть, ответил Сергей.
— Обратно вам придется меня либо нести, либо тащить по земле. Я не дойду, — весомо сказала Саша и остановилась, чтобы отдышаться. — А вы сгорите на солнце, как вампир. И я сомневаюсь, что мы найдем магазин, чтобы купить сметану. Хотя вдруг у местных целебных коров есть медсестрички-доярки, которые их доят, а потом делают волшебную целебную сметану.
— Я смотрю, тебя коровы целебные прям зацепили.
— А то, — кивнула Саша, и они продолжили путь.
Саша была явно человеком не тренированным, и ей было куда тяжелее, чем Сергею — человеку, имеющему представление о том, что такое изредка заниматься спортом. У них в Смеющихся Морпсихах была четкая градация физической активности. Никита взял на себя роль тупого спортсменюги, хотя не был тупым, как и профессиональным спортсменом тоже не был. Просто из них четверых он был самым активным и даже ходил в спортзал. Дима же занимался киберспортом. Сидел за компьютером и тыкал пальчиком по мышке. Сергей же был где-то посередине. В спортзал мог пойти только тогда, когда нервы шалят и нужно куда-то деть чрезмерную энергию. Ну а Ида когда-то давно занималась профессионально балетом; ей сулили неплохое будущее и головокружительный успех. Но в результате одной трагической случайности ее ногу пришлось собирать по кускам, а на балете был поставлен крест.
Саша, в свою очередь, была где-то посерёдки между Димой и Сергеем. Так что, когда они дошли до парковки, где останавливались машины, а озера все еще было не видно, только пахло каким-то аммиаком, она громко и смачно выругалась. И привлекла к себе внимание бабулек, которые несли прозрачные ведра, наполненные чем-то черным и вязким. Почему-то Сергею в этот момент вспомнился Веном.
Саша уселась в небольшой деревянной беседке, которую установили здесь же возле парковки. Наверное, для таких же дураков, которые решили идти из деревни пешком. А Сергей пошел к бабушкам — выяснять, куда идти. И стоит ли оно того.
Бабули принялись на все лады расхваливать ему озеро. Мол, Эльтон чуть ли не волшебное место. Вся таблица Менделеева собрана, лечит чуть ли не все. А Веном в их ведрах оказался грязью целебной. Сергей даже не сразу осознал этот факт. Бабушки тащат к себе домой грязь, чтобы потом ей обмазываться. Грязь. В ведрах.
— Вам еще минут двадцать идти до целебной грязи и по ней еще до рапы добираться.
Тяжело вздохнув, Сергей вернулся к Саше и ее белым запыленным кедам и еще некоторое время думал, говорить ей или нет о том, что пробираться им придется по грязи. Он-то хотел показать ей потрясающие виды, которые нагуглил в интернете, но пока что ни о каких видах речи не было.
И все-таки Сергей решил не говорить девушке о грязи — пусть будет сюрпризом.
Вот только шокировала их не грязь, а обилие людей, в ней лежащих. Сергей с Сашей так и застыли, не дойдя до озера, пораженные этой картинной. Людей были просто толпы: молодые и старые, дети и взрослые. Сергей даже приметил трех малышей в подгузниках, которые хлюпали в этой грязи, проваливаясь в нее чуть ли не по шею. Это была какая-то странная пародия на российский пляж, только вместо гальки была грязь.
— Скажите, это такой изощренный способ мести за колпаки? — ошалело спросила Саша, сжимая кружку грязи руками.
— Ага, — так же ошалело буркнул Сергей. — Тебе и всему женскому роду.
Саша зло покосилась на него и сжала кружку так, словно хотела запулить ей в него.
— Я пошутил.
— Ха-ха-ха, — желчно процедила она. Если бы руки были свободны, Саша бы, наверное, еще и поаплодировала.
— Ну что, идем дальше или возвращаемся? — спросил Сергей, вопреки всему чувствуя себя прекрасно. Было что-то в Сашином злом лице такое, от чего его сердце билось чаще и на лице растягивалась улыбка.
— Мы будем топать до победного! — выдала девушка и принялась резво расшнуровывать кеды. Сергей последовал ее примеру.
И так, с обувью на перевес они принялись пробираться через вязкую хлюпающую жижу и людей, лежащих в ней. Саша шла с какой-то отчаянной упорностью, и Сергей только диву давался. Хотя, наверное, удивляться-то и не стоило — девушка всегда была упорной и упертой. И именно это ему в ней всегда и нравилось.
Пару раз они утопли в грязи чуть ли не по колено, и Сергею стоило огромных усилий не пополнить запас скверных слов детям, играющим рядом. На ногах у него были не успевшие зажить болячки от комариных укусов, и именно в них попала едкая концентрированная соль. Смотря на его скривившееся, полное боли лицо, Саша лишь злорадно подхихикивала, мол, так вам и надо за то что мучаете девочку Сашу. «Чтоб вам ноги по колено кислотой разъело!» — но это была уже собственная дописочка Сергея. Ничего такого сама девушка вслух не говорила, продолжая подленько улыбаться.
И Сергей тоже улыбался вместе с ней. Хотя, надо признать, улыбки их были больше похожи на оскал волков в зоопарке. «Мальчик, подойди к клетке и протяни пальчик, я его откушу по локоть!» — вот такие примерно улыбки, да.
И в этом своем соревновании на то, у кого окажется самая злая ухмылка, они дошли до плотной белой соли, покрытой тонким слоем воды, которая едва доставала до щиколоток.
Глава 13.3 Несдержавшиеся Психи
Под их ногами распахнулось небо. Озеро было огромным и тянулось до самого горизонта. И это зрелище было воистину завораживающим, главное не оборачиваться и не смотреть на тюленей в их болотной среде обитания.
Небо отражалось в озере, как в огромном зеркале. Именно это хотел показать Саше Сергей. Небо над головой и небо под ногами. Никогда прежде он не видел ничего подобного и в этот момент прекрасно понимал, почему Белозеров загорелся именно Эльтоном.
— Вау, — благоговейно прошептала Саша. — Я думала, это будет обычное озеро, только в степи. А это… черт… невероятно…
— Состав воды практически идентичен мертвому морю, — процитировал бабулек Сергей. — Относительно рядом есть еще одно озеро. Баскунчак.
