— Ну ничего же себе! Это что же мы имеем? Что бедные лютики-цветочки будут вкалывать, а они, как пауки, будут сидеть в центре паутины и снимать всю информацию? — возмутился я. — Где справедливость?
— Примерно так, — не стал отрицать Сема.
— Надо им это дело поломать! — решительно рубанул я. — Ты у нас спец по всяким магическим фокусам. Давай думай!
— Влад! — строго сказал Семен. — Магия — это не фокусы! Это такой же свод законов, как и закон всемирного тяготения. Только здесь, в этом мире, порог срабатывания ниже, чем на Земле. Уловил?
— Это не снимает основной задачи. Нам надо прорваться. Тем более что теперь дроу имеют прямой выход на своих собратьев.
— И именно благодаря тебе, — сердито заметил Семен. — Я клятву не хотел давать.
— А я не хотел бесславно гибнуть, — огрызнулся я. — Кстати, мы восстановили баланс. Твои-то тоже контакт наладили.
— Мы — это другое дело. А дроу агрессивны.
Я почесал затылок. В чем-то мой друг прав. Но в то же время, прав и я.
— Лучше предлагай, что мы будем делать! — перевел я разговор на животрепещущий момент. — Если бы тут была завязана электроника, то я бы им всю малину в два счета испортил. Но тут магия, в которой я откровенно слаб. Зато ты разбираешься.
Семен уселся по-турецки на кучу листьев и задумчиво начал рассуждать:
— Можно предположить, что люди, которые тут обитают, не слабее дроу в магии. Причем, магии, отличной от магии Хаоса. Иначе, почему дроу предпочли заключить с ними мир? — Он вздохнул и доверительно сказал, обращаясь ко мне: — И это не бодрит, имея в виду наш случай.
— Нам в первую очередь надо снять заклинание, питающее иллюзию и охранный контур, завязанный на ней, — решительно сказал я. — Думай в этом направлении!
— Да тут-то все ясно, — с досадой сказал Семен. — Какой-то артефакт. Судя по тому, что он держит эту байду уже несколько столетий, подпитка должна быть от источника силы. Причем, подпитка постоянная и солидная…
— Ну? — поторопил я друга.
— Баранки гну! — сверкнул на меня глазами Сема. — Что ты меня торопишь? Не видишь что ли, что дальше я застрял?
— Ты этот источник найти можешь? Где он может находиться? — решил я помочь.
— Наверное, смогу, — нерешительно сказал Семен. — Он имеет магическую основу, и тут все равно, адептом какой магии ты являешься.
— Я не являюсь, — напомнил я.
— Это я так, образно, — хмыкнул внезапно повеселевший Семен. — А ведь действительно, не могут же они держать этот артефакт отдельно от источника. Следовательно, где источник, там и артефакт.
— Вот видишь, как просто! — обрадованно воскликнул я.
— Что просто?! — снова рассердился Семен. — А если эта бяка в самой гуще их поселения? Или ты, быть может, знаешь, как ее отключить? А если источник силы тут не один? Тогда и артефакт может быть не один. Составным он может быть.
— Вот для этого мы и пошли на разведку, — сказал я, удивленный вспышкой со стороны Семена.
— А как мы пройдем через дорогу? Если она так охраняется, — хмуро спросил Сема. — И я еще не слышал предложений по отключению артефакта от источника силы.
— Ты мне скажи, эти стражи могут отличить реальный объект от иллюзорного? — спросил я, кивая на пасшуюся неподалеку косулю. — А что касается отключения, то у меня есть универсальный прибор.
Я многозначительно похлопал ладонью по рукояти Листа.
— Спорим, что он вырубит эту гадость с первого удара?
— Вот с этим я спорить не буду, — буркнул Сема. — Главное, чтобы он вырубил и охрану, которая там, несомненно, имеется.
— Вот для чего и существуют варвары, — усмехнулся я. — Причем, нас тут целых три. Ты нас только магически прикрывай!
Семен внимательно рассматривал косулю.
— А что? Может и пройти, — наконец решил он. — Изобразим этакую парочку, которая гуляет, не обращая внимания на окружающее.
— Эй! — встревожился я. — Что за намеки?
— Ну, не мать же с детенышем изображать, — пожал плечами Семен. — Тем более что сейчас не пора.
— А почему двух самцов нельзя?
— А вот это как раз и будет подозрительно! — Сема наставил на меня палец. — Любой тебе скажет, что два самца — это драка. Два оленя, мирно бредущие рядом — нонсенс!
— Ладно, — вздохнул я — Колдуй! Только смотри мне! Никому ни слова.
Вот так мы и пересекли дорогу. За полосой леса мы наткнулись на виноградники. Да-да! Самые настоящие виноградники. И тут было значительно теплее, чем в остальных местах долины. Тяжелые грозди фиолетового цвета говорили о том, что урожай будет хорош. А это означает, что дроу надо быть начеку. Новую партию «ледяного винограда» обязательно попытаются переправить через границу в скором времени.
Эх! Мне это вино очень понравилось. Жаль, что не доведется больше его попробовать. Во всяком случае, в ближайшее время.
И именно тут мы увидели местных людей за работой. Они расчищали шпалеры. Видимо, близилось время уборки урожая. Работники удаляли лишние листья на лозе. Мы быстренько нырнули в траву, дабы не привлекать к себе лишних взглядов.
— Обрати внимание! — прищелкнул языком Семен. — Все грозди у земли, так они лучше вызревают. Да и сам виноградник на южном склоне.
— Значит, поселение где-то поблизости, — прошептал я, приподнимаясь над землей и оглядываясь по сторонам.
— Не обязательно, — покачал головой Сема. — Притом, что и самих поселений может быть несколько.
— Все равно! Надо его выявить и изучить, — решительно прошептал я. — Ползи вон в ту сторону! Вот уж воистину, рожденный ползать — летать не может.
— Ну почему? — раздраженно буркнул Семен. — Можешь взлететь, но я тогда за последствия не отвечаю.
Мы быстро отползли к кустарнику, окаймляющему лес, и, пригибаясь, метнулись вдоль виноградника к дороге, уходящей в сторону поселка. Во всяком случае, куда же ей еще уходить?
Благо еще, что увлеченные работой люди не заметили шевеления травы, отмечающее наше перемещение.
Поселение мы таки обнаружили. Аккуратные одноэтажные домики, окруженные палисадниками за металлическими решетками. Прямо как элитный поселок городского типа, которых так много появилось в последнее время на Земле. Вот только там одноэтажность — признак нищеты.
Посреди поселка возвышалось строение, которое перстом указывало в небо над ним. Этакая ажурная башня, сужающаяся к верхушке. Я заметил, что из этой самой верхушки уходит вверх какой-то луч синего цвета. Во всяком случае, именно таким я его увидел. Получил толчок в бок от Семена, обернулся к нему.
— Вот оттуда и бьет источник, — сообщил он мне шепотом.
