Мы с Онтеро в хорошем темпе обошли весь лес, окружавший наше место стоянки. Просто, чтобы увериться, что тут никого нет поблизости. Вид сверху, конечно же, был бы более результативным, но взлететь мы не рискнули. Тем более что и Семен не советовал.
Короче, получился идиллический пикник с ночевкой. Более того, недалеко от нас протекал достаточно широкий ручей. Он впадал в небольшое озерцо, и уже из него вытекала речушка, исчезающая в недрах горы.
Семен пообещал, что на досуге займется этим озерцом. Уж очень оно было привлекательно для русалок. Но это на взгляд Семы привлекательное. Я в этом сомневался. Откуда им взяться тут, этим русалкам? Да и зачем они нам?
Первыми на разведку отправились я и Семен. Остальные остались на хозяйстве. Кроули пообещала так замаскировать нашу стоянку, что никто не сможет ее обнаружить. Валерка вызвался ей помогать. А Онтеро должен был страховать их. Нас выбрали потому, что именно мы лучше всех умели ходить по лесу. Ну, выбрали — это я так, типа, в демократию играю.
Я мягко двигался по лесу в сторону входа во владения дроу. Параллельно мне двигался Сема. Давно прошли те времена, когда я продирался сквозь чащу деревьев, подобно большому и неуклюжему танку. Я понимал лес, а лес, в свою очередь, понимал меня. Полная гармония. Теперь ни травка не дрогнет, ни листик не зашелестит.
А вот и дорога! Да, дорога. Мощеная камнями, с фонарями по обочинам. Трафик, конечно, не ахти. Пока мы лежали в кустах, обозревая окрестности, всего пара тележек прокатила к пещере дроу. Из пещеры не проехало ни одной. И это понятно! Там, наверное, сейчас каждую тележку тщательно проверяют. Хотя зачем? Мы-то уже улизнули. И что же они намерены предпринять дальше?
А вот тут есть варианты. Дроу могут считать, что мы вернемся. Логично? Логично! Выбираться отсюда нам как-то надо? Да, у нас есть крылатые. Ну, без ложной скромности — это я и Онтеро. Да вот еще и Валера. Но тут большой вопросительный знак. Крылья-то у него есть, сам видел! А вот как он этими крыльями владеет?
Несмотря на уверения Семена, я несколько сомневался, что в этом вопросе Валерик виртуоз. Очень хорошо помню, каково было мне учиться владеть своими крыльями. Тем более что у Валеры есть один усложняющий дело фактор. Он при преобразовании еще и габариты меняет. Я-то тоже меняю, но незначительно. А он — ого! И откуда что берется? Полное пренебрежение к закону сохранения массы!
Так вот, мы могли бы отсюда улететь. Но как быть с остальными? Их же под мышку не прихватишь. Значит, вопрос возврата и попытки выбраться тем же путем, каким сюда попали, с повестки дня не снимается.
Второй вариант — выбраться все же при помощи крыльев, и именно отсюда, из долины. Так сказать, ретироваться, бросая все остальное на трофеи врагу. Ну, мне лично такой вариант не нравился. Я предпочитаю въезжать во вражеские города на плечах врага и самому пользоваться трофеями. Но всю картину портит эта иллюзия. Надо будет как-то с ней разобраться…
Семен толкнул меня в бок и кивком указал в сторону дороги. И что мы имеем?
Громыхая по каменной мостовой, приближалась очередная телега в сторону пещеры. Влек ее ящерообразный уродец. Все как обычно. Что тут могло быть интересного? Но вот тележка остановилась и мужчина, сидевший на передке, покинул ее. Он подошел к краю дороги и наклонился над странным цветком ярко-синего цвета. Семен ухватился одной рукой за мою руку и напрягся, впившись взглядом в мужика. Тот сделал несколько пассов руками и что-то зашептал прямо в чашу соцветия.
Послышалось несколько мелодичных звуков и неожиданно резко похолодало. Мужчина не торопясь взгромоздился на передок, и тележка неспешно двинулась дальше.
Семен проводил ее взглядом и, не поднимаясь, дал обратный ход. Выглядело это, скажем, не очень эстетично и очень забавно. Мне пришлось все же последовать его примеру. Уж очень взгляд Семена был красноречив.
— Ну и что это означает? — поинтересовался я, когда мы пропахали приличное расстояние и остановились. — Это что, какой-то новый метод разведки? У меня же вон все локти и колени в зелени!
— Ты что, ничего не понял? — поразился Сема.
— А что я должен был понять? — вопросом на вопрос ответил я. — Для меня ясно только одно. Этот абориген является тут магом и занимался каким-то магическим делом. Пока все.
— Вот что бывает, когда варвара интересуют только мечи и кинжалы, — вздохнул Семен. — Так бы и попёрли бы на неприятности, если бы с вами не было меня, умного и с хорошим слухом.
— Это вы, субтильные, на всякие интриги рассчитываете, — хмыкнул я, поглаживая рукоять Листа. — А мы по-простому. Всяко надежнее!
— Ага! Вот и я об этом, — скривился Семен. — Ты хоть понял, что этот человек делал?
— Человек? — поднял я вопросительно бровь.
— Неважно! — эльф возбужденно приподнялся на локте. — Он из тех же, кого мы встречали там, внизу. Но в то же время какой-то другой.
— Те, что внизу, насколько я помню, магией не владеют, — заметил я.
— Кроме Лаэрты, — напомнил мне Семен. — И что это за магия?
— Да, что это за магия? — поинтересовался я.
— Да ясно же — ледяная!
— Это тебе ясно, — хмуро сказал я. — А мне еще разжевать надо. Почему это тебе ясно, какая это магия? Ты что, раньше с ней сталкивался? Вон, у нарэитов, так там все ясно! У них огонь разве что из ушей не плещет. А этот только цветочек понюхал, а ты уже орешь про ледяную магию.
— Нет, Влад, он не нюхал цветочек, а разговаривал с ним.
— Эй! Сема, ты не забыл, что разговоры разговаривать с растениями — это прерогатива вас, лесных эльфов? — напомнил я.
— Ничего я не забыл! Но цветок, с которым беседовал этот маг, называется «ледяной зев», — стал терпеливо объяснять Семен. — Именно он может отзываться на магию льда. Помнишь, как после этого похолодало?
— Хорошо, — нетерпеливо сказал я. — А чего мы, таким образом, пятились полкилометра? Кто так передвигается, тебе напомнить? Так могу тебя заверить, было очень похоже, во всяком случае, в твоем исполнении. Предупреждая ехидные замечания, скажу сразу: в своем я не видел, но мне почему-то кажется, что тоже похоже.
— И все-то ему надо разжевать и в рот положить! — даже закатил глаза к небу мой друг.
Пришлось подзатыльником вернуть его глаза к прежнему состоянию.
— Он просил этот цветок сообщать ему обо всем необычном, — потирая пострадавшее место, сообщил Семен. — Как ты думаешь, мы не относимся к этому определению? И судя по всему, эти наблюдатели расположены вдоль всей дороги. Похожие звуки я услышал раньше, еще когда мы к ней подходили. Это получается целая цепь.
— Ну ничего же себе! Это что же мы имеем? Что бедные лютики-цветочки будут вкалывать, а они, как пауки, будут сидеть в центре паутины и снимать всю информацию? — возмутился я. — Где справедливость?
