Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег, пытаясь поскорее укрыться от этого сумасшествия во дворце. Зря я надеялась на эти стены — в коридоре эльфы тоже кланялись. Окончательно перестав понимать, что происходит, я добежала до спальни Тара и без стука вломилась к нему, захлопнув дверь и прислонившись к ней спиной.
Юный повелитель стоял в недозастегнутой рубашке и удивленно взирал на меня. Элир сунул обратно в ножны наполовину вытащенный клинок, а я порадовалась, что мальчишка хотя бы в штанах, а то неудобно бы получилось.
— Что случилось? Ты кажется напугана. — Оставил Тар в покое пуговицы на запястьях.
— Они кланяются, — жалобно сообщила я, продолжая подпирать дверь.
— Кто?
— Эльфы.
— А почему я тебя понимаю? — Поинтересовался телохранитель при помощи Тара.
— Амулет, — нащупала я кричалку на шее. — Только он в обратную не работает, и я тебя не понимаю.
Элир кивнул и больше в разговор не лез.
— Так в чем дело? Я так и не понял. — Вернулся к проблеме юный повелитель.
— Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.
— И что?
— Почему они кланяются?
— Хм. Стой здесь, сейчас за отцом схожу. Элир, останься с ней.
Охранник поклонился, к счастью не мне, а Тару, а то бы я решила, что окончательно с ума сошла.
Отсутствовал хозяин комнаты минут десять. За это время Элир усадил меня в кресло и вручил стакан прохладной воды, жестами порекомендовав пить ее мелкими глотками, чтобы немного успокоиться.
— Что стряслось? — Закрыл у себя за спиной дверь Повелитель, пропустив вперед Тара.
— Мне эльфы кланяются. Все кроме вас.
Олист секунду подумал и слегка поклонился.
— А-а-а, — дурным голосом заорала я и бросилась к окну. Первый этаж, невысоко — выпрыгнуть и бежать из этого сумасшедшего дома.
На полпути меня перехватил Элир и вырваться не удалось.
— Прости, шутка была неудачной. Сядь в кресло и давай поговорим, — предложил все еще улыбающийся Повелитель.
Недоверчиво покосилась на него, но в кресло все же вернулась.
— Итак, тебе кланяются эльфы. И что в этом плохого?
— Почему они кланяются?
— Потому что ты спасла город.
— Я?! — Они тут с ума все посходили. — При чем тут я? Там тысячи воинов сражались, от меня там толку почти не было.
— Хорошо, скажи мне, побывав в этом бою, ты считаешь, что мы справились бы без ополчения?
— Нет, наверное.
— Точно нет. По оценкам штаба ополчение уничтожило от двадцати пяти до тридцати тысяч тварей. И дело не только в количестве. Когда пришел Владыка, воины воспряли духом, они готовы были сражаться и умирать, но когда пришли несколько тысяч ополченцев, когда мы видели, как выкашивают их заклинания наступающих гоулов — это вселило надежду, а затем и уверенность в сердца. Идея с ополчением оказалась действительно бесценной и то, что удалось поднять весь город тоже твоя заслуга. К тому же многие видели, как ты спасла Владыку и это передается из уст в уста.
— Это он меня спас, — перебила я разошедшегося эльфа.
— И это окончательно убедило всех в твоей важности.
— Но при чем тут я? Ведь это была всего лишь идея, дрались-то все.
— Да, но все знают, кто именно призывал эльфов идти в бой. И ты нашла то единственное, что заставило подняться действительно всех.
— Да? Это что же я такого сказала?
— Что вы все идете защищать город. Вы, в смысле люди. И каждый задал себе вопрос вправе ли он остаться в стороне, когда чужаки, да еще и дети, идут сражаться. Пришли даже старики, их отправили оборонять лазарет и не зря. На фланге был большой прорыв, и гоулы дошли почти до лечебных палаток. Это была бы катастрофа, поскольку без медицинской помощи мы бы не продержались. Тварей остановили те самые старики. Я тебе передать не могу, что чувствовал глядя на седого эльфа, опирающегося на посох, потому что стоять без него уже не может, а во второй руке сжимающего меч. Ясное дело, что не именно он тварей остановил, но там всех кто-то организовал. Кто именно выяснить так и не удалось, однако оборона была очень грамотно выстроена.
— И что же мне теперь делать? — жалобно посмотрела я на Повелителя.
— Независимый вид.
— Это как?
— Мне же тоже постоянно все кланяются. Я кому считаю нужным киваю, с тобой вот и побеседовать могу, так сказать за заслуги перед отечеством, а на большинство просто не обращаю внимания.
— Ох, извините, у Вас ведь дел полно, а я Вас со своими жалобами отрываю, — устыдилась нервная особа.
— Ничего, я как раз собирался передохнуть. Ты только ради этого пришла? — Он поднялся из кресла, обозначая близкое завершение разговора.
— Нет. Я вообще шла пряников попросить, а по дороге напугалась нестандартной реакции на мое присутствие.
— Теперь успокоилась?
— Да, немного. Спасибо Вам.
— Хорошо. Тар, собирайся — пойдешь со мной на заседание штаба. Снабди девушку пряниками и подходи в малый зал приемов.
Тетушка Лира к моей несказанной радости кланяться не стала, зато помимо пряников надавала такую кучу вкусностей, что Элира отрядили помочь мне все это донести.
Когда после обеда шли к исторически подкованному сторожу, эльфы снова кланялись, но ребят это не смущало. Они просто кланялись в ответ, оставляя прохожих удивленно хлопать глазами. Мне такое положение дел очень даже понравилось — вот что значит гибкая детская психика.
Когда попыталась вернуть дядюшке Борху кричалку, он махнул рукой и сказал, что я ее заслужила. Отказываться не стала — так я не зависела от наличия рядом переводчика. Сегодня старый эльф рассказывал нам не о прошлых войнах, а о героической защите медицинского лагеря вчера, в которой и сам участвовал. Рассказ был столь разносторонен, что у меня закралось подозрение насчет личности так и не найденного организатора обороны. Однако с вопросами лезть не стала — может его, как и меня, излишняя признательность эльфов нервирует.
После ужина дисциплинированно записали все, что услышали сегодня от необычного сторожа, и пораньше легли спать. Напряжение предыдущих дней сказывалось, да и Элтар велел. Зато утром нам уже разрешили колдовать, и мы провели не только физическую, но и магическую тренировку на заднем дворе.
Потом к нам потянулись эльфы, принося обратно взятые перед боем кристаллы, причем все залитые. Элтар каждого из пришедших благодарил за визит. Эльфы во все глаза разглядывали нас с детворой, а попытка разбежаться по комнатам была строго пресечена архимагом.
— Сейчас наилучший момент для налаживания отношений. Просто сидите здесь, раз уж не можете с ними говорить, — велел он.
