– Нам надо срочно возвращаться, – решительно сказал юноша.
– Куда? – сразу ощетинилась Офелия.
– К твоему отцу, – отрубил Кевин, – теперь я точно знаю, что охота идет на тебя. Нужна надежная защита рыцарей, магов и храмовников, а мы тут с места на место как бабочки порхаем без прикрытия…
– Много они меня защитили в моем замке! – сердито прервала его девушка. – Не пойду назад!
– Шеф, она права, – вечно улыбающееся лицо Люки стало серьезным. – Если кто и может ее защитить, то только наша команда. И не думай, что ты один такой умный. Я давно уже догадался, за кем охота идет.
– Так чего же раньше не сказал? – сердито спросил Кевин.
– Чтоб ты глупостей не наделал. До сих пор враги промахивались именно из-за нашей непредсказуемости, а мы тем временем все ближе и ближе подходим к разгадке. Еще немного, и узнаем, кто за этим стоит, и зачем ему все это надо.
– Пожалуй, ты прав, – с облегчением выдохнул юноша, которому претила мысль расстаться с Офелией. – Выясним, чьих это рук дело, а потом… Лучше нападать, чем защищаться!
– Это все хорошо, но что же мы дальше делать будем? – поинтересовался Зырг. – Мы ж заказ приняли.
– А за базар надо отвечать, – закручинился Люка.
– А все ты с этой дурацкой фирмой! – сердито покосился на него рыцарь.
– Точно, он виноват, – подтвердила Офелия, – вечно нас в истории втравливает, бесятина.
– Что?!! Я?!! – завопил оскорбленный до глубины души Люка. – А кто первый кричал: «Принимаем заказ! Да я его лично на куски порву!» Еле оттащил, шеф, веришь?
– Ее не ты, а я оттаскивал, – возразил Зырг.
– Хватит! – рявкнул юноша, – все хороши. Надо думать, что делать дальше.
– А что тут думать? – хмыкнула Офелия. – Аванс возвращаем, и начинаем работать свободно на благо государства!
– Что? Аванс возвращаем? – вскинулся Люка. – Да ты его сначала у нашего домового отбери! Надо думать было, кому отдавать его на сохранение! Я Руфика уже не первый год знаю!
Все сразу загрустили, понимая правоту беса.
– А с другой стороны, какой задаток? – вдруг изрек юноша. – Мы оказались в центре заговора. Причем заговора не только против нас, но и против короля!
– Все слышали? – встрепенулся Люка. – Это же заговор против короля! Какие бабки можно срубить, не отдавая задатка! Да он нам все расходы потом оплатит. Составление счета я возьму на себя. И вообще, мне не нужен орден. Меньше, чем на графство я не соглашусь!
Офелия мрачно посмотрела на беса.
– Если, конечно, выживем, – пошел на попятную Люка. – А для того, чтобы выжить, нужна свежая идея. У кого она есть?
– У меня. Давайте, наконец, покушаем, – жалобно прогудел Зырг.
– Прекрасная идея! – одобрил бес.
Намерениям откушать помешал деликатный стук в дверь.
– Ну, кто там еще? – простонал тролль.
В дверь просочился Бертуччо. Он пересчитал по головам присутствующий.
– Слава Вездесущему, все целы. Как я рад. Значит, сходняка не будет. Шеф, мы тут с братвой посовещались, решили «Райские Кущи» снять на недельку и как следует это дело отметить. Девочки, музыканты, все берем на себя. Такой малины, Шеф, ты в своей столице не найдешь! Да что в столице, Оль-Мансор отдыхает!
– В Оль-Мансоре, помнится, мы очень долго зависали, – потер руки Люка.
– Мы переплюнем это, я тебе обещаю! – заверил беса Бертуччо. – Сейчас я распоряжусь.
Ночной правитель Амьена выскочил из гостиной, и оттуда до друзей донесся его голос.
– Шеф решил здесь зависнуть на недельку, другую. Быстро хозяина ко мне! Все самое лучше обеспечить! Дылда, тащи сюда свою задницу! Все сделаешь красиво! Если Шеф будет недоволен, я с тебя живьем шкуру спущу!
