– Но ведь у тебя наверняка есть что-то, чтобы отогнать их?! Ну… лампа, там, или ветка персика, красные бобы или полынь, побег бамбука или разноцветные шелковые шнуры, кровь собаки, зеркало или меч, земля, взятая из могилы или гвоздь из гроба…
Я не дал закончить длинный перечень предметов, которые, по мнению беседовавшего со мной голоса, я должен был бы иметь! Довольно резко я оборвал их перечисление:
– Ты что не видишь, я даже карманов не имею, чтобы сложить все эти необходимые предметы!!!
– Что значит – «не видишь»? – неожиданно обиделся голос, – Как я могу что-то видеть, я же не Взгляд, а только Голос!.. И почему у тебя нет карманов, что за странный покрой одежды?!
– Какой одежды?! – опять возмутился я, – Я же голый!..
– Фу! – я почувствовал в женском Голосе смущение, – Голый!.. Это же неприлично!! И как ты попал в таком виде на ежегодный карнавал бесовщины?! Голый!!
Бесовщина! Демоны! Карнавал!
Моя голова пошла кругам. Я с ужасом посмотрел на нескончаемое шествие, продолжавшееся по главной аллее храмового комплекса и вдруг!..
Я увидел своего беса! Своего демона!
Надо сказать, что поток участников карнавала стал значительно реже и состоял теперь в основном из сборища неких человекообразных существ, в каждом из которых был какой-либо изъян. Эти покрытые клочковатой рыжей шерстью существа имели головы самых разнообразных конфигураций, от идеального шара до совершенно плоских, похожих на кусок картона, у многих отсутствовали ухо, глаз, нос или рот, зато было по три-четыре ноги или руки, а иногда роль дополнительной конечности выполняла короткая здоровенная клешня или длинное щупальце. И вот, среди этих уродцев с довольно глупой ухмылкой на лице неторопливо вышагивал паренек, почти нормального вида, одетый в старый серый пиджак и «семейные» сатиновые трусы. Его отличительной чертой были огромные мягко свисающие вперед уши.
Не знаю каким образом, но я сразу определил, что именно этот паренек и есть мой демон – Демон, который не раз овладевал мной. Демон, заставлявший меня делать глупости, пробуждавший мой азарт по пустякам и бросавший меня в болото неуверенности, когда надо было принимать решения. Демон, подсовывавший порой на мой язык словечки, от которых мне самому потом было стыдно. Демон, будивший во мне беспричинную ярость и заставлявший прощать то, что прощать было нельзя!
Я поднял руку с пальцем, указывавшим на этого мерзавца, и уже готов был заорать, что узнал его, как вдруг он уставился прямо на меня, а через мгновение его мерзкая рожа расплылась в радостной улыбке, и он заговорщицки мне подмигнул!
От такой наглой самоуверенности я буквально опешил, а мой пройдоха-демон начал проталкиваться к краю аллеи и вскоре остановился прямо напротив меня. Несколько секунд он молча меня разглядывал, а затем заговорил, предварительно хлопнув себя по щекам собственными ушами. Его губы зашевелились, но… его речь была не слышна, хотя я вполне понимал, о чем он говорит. Создавалось впечатление словно слова выговаривала… писклявая флейта, звучавшая в храме, а низкие «бум, бум, бум» барабана, казалось, нашептывали «верно, верно, верно…»
– Какой праздник, а?! Как я рад, что смог попасть сюда!! Уж сегодня-то я повеселюсь от души!!
Он с видимым восторгом оглядел заканчивающееся шествие, а затем, снова повернувшись ко мне, поинтересовался писклявым флейтовым голоском:
– Ну, а ты как?.. Вполне освоился?..
– Это ты меня сюда… засунул!.. – рявкнул я в ответ.
Он и не думал отпираться:
– Конечно!.. А разве тебе здесь не нравится?.. Ты же всегда хотел быть… могучим колдуном, я просто чуть подтолкнул тебя в Мир, где ты мог осуществить свои заветные желания!
– Да с чего ты это взял?! – возмутился я.
– Ну, со мной-то юлить не надо!.. Я ж тебя знаю… – пропела флейта, – Ты даже в своем заштатном, лишенном магической силы Мире все пытался колдовать… Знал, что ничего толкового не получится, и все равно пытался… Хотя, конечно, способности у тебя есть, так что, глядишь, здесь ты и Высшим Магом заделаешься!!
Вступать с ним в пререкания я посчитал ниже своего достоинства, и потому постарался успокоиться и нарочито холодным тоном сказал:
– Я хочу назад! Домой!
– Ну так возвращайся!.. – ухмыльнулась флейта вслед за ухмылкой, выползшей на мерзкую харю демона, – Ты же знаешь, где находится портал перехода.
Вот так! Оказывается, все было в моих собственных руках – просто надо… все бросить и повернуть назад к порталу…
– Но надо же вернуть похищенное из Алмазного фонда! – нашел я серьезный аргумент.
– Тогда оставайся… – тут же пропела флейта, «верно, верно, верно…» подтвердил барабан, – Мне здесь тоже нравится! – добавила флейта пару тактов.
Какой-то странный был этот мой демон – все время соглашался со мной, но в конце концов я поступал так, как хотелось ему!
– Ладно, – пропел он голосом флейты, – Ты еще подумай, как нам дальше быть, а я пока что повеселюсь!..
И снова его, на вид довольно простодушная, харя двусмысленно ухмыльнулась. Демон свободной, я бы даже сказал, раздерганной, походочкой двинулся в сторону главного здания храма, но, отойдя всего на пару шагов, обернулся и с хитроватым уважением произнес:
– А ты – мудрец, догадался сюда голышом заявиться!.. Или знал, что тебя в одежде сразу обнаружат?..
Еще раз довольно покачав головой, он, больше уже не оборачиваясь, снова поспешил к зданию.
– Так вот почему ты… э-э-э… не одет!.. От большого ума, оказывается… – раздался рядом со мной знакомый женский Голос, и прозвучавшее в нем уважение польстило мне, хотя сама фраза звучала довольно двусмысленно, – Ну а на бал ты тоже пойдешь?
На бал?! Выходит, что и в само здание мне можно заглянуть?! Или нельзя!.. Что если моя нагота защищает меня только на свежем воздухе, в а помещении меня сразу обнаружат!.. Или не обнаружат…
Я в сильном замешательстве топтался на месте, не зная, что предпринять. Между тем поток уродцев, направлявшихся к храму иссяк, хотя отдельные неясные, неразличимые тени, бесформенные сгустки темноты, серые, странно переливающиеся чернотой туманные клочья порой проплывали между старых, корявых деревьев аллеи в сторону освещенного трехэтажного здания. И вдруг мне неудержимо захотелось посмотреть, что происходит за широко распахнутыми дверями. Еще раз окинув взглядом алый шелк транспаранта, висевший рядом с входом в здание, я неожиданно понял, что он… переместился и висит теперь слева от дверей, а надпись на нем совершенно другая. Теперь на алом шелке было начертано «Делу время – потехе час… И пусть твое дело будет потехой!»
Немного опешив от такой трактовки любимой пословицы моей мамочки, я долго рассматривал иероглифы, выражавшие русскую народную мудрость в некоей извращенной форме, и тут… начался фейерверк!
