– Говори, пастырь зеленокожих!
Старик резко остановился. После танца его голос был хриплым и тихим, словно ему не хватало воздуха:
– Я привел его.
Дух величаво кивнул:
– Хорошо. Пусть говорит тот, кто пришел с тобой,
И дух повернулся ко мне.
Не знаю, имеет ли взгляд вес, но в нем была такая мощь, что мне показалось, что на меня опрокинулись все окрестные горы. Но я уже знал, что нужно говорить:
– Ваш бой длится не первый год. Вашей силы пока хватает. Пока. Но скоро враг может получить подкрепление, и тогда…
Что «тогда», я не знал, но духи меня поняли.
Старший, тот, у которого взгляд тяжелый, как базальтовая глыба, ответил:
– Один из нас открыл лазейку для невоплощенного Хаоса. Мы должны исправить то зло, которое наш сородич принес земле. Поэтому мы не можем иначе. Мы платим на нашего бывшего брата…
– Я убил того, кто был вашим братом, – сказал я.
И ощутив, как по спине бежит ручеек холодного пота. Кто их знает, этих духов, как они отнесутся к убийце родича, пусть и непутевого? Могут и порвать …
Однако полупрозрачный мужик лишь коротко кивнул и спросил:
– И ты думаешь, что этим можно исправить его ошибку?
– Нет. Чтобы исправить то, что сделал Шерик, надо закрыть лазейку, через которую Хаос попадает в этот мир. Я знаю, как это сделать, но один я не справлюсь.
– Ты знаешь, как преградить дорогу Хаосу? – воскликнул дух.
– Да, – кивнул я.
Полупрозрачные фигуры зашевелились. Вокруг меня сгрудилось несколько самых крупных – видимо, лидеры этого призрачного воинства. Огонек на алтаре и темный силуэт шамана просвечивали сквозь их тела, словно через мутное стекло.
– Ты сможешь остановить Хаос? – переспросил кто-то из толпы.
Эхом прошелестело: «Сможешь, сможет…»
– Да! – с видимым спокойствием сказал я. – Но мне для этого нужно добраться до места силы в Шерик-Ше.
«Шерик-Ше, Шерик-Ше», – зашелестело вокруг.
От духов волнами набегали то холод, то жар, то ощущение духоты и невыносимой тяжести в подгорных штольнях, то веяло ветерком, напоенным запахами трав.
В конце концов их главный решился:
– Если ты не лжешь, то мы пойдем с тобой. А ты не лжешь, я знаю. Лучше раз и навсегда покончить с этой битвой, потеряв многих братьев, чем постепенно терять одного за другим.
– Я выхожу в Шерик-Ше завтра.
– Хорошо. Мы присоединимся к тебе по дороге.
На обратном пути, когда мы перевалили через седловину, я остановил шамана:
– Устак-ага, ты можешь объяснить, что произошло? И кто эти духи? Дети Горного владыки?
Старик тяжело вздохнул:
– Скоро станет совсем темно. Но об этом говорить надо здесь, а не в селении. Как бы голову по дороге не сломать на камнях…
Шаман снова вздохнул и устало сел, скрестив ноги – где стоял, прямо на камни. Мне не оставалось ничего другого, как пристроиться рядом.
– И что ты хочешь знать, Мышкун?
– Откуда тебе известно про битву невоплощенных? – спросил я.
И вдруг понял, что говорю глупости. Устак-ага – шаман. Он сам может существовать в виде духа.
– Это и моя битва, – подтвердил догадку старик. – Если ты сможешь чем-то помочь, то делай то, что хочешь.
– Я думаю, что смогу. А кто этот, самый высокий из духов? Если мы завтра пойдем в Шерик-Ше, то я хоть должен знать, как к нему обращаться.
– Зови его Валисом. Он – владыка вершины Валис-Орон, той, под которой начинаются подземные чертоги гномов. Он – могучий дух, гномы почитают его как одного из семи Отцов.
– Понял, – кивнул я. – Что ж, буду надеяться на его силу. А ты поможешь мне найти то, что нужно для того, чтобы справиться с невоплощенным Хасом?
– Если смогу. А что нужно?
– Три живых курицы, кувшин зерна, несколько пустых медных кувшинов с надежными пробками и немного непряденой шерсти.
Шаман недоуменно посмотрел на меня, но кивнул.
– Да, через день после того, как ты ощутишь, что произошло что-то странное, нужно собрать жителей в городце. Могут появиться твари вроде тех, что напали на караван.
– Зачем ощущать? – улыбнулся старик. – Я буду с вами.
Мы все дальше уходили от торгового тракта.
Мы – это я верхом на Мане и множество духов – верховых и пеших, ползающих и летающих, с двумя ногами и с четырьмя или даже шестью… Но сколько бы ног ни было у моих спутников, двигались они одинаково быстро и одинаково не нуждались в дороге – скользили по воздуху, просачивались сквозь скалы…
Впрочем, если бы кто-то, не посвященный в шаманские премудрости, посмотрел на нас со стороны, то увидел бы одинокого орка верхом на белоспинном гиено-волке. А если бы посмотрел еще через пару дней, то увидел бы карабкающегося по крутой тропе орка и едва поспевающего за ним зверя. После того, как мы чуть ни сорвались в пропасть, я предпочел передвигаться на своих ногах. Я – не дух, высокомерно не замечающий, как тропинка сменяется отвесным обрывом, не дающим опоры ногам. Пешком мне как-то спокойнее. Мане, думаю, – тоже. Великий Властелин создавал его предков для того, чтобы бегали по вольной степи, а не для того, чтобы скакали по скалам, словно какой-то рогатый архар или дикая кошка.
Но одинокой букашкой на склоне я казался лишь тому, кто смотрел обычным взглядом. Когда-то и мне удавалось видеть мир так же просто и бесхитростно. Но говорила мне в детстве мама: не тяни в рот что попало. Не послушался. В результате, хлебнув «универсального исцелителя», как обозвал получившееся у меня пойло Арогорн, я теперь был вынужден любоваться не только на разумных духов, но и на всякую неоформившуюся энергетическую мелочь вроде лярв или юных суккубов. Они плавали в воздухе, словно головастики на мелководье, собираясь жадными стаями над орочьими стойбищами. Бесполезные и глупые создания, способные лишь на одно – жрать чужую силу.
Но со мной в поход отправилась, конечно, не эти бессмысленные существа, а сотни разумных – горные и степные «хозяева», как их называют орки, духи-хранители урочищ и сопок, распадков и скал, ручьев и пещер… Названные дети Земли-Матушки, герои древних мифов…
Их вождь, рыцарь Валис, был стар, как сами горы, существовавшие еще до войны Великого Властелина. Когда-то очень давно он правил человеческим племенем, но во время одной из бесконечных битв ушел в небытие. Но не покинул землю, которую защищал, а стал бестелесным ее хранителем. Долгие столетия окрестности горы Валис-Орон были смертельно опасны для чужаков, особенно для орков, вытеснивших из степи соплеменников былинного рыцаря. Но былая вражда постепенно забывается, а мужество и честь живы, кому бы они ни принадлежали – белокожим всадникам на мохноногих степных конях или зеленокожим наездникам на волках. Валис понял, что орки полюбили предгорья так же сильно, как и его соплеменники, и перестал жалеть о прошлом. Последнее время он жил в ладу с новыми поселенцами. Тем более, что зеленокожие шаманы умели выказать уважение истинным хозяевам земли.
