Поскольку в отряде, видимо именно на такой случай, присутствовал специально присланный столичный маг – полномочный военный магистр. А им с господином даже защищаться в этом плане было нечем. Поскольку их единственный колдун, Залиба, сейчас находился далеко отсюда, занимаясь умножением своих профессиональных знаний. Но даже с ним они ничего не смогли бы сделать против военного магистра, поэтому они вынуждены были сдаться.
Я, признаться, от услышанного слегка обалдел. Но оно и в сравнение не шло с тем, что последовало далее. Заняв сдавшийся на милость замок, королевские посланцы немедленно произвели следствие и суд.
Основываясь на показаниях самих задержанных, свидетелей из числа многочисленных слуг и солдат и на рассказе девушки, военный трибунал наместника его собственной волей вынес решение – казнить Потура за совершенное им бесчестное преступление.
Ветриба же как вассала суд решил помиловать, посчитав его невиновным в замыслах и приказах господина, которые Ветриб обязан был исполнять, раз уж дал клятву верности.
Надо признать, что молодая дочь барона Клады, полная милосердия, просила сохранить приговоренному преступнику жизнь, но наместнический трибунал продемонстрировал непреклонность.
И преступный барон Потур был немедленно казнен путем повешения прямо на воротах замка Ветриба. В качестве, надо полагать, наглядного экспоната – в воспитательных целях и вообще в немалое назидание.
Сам же Ветриб, от греха подальше и просто профилактики ради, был обращен в новые вассалы – на сей раз лично к герцогской семье. В чем и был приведен торжественно к присяге. Сразу же после завершения заседания суда, вынесшего свой приговор, скорый, но справедливый.
После чего отряд отбыл обратно в резиденцию герцога. А приходящие в себя от очумения обитатели замка едва успели похоронить повешенного Потура.
Единственным из нас, кто сохранил жизнеспособность после всего увиденного, остался Арх. Остальные впали в легкое грогги от невероятного результата похода. Ветриб же, исповедавшись, наоборот, слегка приободрился.
– Если благородные судари пожелают, – предложил он, – я могу послать за дарованной мне королевской грамотой, подтверждающей решение суда и объявляющей меня совершенно невиновным по этому делу!
Арх в ответ только поморщился. Потом спросил:
– С каких это пор рядовые командиры отрядов собирают наместнический трибунал? Не пытаешься ли ты нас надуть, Ветриб?
– Я? – благородно оскорбился Ветриб. – Зачем? Трибунал был действительно собран командиром отряда. Но его ранг позволял отправлять правосудие такого рода.
– Да уж не сам ли наместник это был? – не успокоился Арх.
Но Ветриб не смутился совершенно, чувствуя за собой букву закона в полный, так сказать, рост.
– Но я же сказал, что это был особо доверенный человек герцога, – напомнил он. – Отрядом командовал его сын. Граф Ластура.
Секунду Арх смотрел на Ветриба не мигая. Потом по привычке потер пальцем возле уха.
– Сам герцогский наследник, – медленно повторил он, раздумывая.
Я же к этому времени уже достаточно пришел в себя и бросил вопросительный взгляд на Ангреста и Аниза. Однако оба ответили мне искренним пожатием плеч. О эта благородная лапидарность!
Все мы торжественно помолчали. Только по разным, очевидно, причинам. А ведь где-то недалече «занимался умножением знаний» Залиба. Лежа под кустом в лесу. При этом неожиданном воспоминании о пленном колдуне я чуть не рассмеялся. Хотя все же удержался от смеха. Но все равно, что за дурацкая ситуация – постоянно брать штурмом замки, которые мне вовсе и не нужны! К чему, спрашивается, такие шутки, граждане? Право слово, это даже становится утомительно.
Тишину нарушил голос Аниза:
– Похоже, мы зря пришли, судари.
На глазах воспрянувший Ветриб энергично кивнул головой.
– Совершенно зря, господа! Уже все выяснено и разрешено. Никаких проблем! – бодро заверил он нас.
Я чуть опять не захохотал.
– Помолчите, сударь, – сухо остановил его размышляющий о чем-то своем Арх. О чем, бога ради? И так же вроде все ясно. – Чтобы окончательно убедиться во всем вами сказанном, – сообщил Арх Ветрибу, – нам остается только осмотреть замок. Для подобных действий у нас есть все необходимые полномочия. Убедитесь. – Он полез за пазуху, вынул и предъявил какую-то бумагу. – Личный указ короля Дарека. Потрудитесь дать соответствующие распоряжения.
О господи! Обыск! После всех этих лазаний то под землю, то по стенам! Но ведь очевидно же, что Ветриб совершенно спокоен на этот счет! К чему же затевать канитель? Или только проформы ради?
Но оказалось – нет. Арх и в самом деле решил организовать обыск. Ветриба подняли с постели. Вызвали слуг. Коридоры наполнились звуками голосов, шумом шагов и мечущимися тенями.
Дотошность Арха показалась мне не совсем понятной. Он и в самом деле задумал производить досмотр прямо сейчас. Не отходя, так сказать, от кассы. Аниз и Ангрест как-то не очень уверенно, молча последовали за Архом не отставая.
Мне оставалось только не отбиваться от коллектива. Что делать? Совершенно уже оправившийся духом Ветриб во главе процессии, сопровождавшей высокую прибывшую комиссию, повел нас в путь по замку. На ходу давая пояснения. На мой взгляд, ненужные.
Мимо тянулись какие-то лестницы, стены, коридоры. Мне нисколько не хотелось смотреть на них, тем более обыскивать. А хотелось лечь спать и поскорей плюнуть на эту дурацкую операцию по проникновению в замок. Куда просто можно было постучаться.
Меня, собственно, происходящее уже не касалось. Девушка была спасена. До замка Цын мы добрались. Злодея покарали без нас. А разбираться, например, с Ветрибом у меня не было абсолютно никакого желания.
К тому же он как-никак официально признан невиновным – и все такое прочее…
Но тут мы вышли наконец из башни во двор. И сопровождающая свита шустро дунула куда-то в сторону. Я даже не понял куда. И почему. Стал оглядываться. И тут в свете многочисленных факелов разглядел по сторонам двора плотный строй фигур…
– Стойте и не двигайтесь! – велел металлически лязгнувший голос кого-то оставшегося в тени.
Комментариев не требовалось – в руках у застывших спереди справа и слева солдат узнаваемо темнели взведенные арбалеты. Вояки схватились за оружие. Аниз сделал руками какой-то характерный жест – не то плащ отбросить за плечи, не то к богу воззвать…
И вдруг словно судорога исказила окружающее. Как-то… Даже не знаю. Как в голливудских фильмах любимый эффект – изображение из плоского вытягивается в «трубу», все перекашивается. Вот так и тут.
Только… все было как бы невидимо. Лишь какие-то намеки в воздухе, чуть искривленная перспектива… Ну в общем, так вот это воспринималось. Но на ногах я устоял с трудом. Запоздало вскинув ненужный автомат – я не успевал.
