— Ты так уверен, что это именно магическое воздействие, а не болезнь? — уточнил Артем.
— Процентов на девяносто. Вирус, способный настолько поменять фенотип человека в природе возникнуть просто не мог. Его создали, вопрос лишь в том кто и как. Простой логический анализ убеждает меня, что, скорее всего при этом использовалась магия, а не технология.
— Это еще почему? — подозрительно осведомился я.
— Очень просто, — пожал плечами Алколит. — Волшебство, во всяком случе, на том уровне, который был известен Тонахью, это набор приемов работы с энергетической составляющей вещей при помощи силы воли. Им можно сотворить что-то не понимая как и именно так и работает большинство магов. А с научным подходом так не получиться.
— Ну почему же? — удивился Ассаин. — С помощью тех же самых нанороботов, про которых последнее время в прессе было много шумихи, теоретически можно заставить человека стать звероподобным хищником, легко заражающим окружающих и проводящим их в такое же состояние.
— В принципе да, — согласился Ярослав. — Но ты мою мысль не понял. Похожие идеи, скорее всего, будут время от времени возникать у особо беспринципных военных ученых. Но делать именно оборотня никто и никогда из тех, кто хорошо знаком с аналитическим мышлением не будет, уж поверь мне. Нефункционально. Имея даже половину от возможностей, необходимых для создания чего-то подобного можно натворить таких дел, что самый злобный вервольф покажется ласковым и беззаботным щенком, время от времени грызущим тапки хозяина. От полного контроля над сознанием масс и до перевода носителя разума в виртуальную среду обитания. Так что оборотней, не знаю уж, сознательно или нет, создали маги.
Наллисандр раздраженно засопел. Тот факт, что мы говорили на русском, потому что отложили свои камни-переводчики в сторону, исключал его возможность присоединиться к беседе. Может оно и к лучшему.
Нельзя сказать, чтобы в форте нам обрадовались, но определенное оживление туша оборотня вызвала. Уже знакомый нам маг при поддержке все того же десятка солдат оглядел ее изобразил на своем лице явную заинтересованность.
— Милая девочка, — огласил он вердикт, рассматривая труп, который, кстати, медленно терял черты 'оборотня'. Во всяком случае, теперь в очертаниях этого тела действительно просматривалась четкая принадлежность к женскому полу, а страшная морда несколько изменила очертания и могла с натяжкой сойти за лицо. Но волосатости все еще было достаточно, чтобы заменить покойной одежду. — А главное, почти свежая. Из нее получаться хорошие эликсиры. Так! Ты, ты и ты, хватайте труп и несите в холодную. Да! И сбегайте кто-нибудь за моим учеником, пусть почистит ножи и подготовит растворитель.
Меня замутило. Эх, все-таки зря я выбрал своим прозвищем слово 'Алхимик'. Грязная эта работа. Во всяком случае, некоторые ее аспекты.
— Ну-с, — маг перевел взгляд на нашу компанию, — теперь обсудим ваш гонорар…Пять золотых, не больше, сами видите, тварь маленькая, видно раньше была девушкой лет пятнадцати, так что масса тела тут небольшая, соответственно и ингредиентов я из нее получу не так много как хотелось бы.
— Устраивает, — моментально согласился Алколит, чем вызвал у оппонента некоторое замешательство. — Только есть пара дополнительных условий. Во-первых, покажете всем нам и этому бледно-зеленому типу, тоже время от времени балующемуся алхимией, в особенности, что и как можно из оборотня приготовить, а во-вторых, исцелите его от последствий близкого знакомства с когтями этой, хм…милой девочки..
— Э….согласен, — чересчур поспешно согласился маг. — Но пригласить к себе могу только его одного, у меня не такое уж большое помещение в этой крепости и все желающие туда просто не поместятся.
— Я одну пробирку от другой не отличу, — подумав, решил Ассаин. — А Наллисандр так вообще ни разу не маг, так что мы лучше тут во дворе подождем. А вот этих двоих вам лучше все же с собой пригласить иначе еще золотой добавьте.
Устрашенный угрозой дополнительных трат маг согласился. Причем на удивление поспешно. Кажется, он все-таки надул нас на деньги. Вопрос лишь в том, на какие.
— А как вы с этой тварью встретились? — спросил он, ведя нас по узкому коридору, судя по ощущениям опоясывающему по спирали замок. — Мне это нужно для отчета, поэтому прошу вспомнить самые мелкие подробности.
— Да просто, — пожал плечами Ярослав. — На ночлег встали, спать легли и тут она из кустов и выскочила. Прямо на Виктора. Как раз он на часах стоял. Ну, в общем-то на этом и весь сказ. Когда я толком проснулся, оборотня уже добивали. А часто они в этих краях встречаются?
— Да как везде, — пожал плечами маг и свернул в боковую нишу, оказавшуюся проходом на ведущую куда-то в подвал лестницу. — Прошу за мной.
Помещение, куда мы попали в конечном итоге, лабораторию мага напоминало мало. Скорее уж палату в каком-нибудь заштатном морге в канун нового года. Кроме стола, на котором уже лежало убитое нами существо, там находилась пара шкафчиков с распахнутыми створками, внутри громоздились батареи разнообразных пузырьков, флаконов, горшков и банок. А больше там не было ничего. И никого. Только изморозь по стенам. Непонятно почему, но в этом помещении поддерживалась температура на добрых полтора десятка градусов ниже, чем снаружи. Магия, наверное.
— Куда демоны унесли этого мелкого паразита? — зло пробурчал сквозь зубы маг и громко заорал. — Тонк! Мелкий крысеныш! Где ты шляешься?!
По-моему его можно было услышать даже из-за стен крепости. В ответ на эту акустическую атаку дверь за нашими спинами распахнулась, и в нее почти влетел пацан лет двенадцати, судорожно пытающийся удержать в руках тяжеленный деревянный поднос, заполненный самого зловещего вида содержимым. Ножи, пилы, щипцы, еще что-то острое, чему я и названия то не знаю, соседствовали там с несколькими ограненными до правильного октаэдра кусками темного камня. От последних так заметно тянуло темной энергией, что я из перехода на магическое зрение понял, что они нужны явно не для создания антуража.
— Ага, видно какие-то мозги я в тебя все-таки вбил! — обрадовался маг. — Докумекал таки притащить проявители, засранец. А ну давай их сюда, а сам за водой дуй, смекалка не избавляет тебя от необходимости делать уборку!
И, выхватив из рук парня инструментарий, прицепил поднос к креплению, пропущенному мной при осмотре комнаты.
— Так-с, приступим, — с явным предвкушением в голосе провозгласил, именно провозгласил, а не сказал, маг, раскладывая обработанные камни вокруг стола. — Кхм…что из великой науки алхимии вам уже известно? А то что-то видок у тебя парень, да ты, ты, которого оборотень поцарапал, бледный.
