Ее улыбка оказалась необыкновенно светлой и доброй, будто солнышко спустилось на землю, чтобы одарить своим теплым сиянием лишь только его, Всеслава. Леди Анетта сразу же преобразилась, став необыкновенно привлекательной, и юноша невольно подумал, а не поторопился ли он со сватовством к прекрасной, но ненавидящей его сестре друга. Эх, если бы Еланта вот так улыбалась ему! Но, по всей видимости, не дождется он от своей невесты ни улыбки, ни такого озорного блеска глаз, как у этой рыженькой девчонки.
- Мой рыцарь, вы что-то растерялись, - засмеялась Анетта, и ее смех, словно отзвук звонкого колокольчика, разнесся по зимнему лесу. - А мне казалось...
- Простите, леди, - только и смог произнести Всеслав, так как ему безумно хотелось обнять и поцеловать это золотистое создание, случайно повстречавшееся на лесной дороге.
- Надеюсь, вы не будете сожалеть, что спасли жизнь дочери вашего врага? - перестав смеяться, серьезно сказала девушка.
- Значит, вы барону Вирсану приходитесь дочерью, - произнес парень, раздосадованный, что его догадка о происхождении путешественницы, оказалось верна.
- Вы разочарованы? - с напускным удивлением поинтересовалась Анетта. Отчего-то ей понравилось смятение молодого человека, и очень захотелось его подразнить.
- Нет...
Она справилась со своим порывом и извинилась:
- Я сожалею, что мой отец стал причиной несчастий, обрушившихся на вашу семью, и хотела бы попросить...
- Не стоит, миледи. В том, что произошло, нет вашей вины. Вам ведь тогда было лет двенадцать?
- Тринадцать.
- Как и мне... - Всеслав замолчал и уставился на снег под ногами. Затем, словно вспомнив о чем-то важном, сказал: - Вам надо возвращаться к вашим людям: они могут застать нас вместе, а это не совсем хорошо повлияет на вашу репутацию...
- Вы намекаете на свою? - Анетта снова рассмеялась и погладила лоб своей лошадки. - Я наслышана о ваших... э-э-э любовных похождениях...
- Надеюсь, вы не считаете меня столь чудовищно безнравственным, чтобы соблазнять только что спасенную от смерти невинную девушку, - он намеренно выделил слово "невинную".
- Знаете, Всеслав из Антары, я прекрасно отдаю себе отчет, что я не очень красива, вернее совсем не красавица. На меня позарится только слепой. Так что ни замужество, ни приобретение любовника мне не грозит. Вот погощу немного дома и отправлюсь в монастырь, - нисколько не смутившись столь откровенного намека, честно ответила она и забрала у юноши повод своей кобылы. - Пойдемте, а то, действительно, что-нибудь непристойное подумают.
Они направились по направлению к дороге, ведя лошадей в поводу.
- А вы совсем не такой страшный, как мне говорили, - заявила дочь барона Вирсана, глядя в темные глаза молодого человека и находя их необыкновенно волнующими.
- Да? Вот, значит, дожил до того, что моим именем девиц пугают, - сконфузился парень, чем снова развеселил спутницу и искупался в теплом сиянии ее улыбки.
- Я имела в виду не вашу внешность, хотя мне и говорили, что вы не красавец.
- Спасибо.
- Извините, если я вас обидела.
- Не стоит. Ничего нового о себе я не узнал. Уж какой уродился... Некоторые и такого любят, - пробурчал себе под нос молодой человек.
- Вы что-то сказали? - переспросила его леди Анетта, сделав вид, что ничего не расслышала.
- Да это я так, о своем, - отмахнулся он, а затем сказал: - А я слышал, что вас долго не было в родительском гнезде.
- Я жила у тетки. Так захотел отец. Он приверженец новой моды - отдавать девочек так же, как мальчиков, кому-нибудь на воспитание.
- Слышал я об этом новшестве. А вот и ваши охранники показались, - сказал Всеслав, заметив меж деревьев воинов из эскорта девушки. - Здесь мы и расстанемся. Прощайте! И не спешите уходить в монастырь, а вдруг найдется зрячий "слепец".
Он вскочил в седло, пришпорил коня и погнал его через лес вдоль дороги.
- До свидания! - крикнула ему вслед леди Анетта и побрела к своим людям.
- Миледи, вы не пострадали? - спросил один из подъехавших к ней солдат.
- Нет.
- Я узнал этого человека. Он сын барона Антарского, врага вашего отца.
- Он человек, который спас жизнь дочери твоего господина, - жестко отрезала девушка. - И не забудь про это, когда будешь делать доклад моему отцу...
По возвращении в Вирсан Анетту почти сразу же заперли в ее комнате, даже не дав толком обняться и поговорить с матерью. Видимо, расторопный вояка, решив выслужиться перед своим господином, тут же доложил о произошедшем на лесной дороге. Девушка сидела и размышляла о том, чего теперь ждать от отца.
Раздался звук поворачиваемого в замке ключа. В комнату вошла леди Ягна, баронесса Вирсан. По удрученному виду матушки девушка поняла, что ей не избежать больших неприятностей.
- Доченька, отец хочет тебя видеть. Он очень разгневан, - расстроенно произнесла женщина. - Ты, действительно, не пострадала? я имею ввиду...
- Мама, не надо... Всеслав был крайне вежлив и обходителен. Он ничего предосудительного себе не позволил, - перебила ее Анетта. - Пойдем...
Лорд Зых ждал их в своей комнате. Недавнее происшествие, в котором оказалась замешанной его дочь, вывело барона из себя, напомнив о многих неприятных событиях шестилетней давности, одним из которых, и, пожалуй, самым болезненным, являлась потеря ноги в бою за Антару. И теперь хозяин Вирсана вынужден ходить, опираясь на привязанную к обрубку деревяшку, каждый день напоминающую ему о позорном поражении. А тут еще беспутный, случайно оставшийся в живых, выродок лорда Казимира добрался до его дочери. Это, конечно, прекрасный повод снова затеять свару с соседом и попытаться оттяпать у него кусок земли в качестве компенсации за порчу девицы, которой при такой внешности все равно замужество не светит. Хотя есть у графа Санторского, старого приятеля лорда Зыха, племянник, которому все равно, на ком жениться, если вообще он понимает значение этого слова. Сколько же ему лет? Наверно, чуть младше его дочери, но это ничего страшного. Только вот поговаривают, что он, мягко говоря, не совсем в своем уме, но зато сказочно богат. За него ни одна порядочная девушка замуж не пойдет, даже несмотря на его огромное состояние, так как ходят слухи, что помешательство кандидата в зятья буйное. Посмотришь со стороны: вроде, парень как парень, даже симпатичный, и ведет себя почти нормально, когда рядом дядька находится, но стоит ему вырваться из-под контроля родственника или хоть немного выпить, так в нем зверь просыпается: обязательно надо кого-нибудь поистязать. Был как-то хозяин Вирсана у него в гостях: почти вся прислуга в синяках и ссадинах... А его дочери уже все равно терять нечего. Нет у нее ни красоты, а теперь и чести нет. Анетта - девица не глупая, найдет потом способ избавиться от такого супруга, а если не захочет, то он сам позаботится об этом, долго тянуть не станет. Барон улыбнулся в усы, довольный придуманным планом.
