Потом к нам потянулись эльфы, принося обратно взятые перед боем кристаллы, причем все залитые. Элтар каждого из пришедших благодарил за визит. Эльфы во все глаза разглядывали нас с детворой, а попытка разбежаться по комнатам была строго пресечена архимагом.
— Сейчас наилучший момент для налаживания отношений. Просто сидите здесь, раз уж не можете с ними говорить, — велел он.
Мы сидели и делали упражнения на пальцы, меня грызла совесть. Примерно через час я сдалась на милость этой кусачей составляющей собственной души.
— Элтар, если нужно, я могу что-нибудь им говорить, только понимать ответ не буду.
— Это как? — Удивился маг.
— У меня кричалка осталась, при помощи которой я командовала. Она сразу на двух языках фразу озвучивает.
— Хорошо. Тогда говори «Спасибо за то, что помогли в битве», когда я на левой руке буду пальцами перебирать. — Решил маг.
Это была плохая идея, потому что в ответ на мою фразу эльфы снова кланялись, а мне очень хотелось сбежать. К обеду поток посетителей поредел.
— Дядя Элтар, можно я после обеда к Лису пойду, ну пожалуйста, — устало попросила Рамина.
— А мы на стрельбище, — жалобно посмотрел на мага Марек.
Тот оглядел замученных постоянными приходами посторонних и необходимостью делать умный вид ребят и обреченно кивнул. Мне все та же неугомонная совесть не позволила бросить его одного. Однако Элтар сам решил, что все мы честно заработали немного покоя, после обеда предложив:
— Иди погуляй.
— Издеваешься? Они же на улице мне прохода не дадут.
— Я имел в виду — к другу своему в гости сходи, а то ты настолько издергалась, что того и гляди сорвешься.
Я замерла, поняв, что действительно очень хочу на остров, тем более что последнее общение с Тэлем закончилось явным непониманием. Благодарно чмокнув мага в щеку, бегом умчалась по направлению к озеру.
Тэля не было, но зато и эльфов с их изъявлениями признательности тоже не было. Я умылась прямо из водопада и легла на нагретый солнцем камень, глядя на синее небо с медленно плывущими пушистыми облаками. Шумела вода, шелестели листья, я лежала так неподвижно, что вскоре рядом начали петь птицы. Даже не верилось, что всего несколько дней назад нам пришлось сражаться на пределе своих возможностей, которые оказались до обидного ничтожными. А ведь кто-то так и не вернулся из боя, и Повелитель прав — если бы не ополчение, скорее всего не вернулся бы никто. Я по-прежнему не считала это своей заслугой, зато хорошо помнила слова Тэля «Если можешь что-то сделать — сделай».
Я сделала все, что могла, но этого было мало. Я маг, а пользы как от мага от меня почти не было. Вывод здесь мог быть только один — нужно учиться. Нужно раскачивать резерв и держать щиты так, будто это вторая кожа. Ни разу больше я не пожалуюсь на то, что мастер Кайден слишком жестко ведет практическую магию и когда-нибудь смогу исполнить данное ему обещание. Но теперь я хотела победить его в магическом поединке не для того чтобы отомстить, а для того, чтобы доказать себе, что могу быть действительно хорошим магом.
Какое-то время я баловалась, пытаясь в одиночку нарисовать гаснущими звездами лист мэлрона. Резерва хватило меньше чем на половину рисунка и это несмотря на то, что размеры я значительно уменьшила. Пока делала упражнения на пальцы — медитировала, восстанавливая резерв. В сумерках, так и не дождавшись Тэля, вернулась в город и на окраине встретила знакомую женщину с ребенком.
Эльфийка предсказуемо поклонилась, а малыш подбежал, схватил за палец и потащил в дом. Я решила не сопротивляться, в конце концов они помогли мне в прошлый раз. Отец семейства встретил нас удивленным взглядом и вскочил из кресла, но меня уже протащили мимо и гордо продемонстрировали рисунок «кто-то стоит у окна». Кто именно ввиду юности художника определению не поддавалось, но в качестве ответа на этот вопрос в меня красноречиво ткнули пальцем.
Подошла женщина и что-то спросила. Я протянула ей амулет и пояснила:
— Повторите, пожалуйста, взяв это в руку, тогда я должна понять, что Вы говорите.
— Поужинаете с нами? — Предложила эльфийка, аккуратно зажав кричалку в кулаке.
Я утвердительно кивнула и протянула руку за амулетом.
— Положу на стол, когда будете говорить что-то мне, берите в руку и я пойму.
— Пойдем, я тебе свою комнату пока покажу, — схватил амулет мальчишка.
Вопросительно посмотрев на хозяев дома и получив утвердительный кивок, ушла с ним, пока взрослые накрывали на стол. Ничего особенного в комнате не было, но мне похвалились абсолютно всем: красивыми картинками на постельном белье, ковриком на полу, своими игрушками, пойманным жуком в коробочке и выпавшим зубом лучшего друга. Я посмеивалась над нехитрыми детскими сокровищами, делая восторженный вид.
Еда была простая, но вкусная, и я искренне поблагодарила хозяев за угощение.
— Скажите, как Вы решились прийти на помощь Владыке? — Осторожно поинтересовался отец семейства. — У Вас ведь не было оружия.
Я могла бы придумать что-то героическое и Элтар бы наверное это даже одобрил, но врать не хотелось:
— Сдуру. Я сначала спрыгнула, а потом уж начала придумывать, что делать буду, и напугалась. Ему еще и от боя отвлекаться ради меня пришлось.
— Зря Вы так, я тоже к нему прорваться пытался, но если бы не этот отчаянный поступок, когда Вы его буквально вытащили из-под гоулов, мы бы не успели. Я правда не ожидал, что яд этих тварей так сильно действует на людей.
— Это не яд, а болевой шок был. Врач сказал, что меня очень неудачно укусили. Зато Вы можете и себе приписать заслугу по сбору ополчения, — неожиданно сообразила я. — Если бы я с Тэлем тогда не помирилась, на меня бы знак не поставили и меня могли не послушать. Вот.
Эльф смутился. Не одна я чувствовала себя неловко при попытке приписывания мне немереных заслуг на ровном месте. Еще немного поболтав со взрослыми и подразнив эльфенка светлячком, я засобиралась домой. На улице было уже совсем темно.
Элтар как и прежде поджидал меня в гостиной.
— Ты поздно, — ровным голосом констатировал он.
— Прости. Встретила знакомых эльфов, они позвали меня на ужин, вот и задержалась.
— Ладно. Мы тебе ужин оставили.
— Я не хочу — меня же накормили.
— Мяса сколько было? — Строго поинтересовался архимаг.
— Э-э-э… — а мяса-то вообще не было.
— Тогда иди и съешь хотя бы одну котлету.
Котлету я съела и не одну, а все три, предварительно спросив на это разрешения. В жизни ничего вкуснее не пробовала.
