Элида осмотрела зал ещё раз, когда прачка поднялась по лестнице с пустыми руками, и с бледным, практически белым, перекошенным лицом.
Гвардейцы не остановили её. Хорошо.
Прачка пошла в сторону другого зала, и Элида наконец вдохнула. Поворачивая к башне Маноны, она безмолвно обдумывала её план снова и снова.
Если её поймают...
Возможно ей лучше броситься вниз с одного из балконов, чем встретиться с сотней других ужасных смертей, ожидающих её.
Нет – нет, она выдержит. Она выжила, когда очень многие – почти все, кого она любила – не смогли. Когда её королевство не смогло. И она спасётся ради них, и когда сбежит, она начнет новую жизнь, далеко отсюда, в их честь.
Элида заковыляла наверх по продуваемой всеми ветрами лестнице. Боги, как же она ненавидела лестницы. Она уже прошла половину пути, когда услышала мужской голос, от которого замерла.
- Герцог сказал, что ты разговариваешь – почему бы тебе не произнести для меня хоть слово?
Вернон.
Тишина была ему ответом.
Обратно, вниз по лестнице – ей нужно спуститься обратно.
- Так прекрасна, – пробормотал её дядя кому бы то ни было. - Как безлунная ночь.
Во рту Элиды пересохло от его тона.
- Возможно эта судьба, что мы постоянно наталкиваемся здесь друг на друга. Он так пристально следит за тобой. Вернон сделал паузу.
- Вместе, – сказал он тихо, с благоговением. - Вместе, мы будем творить чудесные вещи, которые заставят мир трепетать.
Такие тёмные, личные слова. Она не хотела знать, что он имеет ввиду.
Элида шагнула вниз так беззвучно, как только могла. Ей нужно было убираться оттуда побыстрее.
- Кальтэна, - прогремел её дядя, в голосе слышалось и требование, и угроза, и обещание.
Тихая молодая женщина – та, которая никогда не разговаривала, которая никогда не смотрела ни на что, эти слова были для нее. Элида видела её всего несколько раз. Видела, насколько она отстраненная. И сдержанная.
И тогда Элида продолжила подниматься по лестнице.
Вверх, опять вверх, стараясь, чтобы её цепи гремели так громко, как только могли. Её дядя замолчал. Она миновала ещё один пролёт, и увидела их.
Кальтэна стояла прислонившись к стене, горловина её слишком тонкого платья была сдвинута набок,а её грудь почти выпала из платья. На её лице отражалась такая пустота – словно ее здесь не было. Вернон находился в паре шагов от неё. Элида сжала бельё так сильно, что ей казалось, она может его порвать. Она хотела бы иметь возмжность использовать железные когти, хоть раз.
- Леди Кальтэна, – сказала она молодой женщине, которая была всего лишь на пару лет старше её самой.
Она не ожидала такой ярости со своей стороны. Она не предполагала, что осмелится, но промолвила:
- Меня послали за вами, Леди. Сюда, пожалуйста.
- Кто послал за ней? – потребовал Вернон.
Элида встретила его взгляд. И не склонила головы. Ни на дюйм.
- Лидер Крыла.
- Лидер Крыла не имеет права встречаться с ней.
- А ты? – Элида встала между ними, думая, что это не очень хорошая мысль, если её дядя вздумает применить силу.
Вернон улыбнулся.
- Мне всегда было интересно, когда ты покажешь свои коготки, Элида. Или я должен сказать, свои железные зубы? Значит, он знал. Элида посмотрела на него сверху вниз и положила ладонь на руку Кальтэны. Она была холодна как лёд. Кальтэна даже не взглянула на Элиду.
- Будьте так добры, Леди, – сказала Элида, ведя её за руку и держа бельё в другой руке.
Кальтэна беззвучно пошла за ней. Вернон тихо рассмеялся.
- Вы могли бы быть сёстрами, – сказал он обыденно.
- Замечательно, – ответила Элида, ведя леди вверх по лестнице – несмотря на то, что из-за усилий удержать равновесие, её нога пульсировала болью.
- До скорого, – сказал её дядя за их спинами, и она не хотела знать, что это означает.
В тишине, её серце билось так бешено, что она думала её стошнит. Элида вела Кальтэну до следующего пролёта, они шли довольно долго, и затем Элида открыла дверь и завела её в зал. Леди остановилась, уставившись на камень, в никуда.
- Куда вам нужно идти? – мягко спросила её Элида.
Леди просто смотрела. В свете факелов, шрам на её руке выглядел отвратительно. Кто сделал это с ней?
Элида снова положила руку на её локоть.
- Где ты будешь в безопасности?
Нигде – здесь не было безопасного места.
Очень медленно, словно она вечность вспоминала как это делается, леди взглянула на Элиду.
