«Правда, большой и зубастый. Наверное, пасты тратит немерено».
— А меня — Стив, — продолжал дракон. — А тебя? — обратился он к Оливеру.
— Стив? — Оливер, видя, что дракон есть его не собирается, по крайней мере — пока, прыснул от смеха. — Тебя зовут Стив?
— А что такого? — обиделся тот. — Так меня назвали родители.
— Рады познакомиться, но нам пора. — Рэнделл, пятясь, ступил задними лапами на порог.
— Уже? — расстроился Стив. — Вы же только пришли… Побудьте еще. Осмотритесь; вы же за этим явились?
— Не слушай его, — зашептал Рэнделл. — Драконы славятся коварством. Наверняка он готовит нам ловушку.
— Ничего я не готовлю, — услышав, обиделся Стив. — Я серьезно, можете тут все осмотреть. Я же вижу, вы не вооружены.
— А что? — поинтересовался Оливер. — Сюда часто заглядывают другие люди?
— Не так часто, как мне бы хотелось. Но заходят. — Стив вздохнул. — Обычно являются с оружием. Пытаются из-за угла выстрелить в меня из арбалета, потом громко кричат и больно тыкают мечами в бока. Приходится убивать.
— Убивать? — в ужасе выдохнул Рэнделл. — Я же говорил!
— А что прикажете делать? Думаете, мне нравится? Они первые нападают. Я только защищаюсь. Орозий наказал тут все сторожить, я и охраняю. Смотреть можно, а выносить нельзя.
— А что тут хранится?
— Все что видите. Говорю, можно все трогать. Забирать нельзя.
«Орозий держит тут нечто ценное… — Оливер едва не расплылся в довольной улыбке. — Вот бы найти… Отомстил бы ему за все. Узнать бы что?»
Он еще раз оглядел помещение.
— Так вы действительно разрешаете?
— Конечно. — Стив выпустил из ноздрей клубы дыма. — Чувствуйте себя как дома. И хватит «выкать». Давай на «ты».
— Дома… — проворчал Рэнделл. — Я как ни пытаюсь, не могу отделаться от мысли, что все еще в гостях. Оливер, — он ухватил друга зубами за край рубашки, — пойдем лучше отсюда. — И покосившись на Стива, тихо произнес: — Он же дракон!
— Я знаю… — Ему и самому было тут не по себе, но желание подложить Орозию свинью перевесило страх.
Поджав хвост, Рэнделл быстро скользнул вдоль стены и улегся возле камина, а Оливер приступил к осмотру.
Начал со стола. Но ничего ни в нем, ни на нем существенного и важного не обнаружил. В выдвижных ящичках лежали перья для письма, несколько пустых чернильниц и аккуратно разрезанные листы пергамента.
«Стоят, наверное, состояние», — потрогав один из них, мысленно прикинул Оливер.
Пока он крутился вокруг стола, Стив без умолку болтал. Рассказывал, как ему здесь скучно и тоскливо.
— Я забыл, как выглядит мир снаружи, — с грустью в голосе жаловался дракон, — не помню солнце и луну, свист ветра в ушах и запах свежескошенной травы. Сижу тут безвылазно. Грустно… Я превратился в комнатное существо, наподобие собачки. — И покосился на Рэнделла.
«В комнатного дракона», — мысленно уточнил Оливер.
Затем подошел к шкафу. Внутри на полках стояли книги по магии, лежали географические карты — некоторые очень старые и сохранившиеся лишь частично.
«Зачем они Орозию? — рассматривая их, гадал он. — Наверное, редкие, раз держит под такой охраной».
Стив, продолжая свой душещипательный монолог, прикрыл один глаз и положил голову на лапы, а другим неотрывно следил за ним. Длинный хвост, живший своей жизнью, напротив, постоянно шевелился, периодически меняя положение.
Во втором шкафу оказалось еще менее интересно. Там хранились какие-то записи, видимо сделанные самим Орозием. Оливер попробовал читать, но быстро понял, что написаны они на незнакомом языке. К следующим двум шкафам решил уже не подходить.
Взгляд скользнул по лежащему и зовущему вглядом на выход Рэнделлу, горящим поленьям в камине, висящему над ним красивому щиту.
«Не из-за него же люди рисковали своими жизнями? Что же тут есть особенного?»
Он внимательнее посмотрел на щит. Большой, в половину человеческого роста, прямоугольной формы, с округлыми краями. Середину украшал герб: скрещенный меч с трезубцем, оплетавший их лавровый венок, а над ними — золотая корона. Вокруг герба виднелась россыпь драгоценных камней.
«Наверное, сюда наведывались коллекционеры-антиквары, — решил Оливер. — К сожалению, щит забрать не смогу. Тяжел, да и дракон не позволит».
Так ничего не найдя, присел в кресло отдохнуть и подумать, что делать дальше.
— Вам пора, — вдруг занервничал дракон. — Не подумайте, что я негостеприимен, но неожиданно вспомнил об одном очень важном деле. Непременно должен его сделать. А вы еще заходите, непременно заходите. Можно прямо с утра. Надеюсь, не обидел? Не подумайте, что я груб. Мы ведь друзья? Пожалуйста, быстрей. Дело, к сожалению, не терпит отлагательства.
Стив принялся настойчиво подталкивать их к выходу.
— Вот сейчас — точно съест… — с вытянувшейся мордой предположил Рэнделл и громко зарычал.
— Вы только не обижайтесь, — попросил дракон, — я не со зла, я добрый на самом деле. Просто тороплюсь.
Рэнделл стремительно выскочил за порог, Оливер бегом последовал за ним.
— Приходите еще! — крикнул чешуйчатый страж и, выпустив вслед им струю дыма, захлопнул дверь.
— Обязательно, — пообещал Оливер, уверенный, что тут он побывал в первый и последний раз.
Он с трудом догнал стремительно поднимавшегося по лестнице Рэнделла.
— Странный он какой-то.
— Он дракон, и этим все сказано. До сих пор не верю, что остался жив…
— У нас на повестке дня один важный вопрос, — объявил Оливер, — как сбежать…
— Предлагаю — чем раньше, тем лучше, — перебил Рэнделл.
— Теперь мне здесь нравится еще меньше. Зубастые рыбы во рву, комнатный дракон в подвале. Кто еще? Злобный демон на чердаке?
— Замок действительно мрачноват и полон сюрпризов, — согласился волк.
— Есть одна загвоздка, — напомнил Оливер. — Ров с зубастыми тварями. Боюсь, в последние дни они не получали положенного рациона и сильно оголодали.
— И что делать?
— У меня есть одна идея. И для ее воплощения понадобится веревка.
— Тогда — на поиски. Не хочу узнавать, кто тут бродит ночами по коридорам. Вдруг обгорелые привидения тех, кто заходил к Стиву на огонек?
Искать пришлось одному Оливеру. Через несколько минут Рэнделл превратился в сычика и теперь мог только ухать да громко хлопать крыльями.
— Зато теперь я спокоен, — объявил он. — Знаю, кто так мерзко пахнул.
— Я до сих пор ничего не чую, — втягивая ноздрями воздух, сообщил Оливер.
— Странно, конечно. Драконы всегда так сильно воняют, что даже люди ощущают их запах. У тебя случайно нет насморка?..
