- Казалось, он думал что будет использовать на всю внешнюю армию. Но я не допущу, чтобы он использовал его против нас.
Ближе и ближе, Элида уже была у открытой двери.
Она была почти там, когда Манона проворковала:
- Если бы у тебя была хоть какая-то гордость, Элида, ты бы осталась рядом с Аброхасом, пока бы мы не ушли.
Элиду, спящую рядом с Аброхасом, Манона заметила в тот момент, как они вошли в гнездо; она была настороже из-за её присутствия и до этого – в одиночестве отслеживая её по запаху. Если Астерина и Соррель заметили её, то не подали виду.
Служанка сидела прямо на полу, недалеко от двери, одна нога была приподнята в воздух, чтобы цепи не гремели. Умно, однако, она была слишком глупа, чтобы осознать, как хорошо они видят в темноте.
- Кто-то был в моей комнате, – сказала Элида, опуская ногу и поднимаясь.
Астерина замерла.
- Кто?
- Я не знаю, – ответила Элида, продолжая стоять у двери, даже если это не поможет ей. - Мне показалось неразумным заходить внутрь.
Аброхас был напряжён и водил хвостом по камням. Это бесполезное животное волновалось за девчонку. Манона прищурила глаза, глядя на него.
- Разве такие как ты не должны были съесть эту девчонку?
Он сердито уставился на неё. Элида не сдвинулась с места, когда Манона подошла ближе. И Манона была впечатлена. Она взглянула на девчонку, словно только сейчас по-настоящему увидела её. Девушка, которая не побоялась спать с драконом, имевшая достаточно здравого смысла, чтобы говорить, когда надвигается опасность... Возможно, в её жилах действительно течёт синяя кровь.
- Под замком есть одна комната, – сказала Манона, Астерина и Соррель выпрямились за её спиной. – Внутри находится шабаш Желтоногих ведьм, они были избраны герцогом, чтобы...произвести на свет отпрысков от демонов. Я хочу, чтобы ты прокралась в эту комнату. Я хочу, чтобы ты доложила мне обо всём, что там происходит.
Элида стала бледной как смерть.
- Я не могу.
- Ты можешь и ты сделаешь это, – сказала Манона. - Ты сейчас принадлежишь мне.
Она почувствовала на себе внимание Астерины – несогласие и удивление. Манона продолжила:
- Ты найдешь способ проникнуть в эту комнату и сообщишь мне все детали, ты будешь молчать о том, что узнаешь, и только тогда ты будешь жить. Если же ты предашь меня, если расскажешь хоть кому- нибудь... Тогда, я полагаю, мы выпьем за тебя на твоей свадьбе с очаровательным принцем-валгом.
Руки у девчонки тряслись. Манона ударила по ним.
- Мы не терпим трусов в рядах Черноклювых, – прошипела она. - Или ты думаешь, что твоя защита была бесплатной? – Манона указала на дверь. - Ты будешь жить в моих покоях, раз уж в твоих опасно. Пойди, подожди меня внизу лестницы.
Элида обиженно глянула поверх Маноны, на её заместителей, словно собиралась молить их о помощи. Но Манона знала, что их лица были каменными и бесстрастными. Для Маноны, страх Элиды имел острый запах, когда она прохромала мимо. Очень долго она спускалась вниз по лестнице, из-за повреждённой ноги она ходила со скоростью старухи. Когда она спустилась, Манона повернулась к Астерине и Соррель.
- Она может пойти к герцогу, – сказала Соррель.
Как первый заместитель она имела право сделать это замечание – и продумать все возможные угрозы для их наследницы.
- Она не так жестока.
Астерина прищёлкнула языком.
- Вот почему ты продолжала говорить, ты знала, что она здесь.
Манона даже не потрудилась кивнуть.
- А если её поймают? – спросила Астерина.
Соррель со злостью посмотрела на неё. Манона была не в том настроении, чтобы её можно было упрекать. Эта задача лежала на плечах Соррель – выяснить сейчас, кто из них двоих главный.
- Если её поймают, мы найдём другой способ.
- И ты не чувствуешь никаких угрызений совести из-за того, что её могут убить? Или испытать на ней сумеречный огонь?
- Расслабься, Астерина, – выдавила Соррель.
Но Астерина и не думала успокаиваться.
- Ты должна задавать эти вопросы, Вторая.
Железные зубы Соррель с шумом выдвинулись.
- Именно из-за таких вопросов ты сейчас Третья.
- Достаточно, – сказала Манона. - Элида – единственная, кто может пробраться в ту комнату и доложить нам обо всём. У герцога есть солдаты, которым приказано и ведьм и близко не подпускать. Даже Тени не смогли подобраться достаточно близко. Но служанка может пройти куда угодно.
