— Что, у тебя тоже про меня предсказывают?
— В последнее время в отхожее место не сходишь без предсказания, — приор нахмурился, — Не знаю, что творится там, на Небе, но оракулы сходят с ума.
Я помолчал, раздумывая над его словами. Если бы Зигфрид знал, как близок к истине.
— Но сегодня ночью, когда я всё-таки догнал тебя, то увидел… болвана.
— Что? — я слегка опешил.
— Ты мне скажи, трёха пустая, — он снова похлопал по бутыли с ядом, — Как человек мог попасться в лапы к этим паукам?
— Я… их было много.
— Не сомневаюсь. Ночью у меня были два предсказания на выбор: остановить могучего Волка или помочь могучему Волку…
— Ну, и ты выбрал помочь?
Зигфрид только закатил глаза. Отвечать вроде как и не требовалось, поэтому он спросил другое:
— У тебя есть, что рассказать мне, Марк? У нас ведь договор…
Машинально я поскрёб подбородок. Как бы всё выложить так, чтобы я не выглядел там основным виновником. «Слушай, приор, на Небе теперь другой бог. Злой и коварный, заодно с дьяволом. Это не то, чтобы из-за меня, но я немного помог, да…»
Нет, так не катит.
По сути, если бы я не попёрся на Перевал, то Эзекаил не подловил бы Каэля. Но он рано или поздно дождался бы меня. Без разницы, чью голову я принесу, Геллии или её дедушки Вотана.
Так что приди я туда даже с Зигфридом, исход был бы тот же.
— Сверху бог поменялся, Зигфрид.
— А…
Приор открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Потом, прикрыв глаза, посидел некоторое время. Умеет же он сохранять самообладание.
— Точно? — только и спросил он.
Я тоже стоял перед выбором. Союзники мне нужны. Но союз, построенный на лжи, будет непрочным.
— Точнее не бывает, — сказал я, — Договор надо перезаключить.
Всё же я смог удивить приора. Но его помощь была неоценимой, и пришлось рассказать о событиях на перевале, как есть.
Приор пару раз приложил два пальца ко лбу, глядя на небо. Потом, сообразив, что он как бы молится уже другому богу, перестал так делать.
Рассказал я и о своих планах. Он знал о первушке Грезэ, и переубедить меня двигаться в Жёлтую столицу не мог. Да и не собирался.
— Магия Абсолюта… — Зигфрид потёр подбородок, — Та же самая, что была и в Клоаке, под моим городом?
— Да.
— Сложно поверить, — проворчал приор, — Звери вообще не знают о Каэле. Да и люди в основном не ведают… Для всех нас Небо — это Небо.
Он снова покосился наверх и всё же приложил ещё раз два пальца ко лбу.
— Моя вера в Небо от этого не дрогнет, — твёрдо сказал он, — Так сейчас ты движешься в Янтарный Город?
— Янтарный? — переспросил я.
— Жёлтая столица.
Я кивнул.
— Там ведь ловушка именно на тебя, если верить твоим словам.
— Я знаю.
— И, отпустив тебя, я рискую.
— Разве до этого мы не рисковали, приор?
— Ты прав. Моё войско двинется к Красному приорату, Леонхарду нужна помощь. Время истекает, и скоро приорам надо будет решать, помогают они прецептору или нет.
В политике я силён не был. Из всего услышанного только понял, что Красного приора скоро ждёт война.
— Хотя мой путь так же опасен, — вздохнул Зигфрид, — Я планирую идти на этот совет.
Я слегка опешил. Либо он наивный, как ребёнок, либо уверен, что другого пути нет.
— В стан врага?
— Получается, что так.
— Тебя могут убить, приор.
— Если прецептор рискнёт сделать это открыто, выиграю только я… — Зигфрид цыкнул, потом пояснил, — Люди отличаются от зверей тем, что сами делают выбор. Метка Бездны не имеет над ними власти.
Приор не стал пояснять, что будет, если прецептор убьёт его исподтишка, и неожиданно сменил тему:
— Я ведь скакал сюда не для того, чтобы просто спасти твою задницу, Марк.
— Уверен, у приоров и так дел по горло, — усмехнулся я, чувствуя, как начинает потихоньку просыпаться магия.
Вроде даже землю чувствую под собой, камешки.
— Найди младшего брата Жёлтого приора.
Я аж поперхнулся:
— Кого?
