А Камит не мог не восхищаться принцем. Даже так, даже в полной безвыходности, он по-своему сопротивлялся.
— Как ты можешь не знать?
— Подобные тайны доверены только императору и старшему сыну. Я не был прямым наследником до того, как вы явились.
— Ясно. Даже здесь ты бесполезен. Ладно, стой и смотри.
Танис нашел тайник без труда. Он просто замер, окинул испытывающим взглядом все вокруг себя и подошел к нужной стене. Искать, как открывается дверь, он не стал: размахнулся и выбил плиту. Камит всего лишь следовал за ним, а Сальтар стоял там, где ему велели.
Первая дверь оказалась заперта, но ее постигла та же участь, что и плиту. Внутри хранились императорские короны.
У клана Реи была традиция: для каждого нового императора и его жены изготавливались новые короны, тогда как короны принцев передавались по наследству. После смерти императора его хоронили в гробовом венце, а корона оставалась в замке — как память о нем.
Теперь «память» обнаружил Танис. Короны были красивы, этого не отнимешь. Золото белое, желтое и даже розоватое, россыпь драгоценных камней, резные узоры, ажурное плетение металлических нитей. Каждая корона хранилась на специальной подставке. Имя императора не указывалось, но дворцовые историки должны знать, где чья.
Камиту нравилась эта традиция. Сейчас перед народом он появлялся в короне Жена, символизировавшей его победу. Но как только дел будет поменьше, нужно велеть мастерам изготовить для него что-то особенное. А эти короны… пускай пока хранятся здесь. Уничтожать их глупо, в качестве составных материалов они стоят и значат гораздо меньше.
Пока рано загадывать. Может, его решение вообще ничего не будет значить!
— Что с ними сделать, как считаешь? — спросил он у советника.
Таниса короны в целом оставили равнодушным, он снял с подставки только одну из них. Она и правда выделялась — тем, что не была похожа на остальные. Короны изготавливались разными, но в соответствии с определенными нормами. А эта… посторонняя какая-то! Сделана в форме тонкого венка из крупных жемчужин.
Не мужская корона, это точно. Но и для императрицы она не подходит! Даже принцессы, кажется, такие не носили…
— Странная побрякушка, — отметил Камит.
— Это не побрякушка.
— А что тогда?
— Я не знаю, — Танис нахмурился, что уже заставляло волноваться. Его равнодушие не так просто пробить! — Но от человека, который носил эту корону, исходила очень странная энергия. Правда, это было давно, но я не понимаю…
Он вернулся в комнату и показал корону Сальтару.
— Чье это?
Принц остался верен себе:
— Я не знаю. Меня сюда не пускали.
Второй раз Танис спрашивать не стал. Небрежным ударом он откинул Сальтара к стене, как собаку, попавшуюся под ноги хозяину. На белых пластинах остался алый след.
— Разве есть основания беспокоиться? — удивился Камит. — Сам ведь говоришь, это было давно!
— Не меньше сотни лет назад.
— Вот видишь! Кем бы ни был этот человек, он уже мертв, можно забыть!
— Пожалуй, ты прав… То есть, вы правы, лорд Камит, — он вернулся к своей обычной манере. — Возможно, это просто эффект жемчуга: он накапливает магическую энергию. Тот человек мог быть даже слабее, чем его след на короне!
Слабее, сильнее — какая разница? Сотня лет прошла! А то и больше…
Во второй комнате они обнаружили свитки и книги, связанные с магией. Все это Камит с готовностью отдал своему советнику. Чем меньше магии в его жизни, тем лучше!
Третья комната его несколько напугала. В ней хранились вещи, привезенные из прошлой столицы — из проклятого дворца! Понятно, что все это делалось из уважения к императору Торему, которого обожали все и вся, но Камит не собирался жить рядом с хламом, на котором могло закрепиться проклятье. Поэтому он сразу же вызвал слуг и приказал сжечь все, что было в третьей комнате.
Танис долго изучал пустую раму, из которой кто-то неаккуратно вырезал картину. Камит вообще не придал ей значения. По сравнению со всем остальным, это сущая мелочь! Рама драгоценная, может, только ее и оставили здесь, а портрет висит в галерее в новом оформлении.
Советник так не считал, но и добиться ничего не смог. Это ведь тайны дворца, знали их лишь император и прямой наследник. Сальтар тут не помог бы, даже если бы хотел.
Поэтому им, незваным гостям, придется принять все как есть.
— Тебя что-то беспокоит.
Спохватилась!
Это «что-то» беспокоило его уже второй день, с того момента, как они продолжили путь. Кирин знал, что Исса все замечает — то ли благодаря клейму, то ли в силу общей наблюдательности. Но интерес она решила проявить только сейчас.
Так получилось, что Саим как раз выехал вперед, а их лошади поравнялись. Возможно, поэтому Исса и решила развлечь себя беседой.
— Я не хочу говорить об этом.
Говорить и правда нет смысла. Положительных последствий точно не будет, отрицательных — сколько угодно.
— Это ведь связано со мной, да? — не отставала Исса.
— Возможно.
— Тогда тебе лучше сказать. Потому что нам еще долго предстоит быть вместе. Ты, если не забыл, мне свою жизнь пообещал! Нет, убить тебя я могу и просто так, безо всяких откровений. Хоть сейчас! Но если ты хочешь, чтобы я помогла вернуть тебе дворец и власть, не замыкайся.
Сама напросилась…
— Мне не нравится твое отношение к людям. Я понимаю, что ты такая, какая есть, но… Слишком пренебрежительно, Исса.
Покидая поместье, они сожгли дом. Кирину казалось, что это лучшее решение. Он не знал, какие в этой местности традиции захоронения, однако и покидать тела просто так не хотел.
Саим тоже казался опечаленным, а Исса наблюдала за их действиями с отстраненным видом, как за незнакомой игрой. Нет здесь ничего непонятного, и все же он не мог просто смириться.
— Кирин… ты грустишь, если видишь зарубленную змею?
— Нет.
— Может, ты рыдаешь над тушкой голубя?
— Нет.
— Тогда почему ты ожидаешь, что я буду жалеть всех людей без исключения? — Желтые глаза опасно блеснули. — Как бы я ни выглядела, я все равно не человек. Безусловно, люди как вид меня не раздражают, иначе я бы не согласилась принять такую форму. Но в то же время, люди сделали очень много зла…
— Твоему роду?
— Мне лично! Мои сородичи — тоже не подарок, людей не щадили, пока была возможность. Я не люблю говорить про род и вид. Мне проще говорить об отдельных личностях. Остальные мне безразличны. Но ты реагируешь правильно, так, как должен.
— Почему это?
— Потому что ты — будущий император. Ты обязан беспокоиться о жизни каждого человека в стране.
