— Но как вам?..
— Минералы и детская фантазия… Да, были времена! Самые яркие изобретения были созданы в период моей жизни от пяти до четырнадцати лет, потом уже я переключился на технику. А, о чём это я?.. Кукла… Кукла могла играть со мной, болтать, плавать, в общем, всё то, что умеет обычный ребенок. Но она могла делать только то, о чём знал я, — Стимми замолчал, грустно прикрыв глаза.
— А что с ней случилось? — осторожно спросил Ру.
— Когда мне было шесть, на меня напал вампир. Я очень тяжело переживал перевоплощение, моя кукла делила со мной страдания. А потом, когда я был на грани смерти, она спасла меня, впитав в себя всю грязь. Я не стал вампиром, даже больше того — на меня больше не влиял вампирский яд!..
— Ты мне никогда об этом не говорил! — послышался возмущённый голос Саши из-за ширмы.
— А ты и не спрашивала, — заметил Стимми.
— А что случилось с куклой?
— Она взорвалась, так жаль — мой первый друг пожертвовал собой ради моей жизни. Верно говорят — когда уходит первый друг, в тебе меняется многое, — Стимми грустно пошевелил бровями.
— А из чего она была? — осторожно спросил Ру.
— Как из чего? Из соломы и тряпок, — насмешливо отозвался Стимми.
— Вы гений, — восторженно выдавил Ру.
— Есть немного, — смущённо признал Стимми.
— Но всё же я не понял одной вещи. Почему вы говорите, что она не похожа на наших роботов?
— Не глупи, Руслан! — одёрнул Стимми. — У неё не было интеллекта, она не могла думать самостоятельно — я подталкивал её на все поступки. Умное существо редко решится пожертвовать собой ради другого.
— Может быть…
— Не может, а точно! И вообще, помолчи уже, я же сказал, что не люблю любопытных!
Ру замолчал, задумавшись, как же можно охарактеризовать этого странного человека.
— Стимми, дай пожалуйста, полотенце, — попросила Саша, когда почувствовала, что вода начала остывать.
— Держи, — просунулась между занавесочками рука гения с пушистым полотенцем и халатиком.
— Как же хорошо, — вывалившись из-за ширмы, признала Саша.
— Теперь моя очередь, — усмехнулся Ру.
— Сначала нужно вылить воду и нагреть тебе… — нравоучительно начал Стимми.
— У меня есть Триара, она запросто нагреет мне воду, — улыбнулся Ру.
Когда он скрылся за ширмой, Стимми и Саша сидели за столиком, осматривая вытащенное из рюкзаков добро.
— Начать рассказ? — поинтересовалась Саша.
— Подождём твоего друга, так рассказ будет неполноценным, да и Руслан обидится если начнём без него, — мудро отозвался Стимми.
— Он тебе чем-то не нравится? — проницательно заглянув в глаза гению, спросила Саша, понизив голос до едва слышного шёпота и приближаясь поближе к другу.
— Не то чтобы не нравится, просто я его не знаю, — пожал плечами Стимми. — Неодобрительно отношусь к малознакомым.
— А я?
— А ты ввалилась ко мне в дом в измученном состоянии и была со мной откровенна. Потом ещё две недели под моей крышей жила. О чём может идти речь?
— Ну да, так что ты?..
— Я же сказал — никаких рассказов, пока не придёт Руслан.
— Называй его Ру, — слышать имя Руслан стало Саше непривычным.
— Ру? Больше девочке такое имя подошло бы, — нахмурился Стимми.
— Хэй! Я же всё слышу! — обиженным голосом возвестил Ру.
— Ой, да ладно, не строй из себя обиженную фифу, — насмешливо сказала Саша.
— Из него может получиться толковый учёный. Не стоит упускать шанс завязать знакомство с подобными ему, — тихо сказал Стимми Саше.
— С чего ты взял, что он будем кем-то таким?
— Чутьё, — поднял вверх палец Стимми.
Замолчали, Саша протянула ноги к тёплому очагу. Её уже начинало клонить в сон, когда вынырнул Ру. От него так и валил пар.
— Чего так долго? — сонно возмутилась Саша.
— Триара втихушку подогревала мне воду, — смущённо отозвался парень.
— Замечательно, все в сборе, можно начинать рассказ! — приосанился Стимми. — Вы первые!
Саша и Ру переглянулись и принялись вещать о своих приключениях, поправляя друг друга и делая важные на их взгляд заметки. Стимми выслушал их очень внимательно, иногда записывая что-то на листочек бумажки. Когда ребята закончили рассказ, он сказал:
— Итак, у меня есть несколько вопросов… Начнём: опишите мне зайца.
— Какого зайца? — переспросила Саша, опасаясь на здоровье нервов Стимми.
Гений дёрнул плечами и недовольно сообщил:
— Обычного, ты и Рита, Саша, попали сюда только из-за зайца, который вас отвлёк. Из-за него вы опоздали на автобус и поплелись по дороге. А ты Ру, побежал за зайцем и свалился в этот мир. Ну?
— Белый, — пожала плечами Саша.
— Большой, — продолжил Ру.
— А чёрного пятнышка на лбу не было? — вытянулся на стуле Стимми.
Саша и Ру переглянулись.
— Кажется, не было, — отозвалась Саша.
— Да, определённо не было, — согласился Ру. — А что такое?
— Это муж Павлы. — пренебрежительно махнул рукой Стимми и на удивлённые взгляды ребят продолжил:
— То есть его призрак. При жизни он был очень сильным человеком, он просил у магов дар перевоплощаться в животное. Так он сумел становить по желанию зайцем. Вы слышали, как поступил с ним Главарь? Так вот, когда мужу Павлы оставалось совсем немного жить, он перевоплотился в зайца и скончался в таком состоянии. Именно поэтому он возвращается в лес в определённые дни и пытается как-то нам всем помочь. Бедняга, если бы не умер он в состоянии магическом, то спокойно спал бы на небесах, — вздохнул Стимми, предаваясь грустным воспоминаниям.
— Почему не ты, не Павла, не называете его по имени? — поинтересовалась Саша.
— Я не помню, как его звали, — махнул рукой Стимми так, словно речь шла о чём-то совсем неинтересном. — Мы все звали его "Косой".
Саша и Ру подавили смешок.
— И что из этого? — подала голос через какое-то время Саша, когда ей показалось, что Стимми ушёл в себя.
— Как что? Это доказывает, что вы не просто так пришли в этот мир — наш заяц умудрился вас заманить к обрыву. Он знал, что вы сумеете помочь.
— Так это он не дал мне погибнуть когда я прыгала вслед за Ритой? — озарило Сашу.
— Он не был магом, у него не хватило бы на подобное сил. Это кто-то или что-то другое, неизвестное пока что нам, — ответил Стимми.
— Отлично, из-за какого-то млекопитающего я попал в жуткую передрягу, — всплеснул руками Ру.
— Переживёшь как-нибудь, — одёрнул его Стимми. — Значит, мой друг всё ещё здесь.
— Всё ещё? — переспросил Ру. — Он к вам приходил?
— Да, пару недель назад я видел как он пролетал между кустами. Там остался знак, над которым я до сих пор ломаю голову.