Захлопали двери, забегали слуги, спеша подготовить персонально для Шефа крутую малину. А затем раздался топот копыт со двора, а после этого отборный мат. Команда Кевина насторожилась.
– Да мне по х…, что ты Альберт! – просипел со двора чей-то сиплый голос. – Здесь Шеф номера зарезервировал на всю неделю! Он отдыхает!
– Быдло! Да как ты смеешь так разговаривать с графом де Рейзи?!! Я правитель этих земель!
– А мне до фонаря, кто ты! Здесь частная собственность! Шеф сказал: неделю отдыхаем, – значит, отдыхаем!
– Если ты меня к Кевину не пропустишь, я сюда сгоню все свои войска!
– Ладно, ща доложу.
В гостиную вошел здоровенный детина, почти с Зырга ростом.
– Шеф, тут какой-то фраер к какому-то Кевину ломится. Ну, наглый! Может, его это…
В гостиную ворвался Бертуччо.
– А ну-ка наклонись! – приказал он детине.
Тот послушно наклонился и тут же получил мощный удар кулаком в челюсть.
– Придурок! Это же крестный брат Шефа!
– Ну, я ж не знал, что Шеф с ним корешится, – просипел громила.
– Идиот! Шеф, извиняй, вы тут с братишкой беседуйте, решайте дела, а мы пока подождем. Столик на всех оформим. Пошел отсюда дубина! И Шефа, и нас подставляешь!
Ночной правитель Авьена схватил за ухо громилу и поволок за собой.
– Входите, господин граф, – услышали друзья его голос из коридора. – Не обижайтесь на этого недоросля. С рождения умишком был слабоват. Больной на всю голову.
Раздался хлесткий удар. Что-то и ли кто-то покатился по полу.
– Так его, ваше сиятельство. А я еще и от себя добавлю!
В гостиную стремительным шагом вошел Альберт де Рейзи, пинком ноги распахнув створки дверей.
– Кевин, с тобой все в порядке?
Рыцарь поднялся из-за стола.
– Да, вроде жив и здоров.
– Слава Вездесущему! Как ты нас всех испугал! Отец чуть с ума не сошел, когда вы внезапно исчезли. Так, у меня с собой людей сейчас нет, а здесь какой-то авторитет отдыхает, так что давай от греха подальше со своей свитой за мной в замок, а потом я сюда городскую стражу и своих людей подошлю. Пусть очистят это гнездо разврата от бандитской нечисти.
– С чего это такая забота? – настороженно спросил юноша. – Там, в замке, ты таких братских чувств не проявлял.
– Ты уж извини, – смутился Альберт, – знаешь, не каждую новость можно вот так легко переварить. Приезжает какой-то хлыщ, которого ни разу в глаза не видел, а родной отец заставляет тебя называть его братом. Мне потом очень стыдно было, когда я увидел, как отец убивался. Эдварда, говорит, не уберег, который мне дважды жизнь спасал, а теперь и сына его, крестника моего. Короче: я всех кого можно на поиски подключил. И вот сегодня информация пошла, что нападение прошло на монастырь женский и храм Вездесущего, я сразу со своим отрядом туда. А там мне объяснили, что во время мессы там появилась мохнатая физиономия тролля. Ну, я сразу понял, что это ты за своей свитой не уследил и влез в какую-то передрягу. А потом вас видели около «Райских Кущ», ну, я свой отряд в храме оставил успокаивать святых отцов и монашек, а сам сразу сюда. Фу-у-у… не представляешь, какое облегчение. Слушай, братишка, а давай посидим по-дружески здесь. Я сейчас посланца отцу пошлю, успокою его. Трактирчик на эту неделю перекуплю, шушеру бандитскую с авторитетами мои люди разгонят. А то и без них. Давай их на пару погоняем? Ты ж рыцарь ордена Белого Льва! А я маг. Развлечемся, а потом зависнем! Папа подкатит, ух, оторвемся! Посидим по душам.