Тьма и смерть, и чёрный огонь; отчаянье и ярость, и пустота.
И всё же – немного понимания.
Кальтэна просто ушла, платье свистело по полу. На её руке были синяки, похожие на отпечатки пальцев. Словно кто-то сжал руку слишком сильно.
Это место. Эти люди –
Элида боролась с тошнотой, глядя как женщина исчезает за поворотом.
***
Манона сидела за столом, глядя на письмо, когда Элида вошла в башню.
- Ты пробралась в комнату? – спросила ведьма, не утруждаясь повернуться.
Элида тяжело сглотнула.
- Мне нужен яд.
Стоя на широкой площадке, посреди кучи ящиков, Эдион щурился от ярких лучей утреннего солнца, льющихся сквозь высокие окна склада. Он уже успел вспотеть и очень хотел пить, поскольку в жаркие дни атмосфера на складе становилась удушающей.
Эдион не жаловался. Он потребовал, чтобы ему разрешили помочь, но Аэлина отказалась.
Он настаивал, что пригоден для сражений, но она лишь сказала: “Докажи это”.
Поэтому они были здесь. Он и Принц Фэ занимались обычной тренировкой - спаррингом на посохах в течение последнего получаса, и Эдиона за это время хорошенько взгрели. Рана на боку готова была разойтись от одного неверного движения.
Боль только приветствовалась, учитывая мысли, которые донимали его всю ночь. Эвалина и Роу никогда не рассказывали ему, что его мать умерла, дабы скрыть правду, касающуюся его появления на свет: он был наполовину Фэ. И что он ещё не мог знать, как будет стареть в течение следующего десятилетия. А что если он переживет свою королеву?
И его отец - Гарель. Это была совершенно другая история, которую ему следует изучить. Позже. Возможно, это было бы полезно, если бы Маэва исполнила угрозу, которую она собой представляла. Теперь, когда легендарный товарищ его отца охотится на Аэлину в этом городе.
Лоркан.
Дерьмо. Истории, которые он слышал о нём, были полны славы и кровопролитий - в основном последнее. Мужчина, не совершающий ошибок, и безжалостный с теми, кто их допускал.
Ситуация с королем Адарлана была достаточно плоха, но иметь бессмертного врага за спиной… Дерьмо. И если Маэва когда-нибудь сочтёт целесообразным послать сюда Гареля… Эдион найдёт способ вынести это, как он нашел способ вынести всё в своей жизни.
Эдион заканчивал манёвр с посохом, который принц показал ему уже дважды, когда вдруг Аэлина приостановила собственную тренировку.
- Я думаю, что на сегодня достаточно, - сказала она едва запыхавшись.
Эдион застыл от слов кузины и жалость в ее взгляде. Он ждал этой тренировки всё утро. За последние десять лет он узнал от смертных все что мог. Если воины появлялись на его пути, то он использовал весь свой шарм, чтобы убедить их, научить его всему, что они умели. И всякий раз, когда он рисковал за пределами своих земель, то задавался целью, почерпнуть все знания, что мог, о борьбе и убийстве от всех, кто бы там не жил. Так что пребывание здесь чистокровного фэйца, явившегося прямиком из Доранеллы, было возможностью, которую он не мог потратить впустую. Он не позволит жалости своей кузины помешать этому.
- Я слышал историю, - растягивая слова, произнес Эдион, - что вы, Рован, убили вражеского военачальника, используя лишь стол.
- Умоляю, - сказала Аэлина. - Кто, чёрт возьми, тебе это рассказал!?
- Квинн - капитан стражи вашего дяди. Он был поклонником принца Рована. Он знал все истории.
Аэлина скользнула глазами в сторону Рована, который ухмылялся, прикрепляя свой посох для спарринга к полу.
- Ты ведь не серьёзно? – спросила она. - Ты что раздавил его до смерти, как виноградину!?
Рован откашлялся.
- Нет, я не раздавил его как виноград.
Он одарил королеву смертоносной улыбкой.
- Я оторвал ножку от стула, и пронзил его ей.
- Прямо сквозь грудную клетку к каменной стене, - пояснил Эдион.
- Ну, - сказала Аэлина, фыркая, - я дам тебе баллы за находчивость, по крайней мере.
Эдион размял себе шею.
- Давайте вернёмся к занятиям.
Аэлина бросила в сторону Рована взгляд,в котором явно читалось: не убивай моего двоюродного брата, пожалуйста. Просто останови.
Эдион, обхватил деревянный посох покрепче.
- Я в порядке.
- Неделю назад, - сказала Аэлина, - ты побывал одной ногой в загробном мире, и твоя рана всё ещё заживает. На сегодня ты достаточно потренировался или ты не выйдешь отсюда.
