'И никак не ваших наймитов. Ты мне сейчас еще про узость нашего кругозора расскажи…'
Маг взял Трефа за запястье, чуть встряхнув то и доверительно пригнулся к сыщику. Так чтобы их лица оказались на одном уровне:
— Идет очень большая игра. И в этой игре уже нет однозначно белых и черных, как это было раньше. Мы все очень зависим от воли Владык, ибо они для Оси всё. Хлеб, вода, солнечный свет, покой умерших, радость живущих и многое другое. Про нас, государственных магов, ходит много сплетен. О нашей продажности, о нашем высокомерии… — он опустил глаза и вздохнул, — каюсь, среди нас тоже есть паршивые овцы. Но мы, как никто больше преданы делу сохранения спокойствия в Оси. Существующий заговор — мы знаем о нем совсем немного, но сама его природа, вызывает у любого здравомыслящего человека отвращение. В Магистрате завелись предатели, Треф. Предатели всего человечества. Люди, которые возомнили себя ровней Владыкам и начали грязные интриги за спиной демиургов. Следы их вмешательства, пока что разрозненные и слабые, виднеются вокруг. Оглянись, Треф — во много раз выросли объемы магической контрабанды. И это отнюдь не метелки-самометы, или говорящие колокольчики. Это ворованная боевая магия. В том числе из Бездны. Зашевелились демоны — как твари, прячущиеся в недрах, так и здешние, притворяющиеся законопослушными. Тот же Протей — он не просто так выбрался на поверхность…В Бездне вот-вот случатся кардинальные перемены, которые могут привести к чему угодно — от стабилизации, до полного хаоса. В наших городах появилось огромное количество банд, состоящих из отпетых головорезов, ранее именовавшихся героями. Кто-то собирает их, Треф. Понимаешь, что все это означает?
Он посмотрел на Позвоночника с таким выражением, как будто от этого скромного ответа зависела судьба Оси.
— Итак. Насколько я вас понял, вы предлагаете мне стать к вам на службу в качестве осведомителя? — очень взвешено поинтересовался Треф.
— Не так. Не осведомителя. Поработать на благо всей Оси. Против общего врага. Мы не предлагаем тебя купить — мы хотим, чтобы ты был с нами. Потому что ты очень толковый специалист. И у тебя может быть великолепное будущее, отправной точкой которого станет спасение Оси от тени страшной угрозы.
Он владел словом, ничуть не хуже чем магией, этот Старший. И похоже, на самом деле был Старшим — по его речи Позвоночник догадался, что прокол относительно него произошел на самом высоком уровне. А значит и этот маг, очень крупная птичка в СМБ. Подотчетная скорее всего лично Князю Теней. Значит и эта вербовка проходит с его негласного разрешения. Можно гордиться собой, когда тебе делают щедрые предложения от лица одного из Владык.
'Не очень хорошо меня знает, но отлично разбирается в том, что касается работы с людьми. Давит на все подряд — на гордость, на честолюбие, на страх. А торопится только потому, что вероятно и в самом деле нет времени. Стало быть ответ нужен прямо сейчас. Стало быть ничего у них нет', - мысленно резюмировал Треф. Он понимал, что в такой ситуации следует быть крайне осторожным. Он стал очень нужен тем, кто раньше в его сторону даже и не посмотрел бы. Еще бы! Единственная ниточка в закрытую среду Магистрата. Каждое слово может спровоцировать очень неприятные последствия. Вплоть до его, Трефа, физического устранения — не зря ведь с ним тут в 'веришь — не веришь' играют, с такими подробностями. Могут и придушить, коль что не так.
— Значит я вам так сильно нужен. Странно… зачем же вы пытались меня убить? — глядя прямо в глаза 'пылевику', открыто спросил Треф. Тот неловко отвел глаза в сторону и с сожалением поморщился:
— Наша ошибка. Тогда мы еще не знали всего, что знаем теперь и допустили ошибку. Посчитали, что ты не тот, кем являлся. Сам понимаешь, мы все ошибаемся. За что лично я, от лица всей моей службы, приношу извинения.
Вот так. Лес рубят — щепки летят. Одной бы случайностью меньше и лежать бы Трефу сейчас в сырой земле. А кто-то из сановников СМБ, лишился бы теплого местечка.
— Так что, Треф. Что ответишь? — любезно вопросил 'пылевик'. Трефу показалось, что он сейчас держит в руках монетку на одной стороне которого высечено 'жить', а на другой… другой стороны он рискует не увидеть. Ну?
Монетка взлетела вверх и кувыркаясь оказалась прихлопнута ладонью. Маг не мигая смотрел на Позвоночника, ожидая ответа. Его помощник напротив — свесив со стола ноги, сидел прикрыв глаза и держа руки за спиной. Вроде как опирался на столешницу.
— Вы ошибаетесь, Старший. Снова ошибаетесь. Я вовсе не тот кто вам нужен, — твердо ответил Треф. — Вам нужны те люди, что привыкли делать большую карьеру вовремя предавая. Марионетки, которых ваша служба, рассаживает за большие столы. Я же тот кто я есть.
'Кроме того, — решительно подумал он, — я подписал договор, который нельзя разрывать. Договор, что, хранится пуще зеницы ока, где-то в недрах комитета Грамматиков'.
— Понимаете ли вы, что означает такой ответ? — переспросил маг, с трудом скрывая разочарование. Треф кивнул, жалея, что у него нет хотя бы коротенького ножа. Подручный мага, раскрыл глаза и безразлично посмотрел на Позвоночника. Как на неодушевленную вещь. Взгляд прекрасно характеризующий человека, которому регулярно приходится выполнять грязную работенку. Сметать пыль непринятых обещаний.
* * *
Дом городского судьи Крессима все больше напоминал обустроенную для домашних целей ратушу. Если первый этаж полностью состоял из роскошного холла с многочисленными лестницами и задней части, с комнатами прислуги, то второй являл собою образчик чиновничьего душевного размаха. Левое крыло — длинный коридор с расположенными друг против друга дверьми, ведущими в гостевые комнаты. Как в гостинице. В очень хорошей и дорогой гостинице. В одной из таких комнат (пятой слева), у Леграда состоялась встреча с человеком, способным пролить свет на загадочное исчезновение Ренарда Достиара.
Однако ж, плоды её оказались не столь утешительны, как можно было надеяться. Хотя префект и уступил просьбам Геоны и даже демонстрировал в начале беседы расположение, все изменилось, стоило только прозвучать знаменитой фамилии. Мечнику дали понять, что его расспросы неуместны. Господин префект заверил, что уважает знаменитую семью и не финтя признал, что встреча с Ренардом была. Но рассказывать подробности отказался напрочь. Леграда при этом поразила торопливость, с которой это было сделано.
'Он знает куда больше чем согласился сказать, — думал мечник, спускаясь в общий зал. — Отказывался так, будто боится. Но не разоблачения. Скорее боится кого-то выдать. Ренард-Ренард, во что же ты ввязался, если даже первые лица города нервничают от одного лишь упоминания о твоей участи…'