Глава 25. Долг платежом красен
Я вздохнул. Только-только разобрался с одним семейным подрядом, как тут же назревают проблемы с другим…
— Младший брат Жёлтого приора, — повторил Зигфрид, с грустью огладив клинок, — Ты знаешь, по праву наследования трон принадлежит старшему. Допустим, убьёшь ты Гильберта… Что дальше?
— Я так далеко не задумывал.
— Именно поэтому я и догнал тебя, Марк.
Зигфрид усмехнулся, потом взял меч за лезвие и протянул мне. Я взял рукоять, с недоверием подняв глаза на приора. Странно, что он не стал заявлять права на столь ценный трофей.
— Надеюсь, теперь меч Хродрика послужит благой цели, — Зигфрид одно мгновение не отпускал лезвие, потом разжал пальцы.
Всё-таки он узнал оружие.
— Скажи только одно, Белый Волк из предсказаний, — приор не отрывал взгляда от клинка, — Где ты его нашёл?
Я поджал губы. А впрочем, что так волнуюсь? Я не заключал никаких договоров с Рагнаром, Альфой Серых Волков. И его косяки — это его проблемы.
— В Вольфграде.
— Ясно, — приор кивнул, — Больно много тайн взял на себе хитрый зверь. Кажется, Вольфграду скоро придётся сменить вождя…
— Кого поставишь на смену?
Сам я в этот момент только и думал о Хильде. И сейчас приор очень разочарует меня, если не угадает мысль.
— Ну, а ты как думаешь? — Зигфрид усмехнулся, — Других достойных кандидатов нет. Символично, что вождём потомков Диких Волков станет Дикая.
Я сдержанно кивнул. Всё будет хорошо в Синем Приорате, раз там правит справедливая рука.
Приор, видимо, больше не видел смысла разговаривать, и встал.
— Подожди, а что там про брата?
— Марк, в случае смерти Гильберта трон перейдёт ему. Мне нужны союзники, — он смотрел на меня, как на глупого ребёнка.
Я усмехнулся. Ну правда, и чего это я? Найди брата, возьми под ручку, приведи в Янтарный Город, посади на трон. Ах, ещё Гильберта убей мимоходом…
— Как хоть зовут его? — со вздохом спросил я, пытаясь встать.
— Командор Хорас.
— Где искать?
Тут Зигфрид пожал плечами:
— Это тебе предстоит выяснить, — и он повернулся, перехватил бутыль за горлышко и зашагал к ожидающим его зверям.
Его фраза прозвучала так, будто он отдавал приказ. Правитель, привыкший, что все его требования беспрекословно выполняются. Это при том, что никакого нового договора мы не заключили, и на службу я не нанимался…
— Приор! — крикнул я, — Я не обязан!
Тот остановился, повернулся вполоборота:
— Послушай свою совесть, Марк. Так ли уж ты свободен?
Я стиснул зубы. Ну да, немного некрасиво получается: приор спас Волчонку жизнь, а тот огрызается.
«Поднёбыш, ты чего сиськи мнёшь? Мы не просили его спасать нас!» — голос Белиара наконец протиснулся сквозь пелену.
Одновременно я стал ощущать отголоски стихий. Магия возвращалась, яд отступал.
Зигфрид замер на полушаге. Снова повернулся, голубые глаза блеснули сталью…
— Что за демон, — он прищурился, — внутри тебя?
«Кхм… как он меня слышит? Он же не демон и не ангел», — Белиар слегка удивился. Голос демона всё равно звучал приглушённо.
— Зигфрид, — я чуть отступил, почуяв, как меня чуть толкнуло мерой приора, — Что ты задумал?
Он четвёртый перст, лишь на ступень выше меня. А у меня внутри демон и ангел, да ещё я и частица Абсолюта…
Как Зигфрид успел поставить бутыль на землю и оказаться рядом, я так и не понял. Моя рука успела поднять меч, но её перехватили, и стальной кулак рыцаря воткнулся мне в живот.
Успев вывернуть тело, я наметил удар локтем, но Зигфрид нырнул ближе и воткнулся затылком мне в подбородок. Тут же рванулся, ударив по вооружённой ладони… меч вылетел.
Я, вспоминая былое со времён земной службы, смог поставить пару блоков и отпрыгнул, потряхивая ладонью.
«А, так может, ты и не слышишь, приор?! Задницей почуял?» — Белиар захохотал.
Меня злили и демон, и противник. Из-за их древней ерунды страдаю я.
