Над зданием промелькнули быстрые серовато-дымные полосы, и через мгновение в небе разлилось призрачные неяркие переливы… северного сияния. Не успели увянуть его последние всполохи, как появились новые следы дымных дорожек и над двухъярусной крышей возник… мираж! По желтым пескам пустыни шли три верблюда, нагруженные связанными в гроздья… кастрюлями, а вдалеке виднелась одинокая пальма.
Это видение так же быстро потускнело и исчезло, но тут же последовал новый беззвучный залп, и в темном, звездном небе возникло шесть комет, которые, ускоряясь, ринулись к земле. Спустя несколько секунд, пять из них исчезли за темной громадой здания, а одна, совершенно неожиданно упала перед ним, подпалив шелковый транспарант. Яркий язык пламени мгновенно и очень натурально охватил ткань, и начертанные на ней иероглифы вдруг стали лопаться, расплескивая во все стороны тяжелые капли расплавленного золота. Я невольно попятился, но в этот момент меня кто-то схватил за руку и принялся тянуть в сторону горящего полотнища, приговаривая: – Пора… Пора!.. Пора!!
Я открыл глаза. Сквозь разбитый оконный проем в комнату вливался свет раннего пасмурного утра. Рядом со мной стоял Поганец, тянул меня за руку и едва слышно приговаривал:
– Учитель, вставай… Пора… Пора… Если мы хотим вовремя прибыть в Пакит пора вставать…
При этом он почему-то смотрел не на меня, а в окно.
– Я уже проснулся… – так же тихо проговорил я, и Поганец, тут же отпустив мою руку и по-прежнему не глядя на меня, метнулся к оконному проему и, спрятавшись за краем стены, снова принялся рассматривать двор.
Я приподнялся и тоже выглянул наружу.
Ничего необычного или тревожного там не наблюдалось. Серый рассвет являл взгляду старые полуразрушенные стены главного здания храма, сгнившие пеньки, оставшиеся от деревьев, некогда обрамлявших центральную аллею, развалины небольших построек на противоположной стороне заросшей травой аллеи. Воздух был по-утреннему влажен, тяжел и сер, он словно бы глушил возможные звуки, и потому за окном висела мягкая тишина.
С минуту понаблюдав за этой мягкой, влажной, беззвучной неподвижностью, я покосился на Поганца и негромко поинтересовался:
– Что-то случилось?..
Он молча покрутил головой.
– А что ж ты тогда прячешься?..
Он быстро посмотрел на меня и прошептал:
– Там кто-то говорил… Меня этот разговор и разбудил…
Я прикрыл глаза, сосредоточился и попытался прощупать пространство вокруг приютившего нас домика.
Никого!
Я расширил круг исследования – все было абсолютно пусто, только далеко, в той стороне откуда мы пришли явственно ощущалось довольно сильное возмущение магического поля. Словно кто-то совсем недавно сотворил некое серьезное заклинание, и теперь Природа пыталась успокоить, привести в норму собственное состояние.
«Роща, огороженная отравленной землей!» – сразу же определился я.
Затем, глянув на настороженно прислушивающегося Поганца, я спокойно проговорил:
– Можешь не беспокоиться, никого вокруг нет…
Он оторвался от окна, посмотрел на меня, и его фигурка слегка расслабилась. Однако он не собирался так просто отказываться от своих опасений:
– Но я точно слышал разговор!..
– И о чем говорили?
– Я не разобрал… говорили очень тихо и… очень быстро… Но, по-моему, говорили о нас!
– Ну а сколько было… говорунов, ты хотя бы разобрал?
– Двое…
– Значит, пока ты меня будил, они успели уйти… Хотя я проверил, вокруг все пусто на довольно большом расстоянии… Может тебе показалось… Знаешь, со сна.
– Слушай, учитель, эти твои… предположения очень даже обидны! – похоже опасения Поганца поутихли, и он быстро возвращался к своему обычному состоянию, – Что ж, по-твоему я уже сон от яви отличить не могу?!
– Ладно, не обижайся, – миролюбиво проговорил я, – Любому со сна может что-нибудь привидиться…
– Любому – может быть, но мне нет! – отрезал малыш, – Раз я говорю «за окном болтали» – значит за окном болтали!
– Ну, пусть болтали! – согласился я и с этим его утверждением, – Сейчас ведь не болтают?!
Поганец мгновенно насторожился и прислушался.
– Сейчас не болтают… – согласился он через пару секунд.
– Тогда давай посмотрим, как там наша принцесса и куда подевался Гварда…
Я снова выглянул в оконный проем. На улице стало гораздо светлее, воздух, освобождался от утренней влаги, становился прозрачным, и в нем появилось некое розоватое сияние, предвещавшее восход солнца. Серая громадина главного здания храма отчетливо проступила на голубом фоне чистого неба, и тут я заметил слева от темного провала главного входа ровную черную полосу, начинавшуюся на уровне середины дверного проема и тянувшуюся почти до самой обрешетки крыши.
«Копоть?.. – мелькнул в моей голове неожиданный вопрос, – Но что могло закоптить стену таким странным образом, и как мог этот след сохраниться со времен какого-то давнего пожара?!»
И тут перед моими глазами встало зрелище из моего сна – освещенные голубоватым сиянием окна храма, яркий огонь, пожирающий длинный кусок алого щелка, и золотые плевки, разлетающиеся в разные стороны!!
Видимо, на моем лице отразилось удивление, потому что Поганец немедленно подал голос:
– Что ты там увидел?! Там что-то не так?!
– Не знаю… – медленно проговорил я, – Надо, пожалуй, поближе посмотреть.
Я вскочил на ноги и направился к выходу из домика. Малыш Сю бросился было за мной, но я остановил его на ходу:
– Посмотри, как там Шан Те и поищи Гварду. Я сейчас вернусь!
Выйдя во двор, я огляделся. Лошади стояли там же, где мы их вчера и оставили, однако, синсина около них не было. Выход из нашего убежища располагался в задней стене, так что мне пришлось дважды повернуть за угол, чтобы выйти к центральной аллее храмового комплекса. И тут я увидел синсина. Он притаился у стены нашего домика в довольно густых зарослях похожих на жасмин кустов и внимательно рассматривал большое храмовое здание.
Однако, мое появление не стало для него неожиданностью, стоило мне появиться из-за угла, Гварда негромко протявкал:
– Если принцесса проснулась, нам пора отсюда уходить…
– Ты чуешь какую-то опасность? – спросил я, также не отрывая глаз от большого полуразрушенного здания.
– Ну… опасности, вроде бы, никакой нет… – неуверенно ответил синсин, – Но место… нехорошее… Темное… Непонятное…
– Вот мне и хотелось бы это темное место… как следует рассмотреть… – задумчиво проговорил я и сделал шаг из кустов в направлении аллеи.
– Может, не стоит… – поговорил позади меня синсин, и я услышал, как зашелестели кусты. Оглянувшись, я увидел, что Гварда тоже покинул свой наблюдательный пункт и стоит рядом со мной, нервно помахивая хвостом из стороны в сторону.
