— Вышли навстречу нашим гостям нескольких воинов, — приказал Черный Маг. — Пусть утром их живыми доставят ко мне.
— Будет ссссделано, повелитель, — ответило существо шипящим голосом и исчезло за дверью.
Утром Айдорн проснулся от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Не похоже, что это делает какой-то зверь — ощущается слишком настойчивое внимание к дрианорцу и его спутникам. Да и откуда в мертвом лесу возьмется животное. Юноша вскочил и разбудил товарищей. Ощущение опасности нарастало, но пока Айдорн не мог определить, откуда она исходит. Эльф с гномом поинтересовались причинами столь раннего подъема. Вместе с дрианорцем стали осматривать окружающие деревья.
На тропе, с которой друзья сошли вечером, возникло небольшое пятно Тьмы, очень быстро расширилось до таких размеров, что в нем свободно поместились бы несколько человек. Тьма сгустилась, потом так же быстро исчезла. На месте облака остались пять крылатых чудовищ, направившиеся прямо к ним. Даже видавших виды гнома с эльфом передернуло от омерзения от их облика. Воины обнажили оружие и встали спина к спине. Чудовища медленно окружили четверых путников, но пока не проявляли никаких признаков агрессии.
— Наверняка демоны, — прошептал Сималар.
Когда до них оставалось несколько шагов, чудовища остановились, одно из них выступило вперед.
— Сссложите орушшшие и мы вассс не тронем! — прошипело оно.
— А если не сложим?! — поинтересовался Дрэрк, поудобнее перехватывая рукоять секиры. В голосе гнома чувствовалось напряженное ожидание неминуемой схватки.
— Вы долшшшны отправиться с нами к Повелителю, — ответил демон. — И лучшшше если вы это сссделаете по ссвоей воле.
— Мы не подчиняемся вашему Повелителю, кто бы он ни был! — бросил Сималар. — И с вами нам явно не по пути.
— Вссе подчиняются великому Сссартору, — прошипел демон. — Ессли не пойдете ссами, мы доссставим васс сссилой.
— Так вот кто ваш господин, — зарычал Айдорн, готовясь к атаке. — Тогда нам с ним делить точно нечего!
— Тогда мы отведем вассс сссилой, — тоже злобно прошипел демон и вытянул вперед когтистые лапы. Остальные демоны сделали то же самое и бросились на друзей.
Едва бой начался воители поняли, что их противники самые серьезные, что до сих пор им попадались. Слуги Сартора не имели никакого оружия — они в нем не нуждались. Закаленные клинки друзей отлетали от когтей чудовищ, словно ударившись о сталь. Кожа монстров не менее прочна — когда Айдорну удалось поразить одного из них в грудь, он чуть не поломал меч. Юноша еле удержался на ногах, будто столкнувшись с каменной стеной. Демон даже не пошатнулся. Только секиры гнома сторонились слуги Сартора, чувствуя, что это оружие может представлять для них опасность.
— Да что же это за твари-то такие! — в сердцах крикнул гном, отмахиваясь секирой. — Их даже сталь не берет!
— Не знаю кто они, — ответил ему эльф подставляя под удар когтистой лапы один из мечей. — Но по-моему наше дело плохо.
Микаэла попробовала поразить одного из лука, стрела сломалась от удара о прочные чешуи чудовища. Гном, видевший, что противники его побаиваются, вышел вперед, намереваясь дать друзьям время для отступления. Он успел, сильно размахнувшись, опустить секиру на голову одного из демонов, и … о чудо! Она раскололась словно гнилой орех. Лезвие прошло дальше, разрубив чудовище пополам. Остальные демоны скопом кинулись на гнома… Их когтистые лапы уже сжались на теле воина, он почувствовал, как его сдавило, словно он попал под камнепад. От этих смертельных объятий не спасали ни кольчуга, ни крепкие мышцы Дрэрка. Так бы и встретил он смерть в этом негостеприимном лесу. Внезапно демоны отпрянули, будто увидав что-то, чего смертельно боялись.
Чудовища отступали, прикрывая лапами глаза, словно на них светило яркое солнце, хотя вокруг все те же серые сумерки. Потом они развернулись, побежали прочь от места схватки и вскоре скрылись между опутанными паутиной деревьями.
Айдорн с Сималаром помогли Дрэрку подняться с земли, Микаэла подошла к ним, чтобы осмотреть их раны.
— Из какого же камня они сделаны? — спросил гном друзей, ничуть не удивленный неожиданным отступлением врагов.
— Думаешь, мы знаем? — ответил Сималар, обрадованный, что друг жив.
С другой стороны полянки, послышался шорох. Воины обернулись на звук, готовые отразить очередную атаку. Но из-за деревьев показалось не чудовище, а молодая девушка в длинных коричневых одеждах. Ее лицо, обрамленное длинными волосами цвета спелой пшеницы, имело настолько правильную форму, было таким прекрасным, что любая из виденных дрианорцем статуй, изображавших Богинь Света могла только завидовать. Огромные глаза цвета свежей зелени, составляли разительный контраст со всем, что сейчас находилось вокруг нее. Тонкий изящный носик и небольшие кораллово-красные губы дополняли общую картину. Что касается тела, то несмотря на просторный балахон, друзья могли сказать что оно идеально.
Увидев ее, Айдорн почувствовал приятное томление в груди, понял, что готов пожертвовать всем на свете ради одной только приветливой улыбки незнакомки. Два его друга испытывали те же ощущения. Это очень не понравилось Микаэле, которая воззрилась на неожиданную гостью, словно хотела испепелить ее взглядом.
— Это еще кто?! — поразился гном. — Небось тоже собирается нас отвести к Черному Магу.
— Меня зовут Сильвия, я белая Колдунья. Успокойся, храбрый гном, — сказала девушка, подойдя к путникам и разведя в сторону руки в знак мирных намерений. — Я не собираюсь отводить к Сартору ни тебя, ни твоих друзей. Я хочу помочь вам выбраться отсюда.
— С чего бы это тебе нам помогать? — ревниво поинтересовалась у девушки Микаэла.
— Так уж вышло, что я выбрала сторону, противную Черному Магу. — объяснила Колдунья.
— Ну допустим, мы тебе поверим, — недоверчиво произнес Айдорн. — Однако как получилось, что ты оказалась именно здесь? И как тебе удалось отогнать этих демонов?
— Отогнать их легко, воин, — ответила девушка. — Ты тоже обладаешь магией, правда пока небольшой. Для того, чтобы одолеть противника, полезно знать его приемы. — Она неожиданно улыбнулась. — Я просто наслала на них видение Властелина Тьмы, который приказал им убраться… Что касается первого твоего вопроса — я искала вас и подоспела вовремя.
— Я ей не верю! — сказала Микаэла. — Если она пойдет с нами, буду за ней следить.
— Среди вас есть маг, принцесса, — произнесла Сильвия, показывая пальцем на Айдорна. — Он знает, что для любого заклинания нужно время. Так что если я попытаюсь с вами что-то сделать, вы всегда успеете лишить меня жизни…