- Это ты ждала её в комнате, – сказала Астерина.
- Страх заставляет людей пойти на многое.
- Значит, она человек? – спросила Соррель. - Или все же мы должны считать её равной нам?
- Без разницы, человек она или ведьма. Я бы послала кого угодно, у кого есть способности и возможности попасть в эти комнаты, на данный момент, только Элида может это сделать.
Хитрость – вот как она может обвести герцога вокруг пальца, с его планами и оружием. Она может работать на его короля, но мириться с игнорированием ее Манона не будет.
- Мне нужно знать, что там происходит, – сказала Манона. - Если мы потеряем за это одну жизнь, что ж, так тому и быть.
- А что потом? – спросила Астерина, несмотря на предупреждение Соррель. - Однажды, ты узнаешь, и что тогда? Манона ещё не решила. И снова эта призрачная кровь покрыла её руки. Следовать приказам – а иначе она и её отряд Тринадцати будут казнены. Либо её бабушкой, либо герцогом. После того, как её бабушка прочтёт её письмо, возможно, всё изменится. Но до тех пор –
- Тогда мы будем подчиняться приказам, – сказала Манона. - Но я не позволю втянуть себя в это с завязанными глазами.
***
Шпионка.
Шпионка для Лидера Крыла.
Элида считала, что это ничем не отличается от того, чтобы шпионить для себя самой – для своей собственной свободы.
Но узнавать о прибытии поездов с провизией и пытаться проникнуть в ту комнату, попутно выполняя свои повседневные обязанности...
Что ж, может быть ей повезёт. Может, она сможет со всем справиться.
В комнату Маноны принесли соломенный тюфяк и положили его у камина, чтобы Элида могла согреть свои смертное тело. У Элиды с трудом получилось уснуть в первую ночь в башне ведьмы. Когда она поднялась, чтобы воспользоваться уборной, уверенная, что ведьма спит, она смогла сделать только два шага, прежде чем Манона произнесла:
- Куда-то собралась?
Боги, её голос. Словно у змеи, спрятавшейся в ветвях дерева.
Запинаясь, она объяснила необходимость сходить в ванную комнату. Когда же Манона не ответила, Элида заковыляла дальше. Когда она вернулась, ведьма уже спала – по крайней мере, глаза были закрыты.
Манона спала голой. Даже в прохладную погоду. Её белые волосы ниспадали на спину, и в ней не было ничего ведьминского – ни огромных мускул, ни ужасающих шрамов. Ничего в ней не напоминало о том, что на самом деле сделает с ней Манона в случае неудачи.
Тремя днями позже Элида начала действовать. Обессиленость, постоянно одолевавшая её, исчезла, когда она покрепче сжала охапку белья, забранную из прачечной, и внимательно оглядела зал.
Четыре гвардейца стояли у двери на лестницу.
Целых три дня она помогала в прачечной, три дня болтала с прачками, чтобы узнать, нужно ли бельё в той комнате, что находилась у подножия лестницы.
Никто не хотел с ней разговаривать первые два дня. Все просто смотрели сквозь неё и говорили, куда следует относить вещи, как ей следует вырвать руки, за неуклюжесть, что ей нужно стирать, пока не заболит спина. Но вчера – вчера она увидела, как принесли оборванную, пропитанную кровью одежду.
Синей кровью, не красной.
Ведьминской кровью.
Опустив голову, Элида работала над солдатскими рубашками, которые ей дали, когда она показала своё умение обращаться с иголкой и ниткой. Она так же отметила, какая прачка забирала одежду. И тогда она продолжала работать часами, занятая стиркой, сушкой и глажкой, оставаясь в прачечной допоздна. Выжидая.
Она была никем и ничем, и она никому не принадлежала – но если она позволит Маноне и Черноклювым поверить, что она приняла их власть над ней, она всё же сможет сбежать, когда прибудет поезд. Черноклювые не воспренимали её всерьёз. Её наследие оказалось для них просто удобным. Она сомневалась, что ведьмы заметят её исчезновение. Она годами жила как призрака, с кладбищем в сердце, полным давно умерших и забытых ныне людей.
И она работала, и выжидала.
Несмотря на то, что её спина болела, несмотря на то, что руки тряслись от усталости, она запомнила прачку, которая забирала отглаженную одежду из комнаты и исчезала.
Элида запомнила каждую черту её лица, её телосложение и рост. Никто не заметил, когда она выскользнула за ней, неся охапку белья для Лидера Крыла. Никто не остановил её, когда она следовала за прачкой зал за залом, пока она не достигла этого места.
