– Сила,– укоризненно ответил наушник.– В химически чистом виде и при постоянной температуре. Стыдно не знать подобные факты! Концентрированная сила, запасенная на случай непредвиденных событий, после смерти мага-хозяина неуправляемая никем, застоявшаяся без дела. То, что раньше по недомыслию называли «джинн». И вот теперь она…
– Со свистом выходит наружу,– упавшим голосом продолжил я.– Мелкими порциями.
– Точно,– подтвердил куратор.– Эффект, именуемый «волосы джинна». И это счастье, что джинн не смог выбраться целиком! Хотя и от волос обычно хватает проблем… Пятьсот лет назад одна подобная волосинка подожгла Росмур – и началась длительная война, после которой исчез с лица земли не только сам город, но и приличный кусок континента. Желающие могут ознакомиться с остатками строений, спустившись на дно океана. Ориентир – остров Плача.
– Ох! И что теперь будет? – перепугался Третий.
– Понятия не имею! – честно признался куратор.– Наши сотрудники уже работают, но с оглядкой. Как бы Положительные не явились.
– Затыкают щели? – предположил я.
– Затыкают? – с грустной иронией хмыкнул куратор.– Чтобы все заткнуть, никаких пальцев не хватит. Ранее пробку прижимала башня семейного графского мага, построенная целиком из заговоренных кирпичей. Теперь от нее остался лишь кусок цокольного этажа, и тот весь в трещинах. Техники, конечно, попытаются ликвидировать последствия взрыва, но приличное количество «волос» уже вырвалось наружу и болтается по замку. Пятый, что у тебя с глазами? Красные какие-то. Не заболел?
– Песчинка попала,– признался я, моргая.– Точнее, много песчинок.
– И мне тоже,– влез толстяк.– Из песочных часов.
– Этого еще не хватало! – перепугался куратор.– Часики-то были не простые, а заколдованные Юлиусом Хитрым, с подвохом! Будьте осторожны, ребята, могут начаться сложности. Нет, но ведь до чего не вовремя, а?
– Не волнуйтесь.– Я старался говорить спокойно, хотя нехорошая мыслишка уже вовсю разгуливала по мозгам: работать в зоне, где вместо осеннего ветерка летают сквозняки из неуправляемой силы, действительно, аттракцион опасный.– Товарищ куратор, ничего страшного. Мы постараемся все же выполнить задание. К тому же появился реальный шанс избавиться от морского табора! Взрыв башни семейного мага, пусть и необитаемой,– такое нельзя оставить безнаказанным! Вот сейчас их повяжут под белы… тьфу, что я говорю… черны рученьки, и в участок!
– Откупятся, вот увидишь,– буркнул куратор.– А вину свалят на каких-нибудь козлов отпущения.
– Иностранцев! – подсказал Третий.– Желательно без документов. Здесь же порт, босяков на выбор! Халлийцы, оттийцы и прочая мелкая сошка хоть кучками, хоть на развес!
– Точно…
– Ладно, будем надеяться, что после этого небольшого недоразумения дальше все пойдет как надо,– тоном профессионального дипломата, взирающего на ядерный взрыв, отозвался наш администратор.– Должно пойти. По крайней мере, я в это очень верю… очень верю… верю, честное слово… Мужайтесь, ребята!
Решив прервать этот бесполезный сеанс аутотренинга и заодно сменить грустную тему, я открыл рот, но меня опередили. Третий удивительно вовремя громко забурчал животом, поспешно отвернулся к часам и удивился:
– Однако! Давно пора обедать – почему не звонят?
– Гонг украден,– грустно пояснил куратор.– Думаю, уже можно оставить устаревшие аристократические церемонии, ребята. Новые родственники – новые правила. Все самое ценное носить при себе, для надежности примотайте клейкой лентой. Комнату запечатывайте на пару невидимых замков, авось цыганята не откроют и магия не просочится. Что же касается еды, то я на вашем месте обошелся бы казенным сухим питанием Организации. Не деликатес, конечно, зато безопасно. Волос повара в подсохшем бутерброде из пайка, безусловно, неприятная штука, но не столь фатальная, как волос джинна в изысканном крем-супе. С этой минуты будьте максимально осторожны! Глаза промыть во избежание!
– Во избежание чего? – насторожился Третий.
– Всего! – гаркнул куратор.– Наказ понятен? Приятного аппетита!
Дружно поблагодарив за заботу и дождавшись, пока в эфире повиснет тишина, мы переглянулись.
– Ох уж мне эти первомаги с их заморочками! Ну что, на крышу за пайками? – Третий без особого энтузиазма задрал голову в потолок. Нос личины перекосился на сторону и задрожал – толстяк принюхивался к ароматам, долетающим из открытого окна кухни.– Или как?
Вспомнив предостережение куратора, я невольно поежился и замотал головой. Но, вспомнив следом то жалкое подобие еды, которым нас снабдили в дорогу, невольно задумался.
– Даже не знаю.
Небольшой завиток дымка, несущий с собой намек на жаренную в специях и маринаде дичь, коснулся моего лица и дразняще пощекотал ноздрю. Да провались она пропадом, эта осторожность!
– Или как,– решительно сказал я.– Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
– И не ест рябчиков с голубым сыром! – радостно дополнил толстяк, вскакивая с дивана и увлекая меня к двери.
Окраина Старого грода, Торговые ряды. Полдень
Выбор между хорошим и хорошим всегда сложен. Особенно если оба хороших висят рядом и стоят примерно одинаково.
Покупатель, пропахший табаком темноволосый мужчина с пухлыми красными щеками, еще раз вгляделся в кольчугу и замотал головой: от чередования прямоугольников и колец рябило в глазах.
Явно не воин, сделал вывод Усуп. Фигура рыхлая, пальцы нежные, гладкие, не знакомые с сабельной рукояткой, тетивой арбалета или случайно соскользнувшим ножом. Наверняка не беден, обувь крепкая, ткань куртки из разряда добротных, на висящем через плечо плаще оторочка из куницы. Вышел из двери лавчонки «Оружие и предметы военной защиты из вторых рук» без покупки, значит, не совсем дурак, чтобы брать чиненую кольчугу, или еще хуже – невесть кому принадлежащий меч.
И правильно, на этом не экономят. А то в прошлом месяце был случай, когда молоденький стражник прикупил себе с первой получки фигурную сабельку и не успел вынуть из ножен, как она начала самостоятельно резать хозяину живот. Потом оказалось, что сабелька только внешне сабелька, а на самом деле сложная магическая штучка иностранного производства. Предназначена для выполнения обряда ритуального самоубийства для тех слабонервных, у кого на себя, родимого, рука не поднимается.
А пухлощекий покупатель не дурак, молодец! Не иначе, собрался за границу и беспокоится о безопасности в пути.
– Добрый товар! Берите, не сомневайтесь! – широко улыбнулся Усуп, для наглядности оглаживая лучшую свою кольчугу ладонью.– От случайной стрелы, ножа… можно под одежду, чтобы не привлекать внимание. Шелковый подклад.
