— Подобия? — усмехнулся Мелгот, поправив прядь волос, выбившуюся из прически. Виланна смерила его глубоким взглядом, показывающим, что эта парочка знакома давно и имеет весьма неровную историю отношений.
— Современные горожане излишне мягкотелы, — тоном знатока сообщила она. — Называются мужчинами только оттого, что так называли их дедов. Но по своей натуре мелкие и корыстные, всегда знающие свою выгоду… Хуже нас, женщин. И это еще лучшие экземпляры. Что уж говорить о спивающихся, бьющих своих жен бедолагах, или великовозрастных детях, которые сидят на шее родителей?
— Любопытно, — процедил Мелгот. — И к какому же типажу принадлежат такие как я?
Виланна снова коснулась вина губами и утопающим в звуках музыки голосом ответила:
— К вымирающему.
Можно было предположить, что Мелгот горделиво приосанится. Или ругнется сквозь зубы. Вместо этого он лишь рассеянно кивнул, и буркнув 'прошу прощения', вдруг тронул Леграда, сраженного наповал глазками Мии, за плечо:
— А вот и наш старый знакомец. Точнее твой.
Неохотно развернувшись Леград посмотрел на белокурого мужчину в темно-алом дублете, учтиво беседующего с толстеньким смешным старичком. Хотя их разделяло значительное расстояние, мечник сразу определил, что никогда прежде не видел блондина.
— О чем ты? Я его знать не знаю.
Мелгот покровительственно усмехнулся.
— Знаешь. Только не лично. Это Корк. Наставник Школы Трех Клыков. Это он объявил, твою голову собственностью Школы.
Белокурый договорил с толстячком и вежливо потрепал того по плечу, пофланировал вдоль противоположной стены, пробуя выставленные на столах салаты и здороваясь за руку почти со всеми встречными.
— Я же говорил, Крессим большая деревня, — между прочим заметил Мелгот, не спуская с неожиданного знакомого глаз. — Эй!.. Стой! Ты куда!
— Дамы, прошу меня простить. Я ненадолго, — уже на ходу попрощался Леград, решительно двигаясь через зал. Мелгот чертыхнувшись пошел следом:
— Что ты собираешься делать?
— Надо пообщаться.
— Не дури, Лег. Не здесь. Не порти вечер… о! Ну вот, нас заметили.
К белокурому, подошел, выделившись из толпы гостей стройный мужчина в черном и что-то шепнул на ухо. Леграда встретил взгляд пары магически блестящих, способных растопить сердце любой красотки, глаз.
Возле стены было множество гостей. Но когда Корк, верно распознав угрозу сделал несколько шагов на встречу приятелям, возле него вдруг образовалось нечто вроде свиты. Трое.
— Рогачи, — презрительно бросил Мелгот, отодвигая плечом в сторону, оказавшегося на пути грузного мужчину.
Существовало поверье согласно которому чем больше невинных душ загубил демон, тем совершеннее его человеческий облик для искушения неокрепших умов. Леград, насмотревшись на демонов всех мастей и видов, не слишком верил в эти сплетни. Но и Корк — с распущенными на плечах белоснежными волосами и благородным лицом, и остальная троица, выглядели словно небесные видения ради смеха вырядившиеся в земной наряд.
— Желаю здравствовать, господа герои, — первым поздоровался Корк. — Мастер Леград. Не чаял увидеться с вами так скоро.
— Корк, да? — пресекая лицемерное добродушие жителя Бездны, прямо поинтересовался Леград. — Я слышал ты имеешь ко мне претензию. Ты и твоя… Школа.
Последнее слово далось ему с большим трудом.
— Неверно, — жестко улыбнулся Корк. — Претензия была у Гвира. Но ты на неё не ответил. Теперь у тебя перед нами долг. Сам понимаешь какой.
Его речь прозвучала пугающе. Но Леград, уже давно утратил способность бояться слов.
— Охотно выплачу. Скажи Корк, отчего это ты, полукровка, возомнил себя повелителем демонов? Ты и твоя шпана, даже не имеющие магии?
Блондин высокомерно улыбнулся.
— Храбрые слова труса. Гвир?
Его подручный выступил вперед. Ненависть лучащаяся из его глаз, ощущалась даже сквозь стекла реестровых очков.
— Завтра. За три четверти до девяти утра. За старой прачечной у городской стены. Знаешь где это? Советую не опаздывать.
— Не опоздаю, — кивнул Леград. — Торопишься к сородичам?
На том их пикировка окончилась. Корк со свитой, не прощаясь отправились к лестнице. Леград остался стоять на месте. По его лицу нельзя было прочесть ни одной эмоции. Мелгот напротив — качал головой, не скрывая удивления безрассудству друга.
— Поздравляю. Только что ты настроил против себя лично, одного из самых мстительных и подлых выродков Крессима. Ты понимаешь, чем все это закончится?
Играл вальс. Леград смотрел в центр зала, на плавно кружащиеся пары.
— Тем же чем заканчивается все на этом свете, — философски заметил он. — Кто-нибудь обязательно умрет.
— Надо будет кликнуть пару ребят, — обдумывая что-то сказал Мелгот.
— Нет.
— Что значит нет? Не понимаешь с кем играешь? Честной дуэли не будет! На тебя набросятся сворой и разорвут на куски!
— Я знаю. Но нет, — стоял на своем Леград. — Это мое дело. Это моя дуэль. Не хватало еще общественных беспорядков.
— Не дури! Рогатые сами нарываются. И вообще похоже, что это все только повод. Ты всего лишь повод. А нацеливаются они на всех нас!
Красноречию Мелгота мог бы позавидовать любой оратор. Но Леград был непреклонен.
— Мелг, Мелг, Мелг, — повторял он. — Ты взялся мне помогать. Так помогай! Но только в том, о чем я прошу. Никакой свиты с собой я брать не стану. И пойду я один. Ваши игры, это ваши игры. В них я не играю. Но за себя постоять сумею.
— Дурак, — прошипел франт. — Прикончат тебя завтра! А мне все равно придется мстить за твою дурную башку!
— Это мы еще посмотрим…
* * *
— Нет, ну ты послушай, что пишут!
Шелест встряхиваемой газеты, сопровождался ворчливыми комментариями человека, которому пресса заменяет любую умственную деятельность.
— … м-м-м… дал исчерпывающий комментарий… м-м-м… вот, слушай, — читатель кашлянул и громко, словно ярмарочный зазывала, зачитал: — … Финал грандиозного шоу 'Герой Оси' состоится в городе Герстене, где в ходе последнего испытания будет объявлен победитель. А приз победителю вручит — сюрприз — возможно сам Владыка Мертвых! Прославленный мэтр Некромантии глава независимого ордена магов Крессима Витториус Линдэ так же примет участие в мероприятии и объявит в нем подробности нового, увлекательного шоу 'Ты чародей'…
— И что? — лениво спросили у читателя. — Ну закончится одно дурацкое представление и начнется другое. Тебе-то что?
— Сам Владыка Мертвых! — со значением выделил читатель. — Не знаю как у тебя, а мои все от этого 'Героя Оси' в полном восторге. Жена от этого Витториуса прям сама не своя. Два раза пришлось возить их на выступления… и сейчас наверное заставят.
