— Нет уж!
— Ну, хотя бы пальчик, дриада бессердечная! Это быстро и просто — хрясь, и все!
Я, глядя на эту пикировку, уже откровенно хохотала. Все же… какие они замечательные, а?! Что моя подруга, что эта зараза клыкастая.
Наконец, все так же беззлобно переругиваясь, мы расселись за столом. Специально для нави придвинули стол к моей кровати, на которую и взобралась нежить, а сами с дриадой разместились на стульях.
— Ну-с, что тут у нас, — воодушевленно оглядела расставленные сладости серая собака.
— А ты такое ешь? — с любопытством поинтересовалась Айли.
Я внутренне порадовалась, что между моей охранницей и подругой уже нет былого напряжения. Хотя, конечно, это было немного подозрительно. Впрочем, если учесть манеру общения нави, то сокращение дистанции неудивительно. Таль прилагает все усилия, чтобы казаться милой. В меру своего понимания, разумеется. Хотя, как ни странно, в ее случае даже кровожадные замашки и не менее кровавые воспоминания не пугали. Вернее, пугать-то пугали, но от нежити не отвращали почему-то.
Глава 14
ЛЮБОВЬ ЗЛА… ПОЛЮБИШЬ И УПЫРЯ!
Вынырнув из своих мыслей, я как раз застала середину монолога Стерви о том, что даже после смерти женщина не перестает быть женщиной и по-прежнему любит вкусненькое. И, несмотря на то что теперь понятия о вкусненьком у нее гораздо шире, чем при жизни, сладкое госпожа Таль все равно очень даже жалует.
— Интересно, — признала дриада, цапнув с большого блюда вафельку.
— А то, — мотнула мордой навь и покосилась на меня. — Невиличка, набери, пожалуйста, в блюдце всего понемножку. И зеленого чая налей, пожалуйста… в тарелку.
Так и шло наше чаепитие. Я, Айлири и на удивление аккуратная за столом серая гончая. И эта картина была до такой степени милой и даже пасторальной, что отдавала бредом…
Я мотнула головой, отгоняя разумные мысли. Толку с них в этом сумасшедшем доме под названием Академия Триединства?
Когда мы закончили чаевничать и все чашки-тарелки-ложки были убраны, я залезла на свою постель, подвинув ногами недовольно заворчавшую навь, и со вздохом начала:
— Девочки, у меня сложности.
— Допустим, это не новость, — не открывая глаз, буркнула развалившаяся на половину постели Стервь. — По моему скромному мнению, они у тебя, мавка, даже и не думали заканчиваться!
— Сейчас они у меня несколько иного характера, — хмыкнула я, оценив шутку серой псинки. — Бытового, я бы сказала!
— Это что-то новенькое! — со смехом покачала светловолосой головкой дриада. — Обычно они у тебя сложносовместимые с жизнью.
Судя по тому, как встали торчком уши Тали и приоткрылись красные глаза, она тоже была заинтересована.
— Рассказывай, Невилика!
— Мне поручили украшение бального зала, — поделилась своими проблемами я.
— А-а-а-а! — почти хором слегка разочарованно протянули обе эти бестии. — Это мы знаем!
— Откуда? — опешила я.
— Нэви, — осуждающе покосилась на меня подруга. — Как можно быть настолько за пределами общественной жизни Академии Триединства? Твое имя находится в списках ответственных за Бал Интриг и Пакостей! Правда, чем именно ты занимаешься, там не указано.
— Ну хоть объяснять не надо, — облегченно вздохнула я. — Если честно, я пока не особенно понимаю, с чего мне начать.
— Поговори с Бонифацием, — вспомнила про Главу Домовиков навь. — Он тут давно, много чего повидал, много где помогал. Думаю, что подскажет! Правда, сразу говорю, свою цену тоже потребует!
Я только закатила глаза. Интересно, тут хоть что-то по доброте душевной делается?! А хотя…
— У меня же медальон есть! Алинро выдал как раз для того, чтобы себе помощников вербовать из нечисти.
— Невилика, просто помощники — это одно, а старательные — это совсем другое, — усмехнулась Стервь.
— Ты сейчас намекаешь на то, что «просто помощники» — это «вредящие помощники»? — совсем запечалилась я.
— Они на предмете «напакостить и не получить за это» уже давно не одну собаку съели, — подтвердила подруга.
— Короче, надо говорить с Бонифацием, а потом уже думать, — заключила я.
— Верно, — согласилась Айлири и неожиданно сказала: — А вообще жаль, что наш бал… я уже на что-то более интересное рассчитывала.
— Например? — я склонила голову набок, с любопытством глядя на дриаду.
«Зря я это», — тут же осознала я, стоило глянуть на расплывшуюся в блаженной улыбке мордашку дриады. Водяной, ну ведь я уже достаточно хорошо знаю Айлири, чтобы не задавать ей наводящих на мечтания вопросов!
— Например, на обустройство северного лисьего замка или планирование официальной церемонии обручения, — мечтательно протянула дриада и закатила глаза. Я уже примерно представляла, что сейчас будет. И не ошиблась.
Айли улыбнулась и широко развела руки со словами:
— Вот представь себе…
— Не хочу, — я малодушно попыталась спрятаться за Стервью.
Но, увы, от великой силы слова не могла спасти даже высшая нежить!
Сама высшая нежить пока не понимала что к чему и откровенно недоумевала.
— А ты все же представь, — настаивала Айлири. Вид у нее был мечтательно-одухотворенный. Красивое, тонкое лицо, озаренное внутренним светом, искрящиеся зеленые глаза, пушистые светлые волосы, плащом окутывающие хрупкие плечи. — Изящный замок, словно выточенный изо льда, затерянный в снегах, искрящийся в огнях северного сияния… да, пусть будет ночь!
— А может, день? — рискнула вмешаться в фантазии Таль.
— Тогда не будет северного сияния, а это романтично, — возразила непримиримая наша. — А потому — ночь!
— Хорошо, — покорно кивнула я.
Таль переводила крайне удивленный взгляд с меня на Айли и обратно. Кажется, до нее постепенно начинало доходить!
— Открытая площадка на вершине одной из башен! Ты, закутанная в тончайший шелк красивейшего наряда… эээ… крой потом продумаем, и прекрасный до умопомрачения Нар-Харз, который дарит тебе манто! Звезды отражаются в счастливых глазах невесты… и жениха!
— Кхе!
— Что? — недовольно покосилась на навь рассказчица.
— Я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в физиологии мавок, но все же они водные создания. А ты ее в одном легком платье…
— Манто! — с нажимом напомнила дриада. — Все продумано!
Тут уже я решила подать голос в пользу здравого смысла.
— Айли, оно маленькое.
— Ты так плохо думаешь о лисе? — осуждающе спросила дриада.
— Нет, я хорошо думаю о северных морозах под минус пятьдесят-шестьдесят и пронизывающем ветре на вершине башни. Манто в любом случае не укутает счастливую, хотя и несколько синеватую от обморожения невесту, с ног до головы!
