Метр, два, три… Я карабкался около минуты, пока наконец не нащупал пустоту на очередном участке стены. Уцепился руками за края колодца, подтянулся и, наконец-то, вылез на гладкую поверхность сколького каменного пола. Именно скользкого, и, увы, не от шлифовки, а от покрывающей его густой слизи, похожей на чьи-то сопли.
Б-р-р-р…
Вы входите в чертоги Окопуулоса. — любезно оповестила система.
Вздрогнул и затаил дыхание. Я ожидал чего-то подобного, но не вот так сразу.
В следующую минуту меня никто не съел, что позволило немного расслабиться и собраться с мыслями. В логове неизвестного существа было темно, как у нег… афроамериканца в ж… желудке. Воздух сильно пах чем-то острым и мускусным, а еще…
А еще я пятой точкой ощущал, что нахожусь здесь не один.
Мерзкое чувство присутствия кого-то величественного и опасного рядом охватило меня с головы до ног, однако этот загадочный "кто-то" не спешил нападать. Наверное, это было логично, поскольку система предупреждала, что существо все еще спит, и нарушать его покой мне очень не хотелось. Однако топтаться вслепую, рискуя поскользнуться на мокром полу, или ненароком пнуть обитателя пещеры выглядело еще хуже.
Все еще сомневаясь в правильности своих действий, я снова достал фонарик и прикрыл стекло рукой, а затем мягко щелкнул включателем.
Вроде не разбудил.
Медленно сдвинул пальцы в сторону, и судорожно сглотнул от открывшегося вида. В метре от меня лежало что-то длинное и громадное, покрытое слизью, и, судя по редким конвульсиям, иногда пробегающим по молочно-белой коже, очень даже живое. Тело твари имело в поперечнике не меньше полутора метров, но вот его длина…
Сложно сказать, где существо начиналась и где заканчивалась. Я осторожно вел лучом света по кругу, но постоянно видел бесконечное червеобразное тело, свернувшееся кольцами; и только спустя несколько секунд передо мной выскочила красная надпись, заставившая меня вздрогнуть:
Окопуулос Ур.3 (божество).
Вот так просто: не элитка, не босс, а всего лишь самое обычное божество. Пффф, подумаешь. Постоянно о них спотыкаюсь в Незримом мире, совсем проходу не дают черти.
Шутки-шутками, но думать о том, чтобы грохнуть эту личинку в дуэте с Сычом было безумием, да и вообще, целителя для начала еще надо было как-то поднять сюда и…
Стоп!
А ведь так и выходит, что этот божественный глист должен сам через два часа спуститься вниз за обедом! Точнее, уже через час, судя по тикающему таймеру.
После этой мысли в голове все встало на свои места: плоскорожие воруют у йети детей и складывают их в одну кормушку, чтобы покормить эту тварь. Даю голову на отсечение, все тоннели и переходы в горе сделаны этим червяком, а луумы просто с ним сожительствуют, поскольку им лень себе строить нормальные дома. Возможно, они даже ему поклоняются, раз он приобрел такой крутой статус.
Но червяк, как и все живое, иногда просыпается и хочет кушать. Естественно, он начинает повсюду ползать в поисках еды, и может попутно сожрать своих соседей. Не думаю, что он сильно разборчив в пище. И чтобы избежать собственной смерти, они придумали класть ему еду в соседний отсек пониже. Он проснется, насытится, и снова уснет. Логично?
Вроде бы да.
Но если Окопуулос сам создал эти пещеры, значит отсюда могут быть и другие выходы?
Я посветил фонариком вверх, затем по стенам, стараясь, чтобы луч не попадал на кожу существа, мало ли. Не знаю, есть ли у него глаза, но заглядывать в них мне почему-то совсем не хочется.
Судя по очертаниям божественного убежища, новый грот не сильно отличался от того, в котором остался сидеть Сыч, разве что дыры в потолке не было. Туловище червя частично перекрывало обзор, но мне в итоге удалось обнаружить прилегающий к одной из стен коридор, уходящий вглубь скалы. Аккуратно, не касаясь жителя пещеры, двинул вдоль колец его могучего тела, отчаянно пытаясь держать равновесие на скользком полу. Круг, второй, третий…
Спустя пару минут добрался до головы, если ее так можно было назвать. Морда червя походила на четыре сомкнутых лепестка, образующих в месте соединения тонкий крест. Судя по размеру пасти, большого йети это существо навряд ли могло заглотить, но вот меня с Сычом вполне. А вот мои переживания насчет наличия у него глаз не оправдались. Их не оказалось.
