– Ну, ты даёшь! – Зиртон ошеломлённо смотрел на Андрея, стоя за дверями покоев императора – его величество всегда отличался эксцентричными манерами, но чтобы так?! Никогда не думал, что займу эту должность. Ты вообще, представляешь себя, что я должен делать? Я вот – смутно! Отрубят мне башку, и всё. Запомни, когда меня поведут на эшафот, крикну с него: 'Спасибо Андрей за такое счастье! Чтоб тебя пронесло!'
– Да ладно тебе. Не так и всё и страшно – ухмыльнулся Андрей – научишься. Кое-что я тебе подскажу, остальное по ходу деятельности узнаешь. Теперь ты будешь иметь гораздо большее жалование, а кроме того – подношения от купцов – за защиту. Ты теперь богатый человек. Можешь бежать домой и порадовать супругу.
– Прежде чем бежать – сейчас я прикреплю к тебе двух охранников. Хорошо, что напомнил – озабоченно сказал Зиртон.
– Может не надо, а? Обойдусь – чего мне эти охранники?
– Нет уж! Император приказал – я делаю! Думаешь он забудет? Он не забывает. Он только прикидывается, что забыл и строит из себя простачка. Заверяю тебя – он не такой простачок, каким хочет казаться. Он мастер интриги. Пойдём в канцелярию получать документы. Потом я закреплю за тобой двух моих гвардейцев. Ты не беспокойся – парни умелые, тренированные, и не болтливые. Если что – поддержат, прикроют. Так что не переживай.
Минут через сорок Андрей выезжал из ворот дворца как важный, ну очень важный господин. Карета, отмытая слугами и натёртая мастикой, пахла благовониями и дорогой кожей, лошадь, запряжённая в неё – сильная, красивая, вороной масти. Даже не лошадь, а конь – важному господину не пристало ездить на кобылах! На карете – вензеля императора Зарта Четвёртого. Позади за пролёткой едут два гвардейца на гарцующих белых конях. Оба в блестящей броне, с саблями, в шлемах и кирасах.
'Не хватает только милицейского экипажа впереди, расталкивающего горожан и мерзко вопящего в свою дуделку: 'Хррр! Хррр! Водители хррр прижаться к обочине! Хрррр…пропустить кортеж!'' – подумал Андрей.
Карета важно переваливаясь ехала по улице, и Андрей, с удовольствием развалившись на широких кожаных скамьях этого 'лимузина', размышлял о сегодняшнем дне.
Всё шло хорошо, очень хорошо. Лучше, чем он мог рассчитывать. Всё-таки в самодержавии есть свои очень, очень хорошие стороны. До тех пор, пока во главе стоит более-менее разумный человек…
Мысли текли, спокойные и плавные:
– 'Надо будет съездить к Надилу, алхимика тоже навестить. Конечно – непросто будет наладить оружейный завод, практически с ноля, но…что делать? Интересно – чем они заправляют свои шутихи? Может они уже знают порох? И кто делает шутихи? Этих людей надо привлечь к изготовлению пороха. И литейщиков согнать в наши мастерские. Наши? Ну да. С Надилом пополам же… Мои идеи, половина вкладываемых денег – тоже мои. Протекция у императора моя. Может многовато ему половину? Тьфу! Какая мне разница? Моя задача что – обогатиться? Моя задача создать боеспособную армию. И всё. Денег мне и так хватит, теперь я богатый человек…пока император жив. Беречь его надо. Прибьют алкаша – я и пяти минут у трона не продержусь. Кузены Зарта тут же всей толпой обступят трон и будут за него драться. И меня затопчут…'
Андрей ушёл в свои мысли, и только через несколько секунд после того, как карета остановилась, заметил этот факт. Он выглянул в окно, не понимая в чём дело, и тут в дверь постучали:
– Господин Андрей! Впереди что-то происходит! Улица перекрыта непонятными людьми, не пропускающими карету вперёд! Мы не рискуем ехать дальше – мой напарник отправился за помощью. Какой-то бунт! – гвардеец взял под козырёк и встал возле дверцы, перекрывая её крупом своего коня, защищая объект охраны от возможного нападения. Андрей вышел из кареты, и зашагал по улице, всё ускоряя и ускоряя шаг, пока не перешёл, практически, на бег. Переулок был запружен людьми, и стояли все стояли и смотрели в сторону дома, ворота которого штурмовала группа людей, вывернувшая из мостовой столб с табличкой, на которой написано название улицы, и со всей дури добившего им в ворота. Их было около десятка. На мостовой, возле забора, лежались ещё человек десять – порубленные, изломанные, с разбитыми головами, выглядевшие как старые тряпичные куклы. Ещё человек двадцать стояли вокруг таранящих ворота – с оружием наготове, готовые ворваться, как только ворота падут.
