— Влада! — произнес Кнут.
— Ты помнишь?! — ответила я.
За моей спиной раздались быстрые шаги и крепкие руки Бренна оторвали меня от Кнута, задвинули за широкую спину.
— Ты опоздал, — сказал колдун и бросил злобный взгляд на Тордис. Но черноволосая воительница глаз не отвела и только упрямо вздернула вверх подбородок.
— Значит, вот зачем ты ушла из поместья, — произнес Ворон, — Не ожидал от тебя подобной подлости.
— Я боролась за свое счастье, — ответила Тордис и поспешила добавить, — Ты можешь не беспокоиться на мой счет, я больше тебя не потревожу, — она перевела взгляд на меня, — И ее тоже. Многое изменилось с тех пор, как я ушла.
— Это так, — согласился колдун, — Мы с Владой решили пожениться. Она дала мне свое согласие…
— Я рада! — сказала волчица и улыбнулась, показав белые зубы, — Я, наверное, тоже выхожу замуж.
Я посмотрела на женщину и на Кнута, который не отрывал взгляда от черноволосой красавицы. Меня озарила догадка, которую я не могла не озвучить.
— Вы двое любите друг друга? — и рассмеялась. А Ворон заметно расслабился, когда Тордис согласно кивнула.
— Это просто невероятно, — я почувствовала, как Ворон прижал меня к своей груди. Спине стало тепло от его тела. Я обхватила пальцами его руки, которые тот переплел на моей талии, словно еще раз доказывая свои права не меня. Это оказалось приятно!
— Здесь много что произошло, пока тебя не было, — сказал Ворон, обращаясь к Тордис.
— Например? — она изогнула брови, а мы с Кнутом переглянулись. Ворон убрал руки, отстранился от меня.
— Я бы хотел, Влада, чтобы ты вернулась в дом к моей матери. У меня есть одно дело, и я не хочу тебя волновать.
— То есть? — я хотела было возразить, но он мне не дал.
— Иди в дом, я скоро вернусь, — сказал он тоном, не терпящим возражений.
— Что тут случилось? — спросила Тордис, вспомнив о том, что хотели донести до нее ее воины.
— Заррон пытался убить Владу, — голос колдуна стал тяжелым и веселье быстро покинуло нас. Я вспомнила утес и все произошедшее там. Вспомнила юного Серко и опустила глаза.
— Я пойду к Старшему и предложу ему спокойно уйти мирно, пока… Но не думаю, что он согласится.
Тордис кивнула на меня.
— Я знаю, что произойдет в случае его отказа. А ведь ты на это и надеешься, — сказала она и добавила, — Влада имеет право присутствовать. Ее это касается как никого другого. Мда… я многое пропустила, пока ходила за счастьем, — она усмехнулась. А Бренн взял мою руку и сказал, — Я прошу тебя пойти к Сороге. Я скоро вернусь. Я должен и буду делать все правильно.
— Объясни, — потребовала я.
— Сейчас я пойду и брошу вызов Заррону. Если он его примет, мы сразимся на закате у ворот, там, где за правдой будут следить наши боги.
Я вспомнила идолов и поморщилась.
— А если он согласится просто уйти? — спросила я.
Бренн рассмеялся. Тордис тоже улыбнулась.
— Он не согласится, — твердо ответил Ворон, — И я его убью.
Ворон вошел в зал. Каменные стены отразили его шаги, наполнив тишину стуком его сапог. Его уже ждали. Люди в балахонах стояли по периметру зала. Бренн оглядел присутствующих, заметил среди низ Селлу и ее брата. Девушка улыбнулась ему, единственная из всех поддержала взглядом, остальные застыли каменными изваяниями.
Колдун прошел вперед, прямо к трону. Заррон сидел на своем месте, откинувшись на спинку. Одна его рука сжимала подлокотник, другая свободно свисала вниз.
— Я ждал! — сказал Старший и Бренн посмотрел на него.
— Взгляни на меня, Старший! — не попросил, а почти приказал Ворон. Старик вздрогнул и окинул взглядом высокую фигуру колдуна. Сначала равнодушно, затем заинтересованно и наконец его лицо исказилось от злости. Ворон проследил взглядом за игрой эмоций на морщинистом лице и заговорил.
— Все знают о том, что я должен был занять трон следом за Старшим еще несколько лет назад, но со мной случилась один неприятный случай, и вы все, находящиеся здесь, прекрасно знаете, о чем я говорю, — он провел взглядом по людям в балахонах, зацепив даже тех, кто стоял за спинами первых, находясь в тени. Все они сейчас были преданы Старшему, но скоро смогут стать его людьми и принесут уже ему свои клятвы, а пока…
— Проклятье спало, — сказал Заррон. Отрицать не было смысла. Его силы хватало с лихвой, чтобы понять это. Влада соединилась с Вороном. Тот все же добился своего!
— Да и я по праву наследника настаиваю на том, чтобы ты добровольно передал мне власть! — Ворон вскинул голову с вызовом посмотрел прямо в лицо Старшему. Старик усмехнулся. Он догадывался, чего ждет от него колдун. Люди в балахонах тихо зашумели. Селла и Сеймур стояли спокойно глядя на своего друга. Они уже давно приняли решение, чью сторону возьмут в случае, если Заррон нарушит закон.
— Я уже не хочу поднимать историю с моим проклятьем, — продолжил Ворон, — Хотя догадываюсь, что ты был тем, кто натравил на меня того зверя, что на столько лет лишил меня нормальной жизни. Ты надеялся, что я не успею излечиться не так ли. И именно для этого послал Тордис за женихом Влады.
— Ты несешь чушь! — перебил его Заррон, — Я не делал ничего подобного!
— То есть Владу убить приказал тоже не ты? — спросил колдун. В его голосе послышался металл. Старший сидя потянулся к Ворону.
— Как ты смеешь обвинять меня? Где доказательства?
Ворон развел руками.
— У меня их нет, это так, но суд богов покажет, кто из нас был прав, — мужчина оскалил зубы, едва не набросившись на сидящего на троне старика, — Я вызываю тебя на бой. Сегодня по всем правилам! Исход поединка решит, кто из нас говорит правду и на чьей стороне боги!
Заррон резко поднялся с трона. Седые волосы взметнулись. Сейчас он не казался слабым стариком. Глаза Старшего сверкнули, и он ответил.
— Да будет так, Ворон, — ответил он и добавил, — Бой будет длиться до тех пор, пока один из нас не останется лежать мертвым!
Бренн кивнул. Затем оглянулся на тех, кто находился в зале. Наступила тишина, настолько давящая, что было слышно, как трещит масло в светильниках.
— Я призываю свой народ в свидетели! — крикнул зычно Бренн.
Селла отозвалась первой, а потом к ее крику присоединился ее брат и следом подтянулись остальные. Скоро голоса людей заполнили помещение. Заррон сошел с трона и удалился в свою комнату под крики своего народа, а Бренн еще долго смотрел ему во след.
Вздрогнув, я вернулась обратно в сознание. Несколько секунд ушло на то, чтобы все вокруг перестало вертеться. Я шумно вздохнула и приняла из рук Тордис чашу с водой. Сделала глоток и после посмотрела на всех, кто сидел со мной рядом за столом и с ожиданием глядел на меня.