Червь тихонько заворочался во сне, заставив меня занервничать. К счастью, я уже вышел за пределы его тела, и встал на сухую поверхность, а потому одним аккуратным прыжком смог перепрыгнуть в спасительный коридор. Звук приземления получился довольно громким, но тварь продолжила спать. Видимо, ушами его система тоже не наградила, за что ей отдельное спасибо.
Ну, что там у нас в тоннеле?
Я высветил фонариком обнаруженный проход и чуть не застонал от бессилия. В глубине он оказался перекрыт точно таким же громадным ровным камнем, что и внизу. И скорее всего закрыт на такой же "кодовый" замок. Без особой надежды прикоснулся к нему и посветил фонарем на беспорядочно вспыхнувшие знаки.
Не может быть!
Здесь было всего четыре символа, располагающиеся квадратом. Но четыре — это совсем не двенадцать! Возможно луумы посчитали, что червяк тупой и ему хватит даже такого простого кода, чтобы случайно не выбраться наружу.
Как там считал Сыч? Четыре, умножить на три, умножить на два, умножить на один? Итого: всего двадцать четыре комбинации! Правильно? И значит я должен довольно быстро его открыть, если это вообще работает так, как я предполагаю.
Мысленно пронумеровал знаки 1,2,3,4 по часовой стрелке и начал подбирать код с верхнего левого символа, постепенно сдвигаясь вправо, чтобы не сбиваться и не повторяться: один, два, три, четыре; один, три, два, четыре; один, четыре, два, три…
Не сработало. Переходим к двойке.
После каждого неудачного ввода, наверху что-то шуршало и скрипело, но камень пока оставался на месте. Однако это не могло продолжаться бесконечно, и на семнадцатой попытке мне повезло — громадная преграда с тихим скрипом поднялась вверх, заняв место в нише потолка.
Аллилуйя!
— Змейка, галочка, цветочек, звездочка. — прошептал я одними губами правильную комбинацию. Не знаю, пригодится ли она мне в дальнейшем, но лучше запомнить.
Открывшийся коридор оказался освещен факелами, так что потребность в фонарике отпала. Стараясь не шуметь, я заскользил вдоль стены, постоянно касаясь ее правой рукой, следуя правилу лабиринта. Это гарантированно позволит не заблудиться. Но пока что тоннель не имел дополнительных ответвлений, и это радовало. Несколько раз по дороге встретились уже знакомые каналы в полу, уходящие глубоко в толщу камня, однако все они имели малый диаметр, и пролезть в них смогла разве что какая-нибудь белка, или суслик.
Окопуулос чувствует голод и начинает пробуждаться. Осталось: 01:00:00.
Вот спасибо за напоминание, а то я не знал!
Смахнул надпись в сторону и устремился дальше, пока не достиг первого разветвления. Новый коридор был правильной прямоугольной формы и небольших размеров. Червяку сюда точно не проползти, а значит его создали луумы, и очевидно вручную. Предстояло сделать выбор дальнейшего пути.
Скорее всего, я бы пошел туда, но кое-что меня заставило передумать, а именно странные голоса, доносящиеся из большого коридора. Они походили на какое-то ритуальное пение, перемежающееся с бормотанием.
Решено, иду в ту сторону.
Примерно через тридцать метров пещера вывела меня в громадный грот, пожалуй самый большой из всех, что я до этого видел. К несчастью, выход располагался под самым потолком на высоте пятиэтажного дома, и отсюда было невозможно спуститься, не разбившись; гладкие вертикальные стены обрыва полностью были лишены уступов, или неровностей. Звуки луумской речи теперь усилились до максимума, и я, затаив дыхание, устремил глаза на их источник.
— Уула! Уулум! Уутам! — стройным хором голосили десятки глоток.
Да-а… Здесь было на что посмотреть. Две сотни элитных луумов, включая уже знакомых ловцов и вождей, расположились сидя вокруг пятиметровой каменной статуи Окопуулоса, и синхронно размахивали руками влево-вправо, будто находились в наркотическом трансе. Заправлял этим праздником самый натуральный рейд-босс:
