– Не дергайся, – угадал Кощей ее мысли. – Сядь спокойно.
Артур кашлянул, напоминая о своем присутствии.
– Конечно, печенье, – решил Кощей. – Все как обычно.
Поклонившись, слуга ушел, а Женька влезла с коленями на кресло, которое стояло с противоположной стороны стола, поставила локти на стол, подперла скулы кулаками и попыталась заглянуть в глаза Кощея.
– Дядя Максет, вы ведь что-то скрываете, да? – тихо спросила она.
– Как всегда, – отозвался Кощей, поднял голову и наткнулся на Женькин взгляд.
– Ну? – спросила девушка.
– Не нукай на дядю, – велел Кощей.
– Простите мою бестактность, – саркастически произнесла Женька, – но хватит врать уже. Не первый день знакомы. Что за тип рвется в гости, да еще заведомо предупредив?
В ответ Кощей промолчал. Решив, что на встрече, с кем бы она ни была, окажется лишней, Женька со вздохом принялась слезать с кресла.
– Белобог, – буркнул Кощей.
– Чего?
Женька замерла на полдороге к полу.
– Брат мой придет, Белобог, – признался Кощей.
– Так вы говорили, что вообще не знаете ни где он, ни что с ним!
– Я врал, – легко признался Кощей.
– Вы! После всего! Вы же говорили, что никогда мне не врали!
– Брось, – поморщился Кощей. – Я тебе только в этом и врал.
– Уже поверила!
– Говорю же. Белобог – дело семейное.
– Тогда ладно. – Подумав, Женька приняла довод Кощея, хотя и с некоторой обидой. – Я вас у себя подожду.
– Сиди уже, – взмахом руки Кощей вернул Женьку на место. – Глядишь, на пользу тебе пойдет.
– Разборки между братьями? – вскинула брови Женька. Этот жест она стянула у Кощея и теперь пыталась проверить, как он действует. Получилось плохо. По крайней мере, Кощей никак не отреагировал, даже внимания не обратил.
– Сиди тихо и не хами, – мрачно проинструктировал он. – Хоть поймешь, с кем связалась, домой запросишься.
– Знаете, у вас, похоже, просто депрессуха началась, – решила Женька. – Вид такой, словно вы все еще на дне Темзы. И вы без меня пропадете. Кстати! – встрепенулась она. – Кто из вас старший? Просто у меня есть брат двоюродный, так он…
– Никто не старше, – отмахнулся Кощей. – Мы родились как единое целое и были разделены волей отца не третью секунду от рождения. И я боюсь.
Он прихлопнул ладонью по столу, тяжело встал и прошел к двери. Женька смотрела, разинув рот. Мало того, что вечно самоуверенный злодей выглядел подавленным, так он еще и боялся.
– Он постарается вас убить? – шепнула Женька.
– Кто? – от порога повернулся Кощей. – Белобог? С ума сошла?
Он усмехнулся и на миг стал похож на себя прежнего.
– Чего ж тогда бояться? – изумилась Женька.
– Прежнего величия, – кратко ответил Кощей. – Я могу сорваться, и это не принесет ничего хорошего ни ему, ни, в первую очередь, мне.
Он открыл дверь, и в комнату неслышно проскользнул Артур.
– Смею заметить, – поставив на стол поднос, слуга поклонился, – в гостиной было бы удобней.
– Как всегда Артур, как всегда, – отозвался Кощей.
Прикрыв за слугой дверь, он жестом велел Женьке сесть на диван, затем передвинул оба кресла «лицом» к дивану, поставил перед ними кофейный столик и сел, закинув ногу на ногу.
– Так нормально? – он, делано улыбаясь, посмотрел на Женьку.
– Улыбку пластырем зафиксируйте, будет ничего, – решила девушка.
– Толку с тебя.
– Грубый вы, – укорила Женька и осеклась.
Рядом с Кощеем, во втором кресле, материализовался человек. От шока у Женьки дыхание сперло. Прямо напротив нее сидел благообразный старик, до ужаса кого-то напоминавший.
– Здравствовать тебе, братишка, – поздоровался Кощей, мигом обретая прежнюю манеру общения.
– И тебе, Чернобог, – отозвался старик.
– Знакомься, – Кощей пренебрежительно махнул в сторону Женьки. – Моя сообщница. Как же ее?
«Припоминая», он пощелкал пальцами и нахмурился.
– Оставь ты свои шуточки, – укоризненно попросил гость. – Здравствуйте, Евгения.
С трудом сглотнув, Женька лишь кивнула.
– Делай вид, что ее тут нет, – посоветовал Кощей и гостеприимно предложил: – Чаю?
– Да, спасибо. Вежлив, как всегда.
– Ты по делу или как? – спросил Кощей, наливая чай и добавляя сливки.
– Поговорить, – гость принял чашку, любезно предложенную братом, и отпил. – Все жду, пока ты образумишься.
– Так и состариться недолго, – посочувствовал Кощей. – Годы наши не те, чтобы меняться…
– Прекрати, – попросил Белобог. – Должен заметить, выглядишь ты неважно.
Кощей поморщился, показывая, насколько неверным было последнее замечание.
– Опять женщины, выпивка, авантюры? – прозорливо перечислил Белобог.
Женька не выдержала. Встревать в семейные разборки она не хотела, но Кощея обвинили напрасно, и чувство справедливости взяло верх.
– Ничего подобного! – возмутилась девушка. – Он только после драки себе лишнего позволил!
Кощей закатил глаза и тихо взвыл.
– Серьезно? – заинтересовался дедушка. – Сколько же он выпил?
– Не считала, – Женька пошла на попятную. – Его просто отравили.
– Ах отравили… Женщин было три?
– Две! – ответ вырвался прежде, чем Женька сообразила.
– Стареешь, – заметил Белобог.
– У тебя что-то конкретное? – лениво спросил Кощей, плюхнув себе в чашку пару кусков колотого сахара.
– Ты здесь пропадаешь, Чернобог. Возвращайся, – твердо попросил гость.
– Я? – Кощей удивленно уставился на брата. – Вам что, чертей мало?
– Перестань, – досадливо попросил Белобог. – Какой из тебя черт? Я зову тебя домой. Понимаешь? Домой. Пусть все изменилось, но это же твое гнездо…
– Нашел птичку, – насмешливо перебил Кощей, размешивая сахар. – Ты же сам меня скинул. Замечу, в нескольких мирах я погиб. Детка, хочешь чаю? – он соизволил посмотреть на Женьку, но та нашла в себе силы помотать головой, не сводя с гостя глаз.
– Вот ведь, – хлопнул себя по лбу Кощей, – забыл представить. Детка, знакомься, это Николай Угодник. Скажи, вылитый святой с икон. Белыш, ты, никак, сам позировал?
– Хватит изгаляться, – спокойно попросил брат.
– Ладно тебе, – отмахнулся Кощей. – Я же вижу, и Перун Ильей хорошо смотрится, и Велес Власием ничего, и Ярило, в смысле Юрий, на коне классно выглядит. А мне куда?
– Может, послушаешь? – осведомился Белобог.
– Валяй, – благодушно разрешил Кощей. – Только поясни мне, неразумному, с чего тебя Угодником кличут? Неужто пресмыкаться научился?
– Евгения, вы на него хорошо влияете, – кивнул Белобог Женьке. – Раньше он таких вопросов не задавал. Моя кличка изначально имела смысл «любимый, угодный». Меня люди любят.
– Оп-па, все сразу? – грязно усмехнулся Кощей.
