своего брата.
— У тебя есть брат? — его взгляд болезненно ярких зелёных глаз устремился ко мне.
— Двое, — кивнула я и скупо улыбнулась. — В отличии от вас, у меня с ними не такие хорошие отношения. Но одному из них сейчас нужна моя помощь… — и осторожно, боясь спугнуть, добавила: — Ты поможешь мне?..
— Шишо это не понравится… — неуверенно отозвался мальчик и начал теребить свою тёмную мантию. — Он будет ругаться…
Я тихо выдохнула, стараясь не сорваться с места. Согласно историям, древние братья стали бестиями, которых поглотил собственный дар. И если сейчас этот ребёнок передо мной (которому уже больше сотни лет) был бестией… понятия не имею, что мне делать…
— Твой… ваш брат проводит с вами много времени, да? — начала я издалека.
— Да, он играет с нами, рассказывает нам разные истории, — Мошо коснулся своих волос, и я заметила на его руке зелёные линии, словно стебли, которые вросли в кожу.
— Уверена, вы все очень любите друг друга, — как бы подтверждая слова близнеца кивнула я. — А ругаетесь вы часто?
— Нет! — воскликнул он и, я готова поклясться, на секунду на его лице вспыхнули линии, подобные тем, что на руке. — Он любит нас, а мы любим его.
— Я верю. Извини, если обидела, — я сделала небольшой шаг назад, готовая бежать. — Я просто хотела сказать… Шишо ведь не нравится, что мы здесь? — я дождалась кивка и заговорила снова. Не знаю, сколько прошло времени, но надо торопиться. Неизвестно, как долго остальные продержатся в борьбе с феями. — И я уверена, что он это делает для вашей защиты. Но… неужели я кажусь тебе плохой?..
Я посмотрела в его зелёные глаза, стараясь не отводить взгляда. Дети не должны так смотреть. Дети не должны выглядеть так. Пугающе и опасно.
— Не знаю… — Мошо затряс головой и спрыгнул с ветки, мягко приземляясь голыми ступнями на листву. — Ты не страшная… но что-то внутри тебя…
Мальчик сделал уверенный шаг ко мне. Я слегка вздрогнула, но осталась стоять на месте. Когда Мошо подошёл достаточно близко, я опустилась перед ним на колени. Его тонкие детские пальцы коснулись моего лица, пуская прохладу по коже. Ворон под кожей зашевелился и раскрыл клюв, словно готовясь протестующе каркнуть. В любое другое время я бы уже бежала сломя голову, но сейчас я игнорировала Ворона и оставила выбор за собой.
— Внутри тебя что-то есть… что-то плохое… — грустно сказал Мошо, и я видела, как он уже собирался развернуться и уйти.
В последний момент я схватила его руку, не думая о последствиях. Осторожно сжала его ладонь и добро улыбнулась, надеясь, что это не было похоже на оскал.
— Ты прав. Иногда я тоже это чувствую… — призналась я. — Но мои друзья… они хорошие. Они бы никогда не попытались причинить вам вред, Мошо. Сейчас я говорю не за себя, а за них. Как бы я хотела, чтобы и ты познакомился с этими людьми, но боюсь, что твой брат скоро погубит их, — я опустила взгляд на его руку с зелёными переплетениями и провела по ним пальцем, чувствуя под кожей лёгкое движение. — Я понимаю, как тебе не хочется огорчать твоего брата. И, возможно, если ты поможешь нам, Шишо может поругать тебя. Я понимаю, прекрасно понимаю твой страх. Но мы не заслуживаем того, что сейчас делает твой брат. На ваши дары многие покушались… и причиняли вред феям. Раньше всё это решал ваш брат, но сейчас решение можешь принять ты. Если Шишо тебя любит — а он любит, мы это с тобой оба знаем — он поймёт тебя. Вы же братья, вы всегда понимаете друга друга, верно?
На этот вопрос Мошо кивнул и несмело улыбнулся мне.
— А куда вы идёте с друзьями? Вы делаете новую историю? — говорил он, и его бледные щёчки окрасились едва заметным румянцем.
— Можно и так сказать… Я и мои друзья собираемся вернуть кое-что очень важное нам, куда уж без историй.
— А ты придёшь потом снова и расскажешь мне? — слегка подпрыгнул от радости Мошо.
— Что?.. Я не… — запнулась я. Улыбка на лице Мошо стала увядать, а свои руки он принялся вытаскивать из моей хватки. Я в страхе обратно натянула на лицо широкую улыбку и закивала головой. — Да, я обязательно приду и расскажу тебе свою историю!
Ворон яростно натянул кожу на спине, раздирая её до крови. Я чувствовала, как его когти прорываются сквозь мою плоть, но продолжала улыбаться. Глаза увлажнились от боли, с которой Ворон раздвигал мои рёбра и стучал клювом по позвонкам.
— Я расскажу Мошо, что ты придёшь к нам в гости! — радовался Мошо. Сейчас он выглядел точно как на рисунке в учебнике. С широкой, местами беззубой улыбкой, алыми щеками и озорными глазками. — Он так обрадуется! Мы так любим истории!
Я продолжала улыбаться, уже не стараясь сдерживать слёз. В ушах отчётливо слышался вой Ворона, который был ужасно против этой затеи. Он рвался и рвался, но всё равно не мог вырваться на свободу.
— Я помогу вам, а ты потом вернёшься и расскажешь нам новую историю! — активно закивал Мошо, лохматя белые пряди. — Нужно обещание на мизинчиках.
Мальчик выставил свой пальчик и я сцепила с ним свой мизинец спустя минуту колебаний. Линии с его пальца переползли на мой, стискивая в своих стеблях. Я зашипела, когда кожа начала стягиваться и щипать от натиска.
— Спасибо тебе, Мошо, — искренне поблагодарила я ребёнка. — Ты спасаешь жизнь моим друзьям.
На это мальчик лишь активнее закивал и, отпустив мою руку, хлопнул в ладоши. Я от ужаса вскрикнула, когда из его щёк, лба, рта и ушей повылезали цветы, а ростки натянулись под кожей, разрывая её своими шипами. Весь лес содрогнулся, словно раскрутился или перевернулся. Меня снова схватила фея, но на этот раз без крыльев. Её огромные, когтистые лапы перекатывали меня словно мяч, а с клыкастого, как у волка рта капала слюна. Затем я очутилась в водовороте крупных насекомых, которые врезались своим жалом в кожу, заставляя меня вскрикивать каждый раз. Всё это время земля словно вращалась, перекатывая меня с места на место.
Отбив себе всё тело, разорвав всю одежду, я приземлилась на холодную землю. Птицы щебетали на деревьях, а яркое весеннее солнце, хоть и не согревало, но было гораздо лучше устрашающего тумана.
По бокам раздалось кряхтение и завывания от боли, которые явно смешивались с моими.
— Чёрт возьми, ты как, София? — сквозь шум донёсся до меня голос Николая, и вскоре я ощутила его прохладные ладони на плечах.
