– Это было бы слишком невероятно, ведь так? – осторожно и немного неуверенно спросил он. – В смысле… – Эльф даже тряхнул волосами, что означало у него очень высокую степень волнения. – У нас же есть описание преступника. По нему это не может быть Владигор.
– Иллюзия? – азартно предположил Ло.
– Помнишь, что говорил Минк? Через телепорты невозможно проходить со сложными иллюзиями…
– Владигор – сильный маг, – задумчиво перебил вампир.
– Подождите-подождите! – замахала руками Дэй. – Вы что, серьезно? Да не может этого быть!
– Давайте просто сходим к этому магу и узнаем, наш шуш это или нет, – предложил Бэррин. – А потом уже будем думать.
Все согласились, хотя мысли у них были самые нерадужные.
Лавочка и правда не выглядела слишком уж успешной. Однако сам чародей внушал уважение. Он был сухой какой-то, но при этом с брюшком. Лицо, некогда тонкое и с хищными чертами, с годами округлилось, но взгляд не потерял цепкости. Одежда на нем была невразумительного коричнево-бурого цвета, однако крепкая и добротная, а обстановка не отличалась показушными стеклянными шарами и чучелами нетопырей или сов. Стол, стул, шкаф с папками и книгами – вот и все. Такой минимализм не радовал глаз, зато почему-то тешил душу. Хотелось верить, что маг, так отрицающий внешнюю мишуру, действительно окажется тем, кому она не нужна.
– Что вам, ребятки?
В обычной ситуации такое обращение не слишком бы порадовало юных магов, но сейчас почему-то не казалось неуместным или оскорбительным.
– Здравствуйте! – Бэррин поклонился. – Мы, собственно, по делу.
– Здравствуй, – кивнул чародей и заинтересованно поднял брови. – А именно?
– У нас пропал домашний зверек. Не могли бы вы помочь нам с поиском?
– Запросто. Только сразу предупреждаю, что, если животное достаточно далеко, поиск будет очень приблизителен.
– А насколько далеко? Если, например, он в другом городе?
– Даже так, – хмыкнул маг. – В таком случае могу сказать только направление. В некоторых случаях расстояние.
– Ага, – многозначительно ответствовал Бэррин, повернулся к друзьям, те закивали, мол, давай. – Ладно, нас устраивает. Надеюсь, не обманете.
– Обижаете. Давайте что-нибудь от вашего зверя. – Маг даже помахал рукой, побуждая юношу подойти.
– В смысле? – даже опешил Синекрылый.
– Ну что там есть: ошейник, подстилка, шерсть?
Златко почувствовал себя неуютно.
– У нас есть только вот это, – смущенно произнес он и протянул одну из шерстинок. Ту, что была найдена эльфом на площади.
– И все? – удивился чародей.
– А что, этого мало? – забеспокоился тролль.
– Да нет, почему же, – буркнул маг, поверх очков внимательно глядя на посетителей, – только вы первые из клиентов, кто приносит так мало. Обычно с таким приходят наши дознаватели, коли зашли в тупик.
– И вы им помогаете? – загорелся Бэррин, пытливо глядя на собеседника.
– Когда как, – не стал расхваливать самого себя чародей. Кивнул каким-то своим мыслям. – Мои расценки видели? – Он указал направо, где на стене висел листочек с выведенными словами и цифрами.
Грым прищурился и буркнул:
– Сойдет. Главное, чтобы результат был.
– Тут как получится. Усилия-то одинаковы в любом случае, – проворчал маг. – Даже если объект далеко, то больше, но поскольку результат менее точен, то я не накидываю за это.
– Понятно, – нетерпеливо поторопил его Синекрылый и посмотрел так выразительно, что волшебник крякнул, вставая и распрямляясь.
– Иду-иду уже. – Осмотрел шерстинку и выдал: – Шуш, что ли?
– Да, – коротко подтвердил эльф. – Думаем, что похитили его.
– Хм… такую редкую зверушку могли, – медленно произнес маг. Потом ушел в соседнюю комнату, оставив дверь открытой.
– А нам можно посмотреть? – не удержался Грым.
– Да, заходите, – махнул рукой волшебник, второй укладывая волос на небольшую стекляшку. – Вижу, что сейчас лопнете от любопытства. Студенты, да?
Компания что-то невразумительно-утвердительное промычала, оглядываясь. Вторая комната, не в пример первой, была полна всяческих магических атрибутов. Были тут и шары, и всякие баночки-скляночки, и карты, причем географическо-магические тоже, и какие-то старые свитки, и еще множество профессиональных и, что уж греха таить, неизвестных юным чародеям предметов. А вот чучел не было. Зато обретался вполне живой пес. Здоровый, лохматый, с небольшими висячими ушами, черно-белого окраса. Он меланхолично посмотрел на гостей, но морды не повернул, лишь слегка шевельнул хвостом, то ли в знак приветствия, то ли показывая, что они не остались незамеченными.
Маг тем временем достал большую лупу и принялся разглядывать волос. Хмыкал что-то сам с собой. Потом поставил на стол какие-то непонятные предметы грязно-желтого цвета, больше всего похожие на игральные кости, только не такие гладкие и кое-где с вытянутыми частями. Разложил их по разным сторонам от стекла с волосом и начал читать какое-то заклинание. Язык юным чародеям был незнаком, однако в воздухе ощутимо пробежала волна магии. Она была похожа на прохладный ветерок. Кости чуть дрогнули, чуть переместились, разворачиваясь другими гранями. Один миг – и все пропало. Волшебник похмыкал. Покачал головой и посмотрел на молодых людей поверх очков.
– Нет в городе вашего шуша.
Ребята переглянулись.
– А где есть? – спросил Златко.
– Сейчас подумаем. – Маг, обогнув собаку, подошел к невысокому шкафу с книгами. Достал пару томов и тем же путем вернулся к «костям». Вновь глянул на них и начал что-то искать сначала в одной книге, потом в другой, водя по строчкам пальцем и периодически возвращаясь взором к «раскладу».
– Эх, придется по старинке. – С громким звуком захлопнув верхний том и отложив обе книги в сторону, маг обернулся, взял с полки один из стоящих там хрустальных шаров. Сначала положил руки на тот, что среднего размера, однако, подумав, выбрал побольше. Протер от пыли и водрузил, как и требовалось по правилам, в середине стола. Молодые люди тут же уселись на другие стулья, стараясь находиться на равном расстоянии друг от друга. Иначе шар мог дать сбой. Маг одобрительно хмыкнул и принялся настраиваться. Шерстинку пристроил за шаром, так чтобы взгляд, проходя через хрусталь, мог и ее коснуться. Руки, сухие и с крупными венами, положил рядом.
Молодые люди затаили дыхание, глядя, как чародей сосредотачивается. «Как удобно быть магом, – вдруг подумал тролль. – Раньше мне все это казалось таким шарлатанством. Ну не все, конечно, но шары – точно. А сейчас я прямо чувствую, как вихри вокруг закручиваются. И все как один в шар вонзаются и из него выходят».
