- Иду, товарищ капитан...
Подняв с земли автомат и каску, я поспешил вслед за ротным к готовящемуся взлетать ''Ворону''. Прежде, чем подняться по рампе я в последний раз взглянул на печальные лица провожавших нас японцев и аллею с цветущей сакурой. Мы уходим, а они остаются. Эти люди обречены на гибель, впрочем, нас ждет та же судьба, правда чуть позже.
Российские войска отводятся на ''более выгодные рубежи для обороны'', говоря сухим штабным языком. Приоритетная задача - защита российских территорий.
...Транспортник сильно трясло, корпус вибрировал - идем на гиперзвуке на высоте всего шести тысяч метров. Полет до Сахалина должен занять не более сорока минут.
Куда меня определят дальше непонятно.
Текучка кадров в армии очень высокая, порой даже сформировать полноценные боевые части не успеваем. Собирается народ из различных частей с миру по нитке и бросается в бой, недавний десантник может стать сапером, танкист снайпером, простой пехотинец разведчиком и так далее. Благо долгая переподготовка не требуется благодаря тому, что необходимые знания можно загрузить в мозги всего за несколько десятков минут. Собственно, я - исключение из правил, наниты и прочая кибернетика плохо приживаются у вирусных мутантов. Единственный имплантат, который сидит у меня внутри, это чип радиочастотной идентификации, частично сделанный из органических материалов...
Сквозь шум двигателей доносится протяжный сигнал вызова по внутренней связи. Офицер в чине капитана поднимает трубку, что-то выслушивает, неясно отвечает, снова выслушивает, а затем обращается к пассажирам:
- Внимание всем, мы попали в какую-то непонятную аномалию! Всем пристегнуть ремни и молиться!
***
Планета Элетания. Материк Асшан, территория Техасской Республики.
Бог Разрушения, Несущий Агонию, Тот Кто Сжег Тысячу Миров метался от бессильной злобы и растерянности. Очистительный поход на Элетании затянулся на неприлично долгий срок, почти полцикла его Армада топчется на месте, неся немыслимые потери в живой силе. К'тал рассчитывал не больше, чем за десять дней пройти Асшан с запада на восток, выжигая любую скверну на своем пути. Реальность, как обычно, подкинула множество неожиданных проблем, которые трудно решить даже Богу.
Стремительное продвижение первых двадцати дней сначала замедлилось на границе выдернутых из другой сферы земель, а затем вовсе намертво встало. Сокрушительное наступление Легионов Разрушителя свелось к тому, что он вынужден платить громадную цену за каждый отвоеванный клочок земли. К'тал оценивал свои потери примерно как один мертвец к двадцати шести легионерам.
Исполинские химеры и титаны, призванные внушать страх и трепет неверным, оказались бесполезными неповоротливыми мастодонтами. Этот Поход в корне отличается от остальных. Атлантийцы одним своим присутствием рассеивают любую магию, и К'тал, сильнейший из Высших, впервые ощущал себя полным ничтожеством. Его божественная мощь и неисчислимые армии не могут совладать с людишками, едва вышедшими за пределы родного мира. Денсорин пали, но их подопечные продолжили существование, скрытые от взора любого высшего существа...
Все естество К'тала пронзила страшная боль после очередной вспышки Звездного Огня, уже вторая за последние пять дней аватара Разрушителя бесследно испарилась во вспышке всепожирающего пламени. Их осталось четверо... четыре сосуда, вмещающие сущность Темного Бога, который одновременно управляет действиями своих протеже. Аватары обладают определенной самостоятельностью и свободой, однако, без воли хозяина они не более, чем бездушные куклы. Три из четырех оставшихся воплощений сражаются на Элетаане и еще одно на Атлантисе. С гибелью каждой аватары К'тал теряет самого себя, если все так пойдет и дальше, от того, кого зовут Разрушителем, в конечном итоге мало, что останется.
Разрушитель хоть и мог присутствовать в десятках мест одновременно, даже ему не под силу успеть везде. Каждый миг тысячи воинов и командиров взывают к помощи Повелителя.
...Вот когорта, состоящая в основном из гхуллов и джехан, попала в окружение в одном из кварталов полуразрушенного города. Центурион пал жертвой подлого выстрела издалека, принявший на себя командование сотник теперь отчаянно взывает к помощи Повелителя. Уцелевших солдат без перерыва утюжат атлантийские бомбометы и летуны, из-за любого угла может вылететь смерть. Враг коварен и хитер, в городских просторах, в среде, где отсутствует магия, они хозяева положения. Сто семьдесят четвертая когорта обречена на полное уничтожение, К'тал не видел смысла помогать обреченному подразделению. И таких ситуаций постоянно возникает тысячи.
...Внимание Разрушителя переключилось на альвийского мага, поддерживавшего дальнобойными чарами наступление гхуллов и оррсум посреди выжженной Огненным Валом земли. Сосредоточившись на создании заклинаний, чародей не заметил материализовавшихся у него за спиной шайки демонов-душителей во главе с человеком в черной пластинчатой броне. Результат предсказуем: защита мага продержалась от силы пару ударов сердца, лопнув после направленного выброса неизвестной энергии, затем альва порубили на куски твари Хаоса.
Слуги К'тала неоднократно рассказывали о появлении на Тоингире, Даране, Диссе и в других мирах Ветви Лин этих самых ''черных''. Выжившие после столкновений с ними клялись, будто некоторые лазутчики применяли какую-то непонятную магию, с легкостью парирующую чары высших жрецов Пантеона. К сожалению, схватить живьем не удалось ни одного ''черного'', даже Небесная Стража не смогла ничего толком выяснить.
Однако сам К'тал имел относительное представление, с кем имеет дело. Очевидно, атлантийцам попали в руки наработки денсорин, которые перед окончательным падением нашли замену привычной магии. Чтобы подчинить своей воле реальность не требуется никакой маны, достаточно при помощи технологий изменить тело. Эта сила нечто более фундаментальное, нежели то, в основе чего лежит могущество Живых Богов. Оттого Высшие и развязали Рассветную войну, познай Предтечи тайны мироздания еще чуть глубже и ничего бы во вселенной их уже не остановило. Но атлантийцы довершили дело Предтеч: поставили на поток создание собственных магов, дошли до того, что пленили сестру Нихаду. Никогда за тридцать пять тысяч циклов с момента начала существования Святого Пантеона никогда не происходило, за Высшей устроили охоту, словно она зверь.
К'тал с братьями и сестрами столько тысячелетий нарекали себя богами, в конце концов, шестнадцать детей Гефнонха сами поверили в свою божественность. А отец неоднократно предупреждал обуздать гордыню, иначе иллюзия всемогущества погубит их, что и случилось. Вызов Семнадцати бросили те, кого за разумных существ даже не считали.