Андрей сделался холодным и сосредоточенным. У ближайшего зрителя из числа любопытных горожан, везде сующих свой нос, он спросил:
– Что тут происходит?
– А колдуна-исчадье пытаются выкурить! Весёлое дело! Уже часа три пытаются взять дом – но там две бабы какие-то злостные, побили уже массу народа, не даются! Видите – на стены лезли, так они их всех побили. А ворота крепкие – никак не сломают. Говорят – колдун заслан Славией, чтобы наводить смуту и порчу! Ой! Да вы он и есть! – горожанин вытаращил глаза от страха и скользнул толпу, а Андрей, прищурившись, стал прикидывать, как ему действовать дальше.
– Я чем-нибудь могу помочь? – осторожно спросила Шанди, не желая помешать мыслям Андрея.
– Можешь. Беги в дом – ты щелку в заборе найдёшь, проникнешь – и предупреди Марго, что я уже рядом, пусть не боятся.
Андрей аккуратно спустил Шанди на землю, и она, как молния мгновенно метнулась между ног любопытных, исчезнув возле забора дома. Монах вздохнул, и решительно шагнул к осаждавшим дом неизвестным людям. Сзади его тронули за плечо:
– Господин Андрей! Прошу вас дождаться подкрепления! Их там тридцать человек – чистое самоубийство для вас! Нельзя этого делать!
Андрей посмотрел на хмурое лицо гвардейца, сжавшего рукоять сабли, и спокойно сказал:
– Жди здесь, не ходи за мной. Это приказ. Пока я буду дожидаться подкрепления – ворота сломают и моих домочадцев перебьют. Так что выбора нет.
– Тогда я с вами! – мужчина был весь собран, и его бледное лицо выражало отчаяние и решимость – я не могу вас отпустить одного. У меня приказ командира. Лучше я погибну тут, чем он убьёт меня своей рукой за невыполнение приказа!
– Как знаешь – пожал плечами Андрей – только под руку не подворачивайся, зашибу.
Двадцать метров до осаждающих Андрей прошёл под пристальными взглядами из затихшей толпы. Все разговоры стихли, народ перешёптывался и зрители тихо говорили:
– Он! Это он! Победитель турнира!
– И что – неужели он исчадье? Это какая-то ошибка! Я слышал – сегодня пытались убить императора, так он его защитил от исчадья!
– Да что ты, Ширта, понимаешь в исчадьях – снисходительно отвечал другой голос – они такие хитрые, что могли устроить и не такое представление. Тем более, что кто это всё видел? Может и покушения-то никакого и не было, а всё выдумала пирожница Эльтера! Она всё всякие сплетни распускает. Помнишь, говорили, что служанка одного богатого купца родила наполовину козла, наполовину человека? Так вот – она всё придумала. Служанка ей сказала, что купец козёл и она от него беременна. И что эта дура рассказала на базаре? Что эта девка сношается с козлом, и скоро родит чудовище! Ну не дура ли?
