Наша фантазерка задумалась.
— Хм-м-м-м… защитный купол? — наконец предположила она.
— Вокруг замка? — скептически вопросила навь. — Насколько я помню, кицунэ заклинания вплетают только в сами стены на этапе строительства. А мыльные силовые пузыри вокруг — детские сказки!
Зеленые глазища напротив стали грустные-грустные.
— Не переживай ты так, — сжалилась даже Стервь. — Ну, давай ее где-нибудь на юге замуж выдадим? Там можно и на вершине башни и вообще все по сценарию.
— Это же северный хвостатый демон! — возмутилась дриада. — Как можно выдавать нашу мавку за него замуж где-то на юге! Надо все по традициям!
— Если по традициям, мы угробим нашу водяную невесту, — повела плечами навь.
— М-да… — спустя пару секунд согласилась Айли и, судя по всему, грустно размышляла о том, что ей дороже: эффектная свадьба по законам жанра или живая, здоровая и не простуженная я.
— Так! — я решительно встала, вознамерившись прекратить этот беспредел. — Мы пока еще не выдаем меня никуда. Так что отставить мечтания!
Следом за мной спрыгнула навь и с ворчанием потянулась, точа когти о наш ковер. Я задумчиво посмотрела на глубокие борозды на ворсе. Надеюсь, хоть не порвала…
— По-о-ойду я! — зевнула нежить. — У вас учеба, у меня тоже дела.
— А как же моя охрана? — с некоторой долей ехидства осведомилась я.
— А ты сейчас в общежитии и, надеюсь, в ближайшие пару часов никуда из него не собираешься. Сейчас еще ранний вечер, плюс тут много охраны и без меня. Так что вполне могу сбегать к хозяину. Всем до свиданья!
Одним грациозным прыжком навь скрылась из вида. Только воздух задрожал и поплыл, скрывая большую, хвостатую фигуру.
— Хозяин… — печально повторила Айлири, падая в грезы о Сибэле.
Я только закатила глаза и вынесла вердикт:
— Парня тебе надо! — и потащила подругу заниматься.
— Да какие парни! — пожала плечами Айли, вытряхивая из своей сумки конспекты и учебники.
— Вот-вот, — поддакнула я. — С твоим гигантским списком требований и договором, который ты подсовываешь каждому кандидату, разумеется, никакие!
Подруга только осуждающе покосилась на ничего не понимающую в жизни и мужчинах меня.
— Да что ты знаешь…
— Ну-у-у… — я усмехнулась и невинно заметила: — С колечком на пальчике у нас я.
Многозначительно перебрала лапками в воздухе.
— И каков же рецепт счастливого замужества? — хихикнула Айлири.
Я вспомнила какой и тоже рассмеялась. А после поделилась бесценным опытом!
— Попасться на ограблении библиотеки, укусить будущего жениха и приворожить его этим, потом старательно бегать от него по всей Академии, параллельно сдавшись на хранение в призрачные руки не менее пронырливого гада. Выйти из всех передряг живой и относительно невредимой, старательно посылать будущего жениха куда подальше с его неприличными предложениями и в итоге все же принять колечко от отчаявшегося лиса. Звучит, а?
— Звучит, — согласилась Айли. — Хоть бери и продавай идею какому-нибудь автору вроде творца «хвостатых соблазнов».
— Не-а, — содрогнувшись, я представила, что может сделать с этим сюжетом любительница отдавать гномок сразу двум кицунэ.
Нет, я не против разнообразности в личной жизни. Но в чужой!
Дриада замолчала, задумчиво глядя в окно на темный парк, изредка озарявшийся багровым сиянием. Тонкие пальцы неосознанно перебирали листы конспекта, и я лишь вздохнула, наблюдая за этими слегка нервными движениями.
Шепот подруги был почти неразличим.
— Интересно, а какова будет история моего… романа.
Я подошла и, встав рядом с дриадой, положила подбородок на ее плечо, обнимая хрупкую блондинку за талию. Она по-прежнему неотрывно смотрела в окно. В ту сторону, где находился склеп достопочтенного господина Нифигасэй-Сибэля, который счастливо существовал без малейших терзаний, в то время как одну дриаду, которую, по идее, должно воротить от всего мертвого, так тянуло к нему.
Случаются же в жизни… странности. Но подобной я еще не видела.
— Ладно! — наконец встряхнулась подружка и повернулась ко мне, сверкая уже привычно-радужной улыбкой. — Итак, что у нас на повестке вечера?
— Занятия, что еще? — хмыкнула я в ответ.
— Кстати, Невилика… возвращаясь к теме бала. Что у нас с нарядами?
— Ну, не знаю как у тебя, а я при побеге не удержалась и таки запихнула в свою, слава Водяному-Под-Корягой, безразмерную сумку одно из вечерних платьев. Так что я экипирована.
— Отлично! — просветлела дриада. — Я тоже. Озаботилась этой темой еще дома на каникулах. Все же в столице все очень дорого, особенно в преддверии такого большого мероприятия.
Я только кивнула и, отодвинув стол, подтянула к себе внушительную стопку учебников, вспомогательной литературы, конспектов, тетрадей и просто бумаги для записей.
— Ну-с-с… — грустно обозрела эту гору. — Поехали!
Айлири на другом конце стола шлепнула аналогичную башню из всего учебно-полезного и кивнула, задорно тряхнув волосами.
Стоит ли удивляться тому, что спать мы отправились, когда над Академией луна стояла в зените?
Разбудило меня пение Айлири. Красивый голос дриады выводил простую песню о вечной любви, испытаниях на пути к ней и весне, которая всегда наступает даже после самой долгой и суровой зимы. Что надо жить, верить и просто… просто переждать холода. Иногда даже этого бывает достаточно. Просто переждать…
Сон окончательно ушел, и я просто лежала с закрытыми глазами, слушая подругу, пока она не замолчала. Только тогда потянулась и, открыв глаза, выдохнула:
— Айли, это было чудесно.
— Правда? — чуть смущенно спросила девушка.
— Да, — улыбнулась я, поворачиваясь к дриаде. — Всегда бы так просыпаться. Но ты редко поешь…
— Тому есть свои причины, — немного погрустнела та. Она стояла у окна, опершись руками о подоконник. Сейчас в этой замершей фигурке было столько красоты и изящества, что я даже залюбовалась. Все же Айлири очень красивая девушка. Иногда мне кажется, что весь ее список из ста пунктов требований к парню придуман только для того, чтобы этих самых парней отпугивать. Потому как слишком уж основательно древесная дева подходила к этому делу. Воспринимая его, скорее, как хобби и приятное разнообразие в жизни.
— Расскажешь? — рискнула поинтересоваться я.
Несмотря на свою временами феноменальную болтливость и буйное воображение, моя подруга рассказывала о себе очень мало. Да что там говорить, я даже не знала причин ее поступления в Академию Триединства! Да еще и не куда-нибудь, а на ФАКУЛЬТЕТ Интриг и Пакостей. И это благородная дочь рода Древесного Дуба! Зная отношение дриад и друидов к своим девочкам-отпрыскам, вообще странно, что ее из леса отпустили.
