– Это еще одна проблема, над которой в данный момент бьется наш гениальный руководитель, – удручено вздохнул бес. – Видите, как ему трудно? Надо было королю и его советнику раньше с эльфами да троллями разбираться. А теперь что, во всем фирма «ЗОРРО» виновата?
– Я этого не говорю.
– Еще бы вы это сказали!
– Извиняюсь, а какие у вас планы на будущее?
– Работа с населением графства!
– Вы думаете, это что-нибудь даст?
– Естественно! Представляете, каково это – жить сателлитом огромного государства!
– Что-о-о?
– Как же с вами тяжко. Вы где получали образование, советник? Объясняю на пальцах. Наш король построил в этих землях Зимний дворец…
– Что-о-о-о? – глаза советника стали еще круглее.
– Так, вот сейчас я чего непонятного сказал? В зимней резиденции короля дворец есть?
– Есть.
– Если резиденция зимняя, то дворец какой?
– Зимний.
– Слава Вездесущему, пришли к консенсусу.
На бедного советника было жалко смотреть. Друзья-то давно привыкли к витиеватой речи и закидонам беса, но заказчику все это было в новинку. Рядом с Люкой он чувствовал себя полным идиотом.
– Король в эти земли приезжает? – тоном сурового следователя вопросил советника бес.
– Да.
– Во-о-от. А основное время он проводит где?
– Где?
– В государстве, где его казна, вельможи, армия и флот, правильно?
– Правильно.
– А чем живет местный народ, оторванный от центра, ядра, так сказать цивилизации, никогда не интересовались?
– Нет?
– За счет туризма!
– А что это такое? – рискнул поинтересоваться советник.
– Темнота! Спроси еще: кто такие туристы.
– Кто такие туристы? – автоматически спросил заказчик.
– Это господа, приезжающие на отдых с большими деньгами. И деньги эти они оставляют на месте отдыха, оплачивая услуги обслуживающего персонала. Вот чем живет этот край! А туризм-то тут начинается только тогда, когда приезжает наш любимый король в свою зимнюю резиденцию! А с ним графы, маркизы, бароны, все они снимают роскошные номера и трясут мошной! И часть этих денег в виде налогов уходит в королевскую казну. Приезжают купцы, начинается оживленная торговля… – все напряженно слушали вдохновенную речь увлекшегося беса, пытаясь сообразить: к чему он ведет. – Но все это происходит в течение каких-то жалких двух-трех недель, пока здесь отдыхает король со своей свитой!
– Как две недели? – встрепенулся заказчик. – Он здесь порой полгода проводит.
– Вот и я говорю: каких-то жалких полгода здесь проводит! А остальное время народ голодает!
– Так, а при чем здесь граф?
– Неужто непонятно?
– Нет.
– Если бы он отгрохал на побережье в принадлежащих ему землях шикарные отели, провел грамотную рекламную акцию, то здесь круглый год зависали бы солидные денежные тузы! Это создало бы дополнительные рабочие места для местного населения, народ стал бы жить лучше и богаче, а в казну рекой потекли бы деньги! Да тут можно такой курорт отгрохать! Виллы, отели, дайвинг, кабаки. Рядом горы! А это уже альпинизм!
– Бр-р-р… – советник еще раз потряс головой. – Если вы сумеете доказать, что граф виновен в обнищании народа, а соответственно, в оскудении казны, я обещаю походатайствовать перед королем, чтобы он утроил гонорар.
– Если он его упятерит, – шмыгнул носом Люка, – то мы управимся за два месяца, но половину вперед.
– Хорошо, на празднество вам все доставят. Да, у меня к вам есть еще один вопрос. В криминальных кругах прошла информация, что в этих местах появился какой-то крутой авторитет, которого местная братва называет Шеф. Еще говорят, что с ним сам Гиви Горный, – советник покосился на Авоську с Небоськой.
– Я ж вам объяснял: мы профессионалы! Профессионалы, работающие под прикрытием! Прикинуться можем, кем хотим! Так что в этих местах может появиться кто угодно!
– А-а-а…
– И не забывайте, что у местной братвы могут оказаться претензии к графу.
– Это какие, например?
– Ну, например, почему в его землях до сих пор не отменена смертная казнь? Почему в тюрьмах нет камер улучшенной планировки с ватерклозетом, вином и девочками по выходным? Опять-таки в камеры по утрам перестали подавать клубнику со сливками. Из-за этого может начаться бунт! А знаете, как трудно подавляется бунт озверевших уголовников? Это жертвы. А у жертв есть на воле родственники! А это уже озверевшая толпа! Да тут до революции недалеко, а это смена династии. И вы после этого говорите, что мы ничем не занимаемся?
– Я этого не говорю. Вы замечательно работаете! Ни разу не рассматривал вопрос под таким углом зрения. А знаете, в этом что-то есть. Я над этим поработаю.
– Вот и прекрасно. Если вопросов больше нет, просьба удалиться незамеченным. Нам хотелось бы сохранить инкогнито.
– О чем речь! Я все понимаю!
Серая личность на цыпочках двинулась к выходу, ошеломленно бормоча под нос:
– Им в камеры клубнику со сливками подают! Не знаю, что это за хрень, но должно быть очень вкусно. Если когда-нибудь заметут, надо будет напроситься в эту зону.
Советник, стараясь не дышать, закрыл за собой дверь.
– Ну, как я его обработал? – вопросил Люка, в ожидании заслуженных похвал.
– Упасть и не встать, – одобрила Офелия.
– Если б ты, бесятина, нам объяснил хотя бы половину того, что ему вещал, – Кевин откинулся на спинку кресла, – мы бы лучше оценили твое искусство.
– С кем я работаю! Ладно, ликбезом займемся потом. Главное, это сработало! Да мы еще и в наваре. Учитесь! Высший пилотаж! Пять минут разговора, и наш гонорар увеличился в пять раз.
– Это ты молодец, – прогудел Зырг. – Может, я его верну и еще полчасика посидим?
– Нет смысла, – задумчиво сказал рыцарь.
– Почему? – удивился оруженосец.
– Вряд ли мы получим за этот заказ что-то сверх задатка. Я тут пока мыслителя из себя изображал, одну странность во всем этом деле заметил.
– Какую? – спросила Офелия.
– Когда об этом типе говорил Бертуччо, я готов был увидеть кого угодно, только не тайного советника короля. Боюсь, что весь этот заказ – фикция, рассчитанная на то, чтобы вытащить нас из Босгона, где чьи-то позиции очень слабы. И подозреваю, что никакой он не тайный советник, иначе б Офелия хоть раз, но увидела бы его при дворце.
– Так вот почему на нас напали сразу же, как только мы покинули город! – ахнула девушка.
– Так выходит, охота идет на нас? – прогудел Зырг.
– Или на кого-то из нас, – перед мысленным взором юноши всплыл белокурый клок волос, выплюнутый Духом Леса из пасти после его похищения.
Кевин начал связывать между собой цепочку событий после того как они покинули столицу. Заказ, нападение наемников, мага и Черного Рыцаря, появление в Авьене и сразу опять нападение в кабаке. Затем нападение в замке графа, следствием которого был клок волос из головы герцогини. Попытка уйти из замка с помощью магии, и их затягивает вместо тролльих земель в логово Черных Рыцарей, паническое бегство оттуда, и они у троллей, где уже поработали те же Черные Рыцари. А затем нападение Духа Леса, который шел по запаху… клока волос!
