30 августа 609 г. от Р. А. Винилюдс; таверна
на восточном тракте
Легат, по обыкновению, путешествовал инкогнито. Не любил он повышенного внимания к своей персоне. Да и воин он был великолепный: в молодости, скрывая личность, выходил на гладиаторские бои и всегда становился победителем. Так что за свою безопасность, да еще столь близко от столицы, Вариан не беспокоился и отправился в путь без положенной ему по статусу охраны.
Сейчас он сидел в дальнем углу плохо освещенного зала в придорожной таверне и неторопливо пил из грубого кубка разбавленное родниковой водой вино. Ему было муторно и грустно, все мысли вертелись вокруг того, что он скажет своим ветеранам. А главное, будет ли он как-то действовать или пустит все на самотек? Эти мысли буквально пожирали легата.
Тяжелая дверь таверны с натугой распахнулась, впустив в зал подслеповато прищуривавшегося путника. Далеко шагнувший за середину жизни, кутающийся в голубоватую тогу человек пытался найти свободное место. Сделать это было нелегко, так как недавно в таверне остановилось сразу два торговых каравана, и все столы были заняты.
Легат помахал рукой, приглашая незнакомца присоединиться к нему. Голубая тога, надетая на новом госте, указывала на то, что этот человек – философ. Именно философы предпочитали одеваться в одежду такого цвета, который символизировал чистоту их помыслов, как голубое небо говорит об отсутствии туч.
– Скрасьте мое одиночество, не стесняйтесь, присаживайтесь.
Может, разговор хоть немного позволит ему отрешиться от навязчивых мыслей?
– Вы уверены, что я не помешаю вам? – Неловко запнувшись о ножку табурета, философ все же сумел сохранить равновесие. – Извините за мою неуклюжесть. С годами меня начало подводить зрение.
– О, не беспокойтесь. Желаете вина?
– С огромным удовольствием промочу горло, в это время года дороги особенно пыльны.
Глядя, как новый собеседник разбавляет вино, легат уверился в том, что перед ним несомненно образованный человек.
– Куда держит путь почитатель Аримы?[6]
Что может быть лучше, чем начать беседу со столь простого и ни к чему не обязывающего вопроса.
– Как обычно – на поиски истины. – И, сделав большой глоток из кубка, философ хитро прищурился. – Куда еще можно идти в такой тоге?
Легат улыбнулся, кажется, он угадал, ему удастся отвлечься.
– Вы надеетесь в пути найти истину?
Воин вспомнил притчу о древнем мыслителе Морисиусе, который решил, что истина «там, где нас нет», и отправился в путь, но кроме истоптанных сандалий и многочисленных побоев ничего в путешествии не нашел.
– Как было бы легко, будь все так просто. Я могу рассказать вам притчу об одном древнем мыслителе…
– О, спасибо, но я ее знаю. – Разговор разговором, однако слушать лекции об известных ему вещах легат не хотел. – Тогда как вы надеетесь найти истину?
– Конечно же в диалогах с умными людьми, которые встретятся в дороге.
– Вы считаете, что вам непременно такие умные люди попадутся?
– Ну вы же встретились? – Философ облокотился на столешницу и пристально посмотрел легату прямо в глаза. – Надеюсь, я не ошибся и вы достойны беседы. – Воин, который всегда мог легко побороть свой страх, сейчас от этого взгляда и проникновенного голоса буквально покрылся холодным потом ужаса. – Но я думаю, что не ошибся, приняв ваше приглашение. – Философ чуть изменил свою позу, и наваждение ужаса растаяло, будто его и не было никогда. – Не может же всем известный командующий второго легиона оказаться глупцом!
– Вы знаете, кто я?
На Вариане не было формы легионера, обычная дорожная одежда, столь популярная у множества патрициев.
– О! Меня иногда подводит зрение, но не память. А один раз стоит посмотреть на ваше волевое лицо, и оно навсегда запомнится любому.
– Вы преувеличиваете!
Легат очень не любил лесть.
– Нисколько, поверьте. У вашего профиля просто изумительный типаж. Будь я скульптором, всенепременно пригласил бы вас позировать для бюста какому-нибудь военачальнику древности.
– И кого бы вы изобразили в герои?
– Я вот гляжу на вас, и мне кажется, что все, что мне довелось читать об Оксилиане Втором, можно воплотить, взяв за основу ваши черты лица.
Легат едва удержался, чтобы не вздрогнуть. Сама мысль, что его сравнили с этим древним царем, казалась ему кощунственной.
– Хм-м, мне кажется, что нет ни малейшего сходства.
– Вам не понравилось такое сравнение? Да, многие считают его предателем и никчемным правителем. Но те, кто так думает, просто неспособны оценить величие им сделанного. Если бы он не совершил в свое время то, что посчитал нужным, Уир никогда не смог бы достичь тех высот и могущества, которые выпали на долю империи. Боюсь, вообще, пойди история иначе, ни о какой Винийской империи и речи не было.
– Возможно, вы и правы.
Легионер не то что был не согласен с философом, но Оксилиан и его поступок и правда часто трактовали как предательство.
– Возможно?! – Философ чуть не опрокинул бокал в жесте пренебрежения. – Неужели и вы придерживаетесь мнения, что Уир в то время был способен остановить орду?
– Как военный я не могу не думать о том, что шанс отбиться за крепкими стенами города у Оксилиана был.
– И как военный вы не можете не думать о том, что Уир, который тогда был всего одним из многих городов Илийского полуострова и насчитывал не более двенадцати тысяч жителей… – Одетый в голубую тогу мыслитель настолько разошелся, что, активно размахивая руками, все же опрокинул свою чашу на стол. – Ой. Извините.
– Ничего страшного. – Легат жестом подозвал трактирщика, велел привести стол в порядок и принести им еще кувшин вина.
– Так вот. – Когда на столе убрали, философ наполнил свою чашу вновь и продолжил монолог, будто и не было этого вынужденного перерыва: – Скажите мне как военный. Каким образом двенадцатитысячный город мог отбиться от кочевой орды в тридцать тысяч дикарей?
– Шанс был, это возможно. Отсидеться за крепкими стенами, вынудить дикарей отступить.
Легата начал увлекать этот спор.
– Сколько городов пало на пути орды, прежде чем эти дикари пришли под стены Уира?
– Пять, если не врут летописи.
– Среди них был и Окрис. Согласно этим же летописям в том городе, самом могучем и крупном на всем Илийском полуострове, в то время проживало больше двадцати тысяч человек. А его стены были в два раза выше стен Уира того времени. Разве не так?
– Так. Но это все равно не повод открывать ворота и сдавать город дикарям!
