Впрочем, Креолу лук бы не подошел. Он толком не знал, как его правильно держать. Это посох ему как раз по руке — удобный, легкий и очень хорош, чтобы пырять всякое.
Если бы только Йаг хоть немного постоял на месте!
Демоволк втянул носом воздух. Глаза говорили ему, что впереди люди. Обычные, хотя и диковатого вида. Но нос… нос утверждал, что это демоны. Не полудемоны, которым еще только предстоит обрести демонический облик. Не полукровки, в жилах которых есть примесь демонической крови. Полноценные демоны.
Хотя выглядели они все-таки совершенными людьми. Почти обнаженные, облаченные лишь в тряпицы, повязанные на бедрах веревочками. Их волосы спускались до самого пояса, а бороды были небрежно обкорнаны. По подбородкам и шеям многих текла кровь — демоволк застал их за пожиранием какого-то смертного.
То были Волки. Если Злыдни — это демоны-вампиры, то Дикие Псы и Волки — демоны-оборотни. Среди Надзирателей они числятся в самых низах, поскольку обращаться по собственной воле не умеют. Часть времени пребывают в зверином облике, а часть — в людском.
И в людском они… не впечатляют.
При виде демоволка эти жалкие создания сразу бросились врассыпную. А тот ринулся за ними — и пошла кутерьма! Один за другим они исчезали в страшной пасти.
Мелкие демоны. Шушера. Желудок демоволка почти не ощутил их.
Ему хотелось еще и еще. Рвать, терзать, поглощать это сладкое мясо. Безгласный, беспамятный, безымянный, демоволк не знал иной цели, кроме как убивать демонов. В этом была вся его жизнь. Единственный смысл его существования.
После Волков он сожрал полдюжины странных существ, похожих на помесь спаниеля с гадюкой. Они шипели, кусались и невыносимо смердели, но демоволк ими не побрезговал.
Хотя вкус был так себе.
Засим демоволк неплохо подкрепился, отправив в брюхо троих свинодемонов. Каждый был вдвое больше его самого, но это лишь удлинило процесс пережевывания.
Размеры, вес… это все просто условности. Несущественные мелочи.
Следующей демоволк атаковал еще более крупную добычу. Громадную Тварь. Даже уже не совсем Тварь, а маленький Ползучий Хаос. Далеко не такой безграничный, как Нъярлатхотеп или Абхот, но явно уже перешедший грань между Надзирателями и Господами. Страшно представить, сколько своих же собратьев слопало это чудовище, чтобы вырасти до таких размеров.
Теперь демоволк слопал его самого.
Но ему уже и этого было мало. Хотелось чего-то большего. Чего-то особенно вкусного и аппетитного. Чего-то похожего на того демона, у которого демоволк откусил ногу, после чего… он не помнил, что было дальше, но, кажется, было очень больно.
Вот бы съесть кого-нибудь подобного целиком…
Демоволк не отличался сообразительностью, но в этот раз он все же смекнул, что с архидемоном ему в одиночку не справиться. Нужно объединиться с кем-нибудь в стаю. С кем-нибудь достаточно сильным. Лучше всего с кем-нибудь из его проводников. Только вот с кем?
Дайлариана, его обычная проводница, ушла куда-то очень далеко. Демоволк все еще слышал ее запах, но очень слабый, почти исчезнувший. Зато запах хозяина ощущался четко — и к нему примешивался запах очень крупной добычи. Сладкий-сладкий вкус, сладкий-сладкий аромат…
То, что нужно!
Капитан Эзг Надиакорос резко потянул рычаги на себя. Могучий танк-гексапод замер с приподнятой ногой. Дуло повернулось на десять градусов, в видоискателе появилась расплывчатая фигура…
Палец плонетца чуть заметно дрожал. Он все не мог уловить проклятого демона в перекрестье. Тот двигался так быстро и так вихлял из стороны в сторону, словно все его мышцы вибрировали с непостижимой скоростью.
А еще он приближался. Приближался, даже не думая сворачивать. Еще пару секунд, и он просто врежется…
Он не врезался. В последний миг козлорогий демон притормозил, схватил танк за ногу и одним рывком вздел его над головой. Игнорируя все законы физики, он раскрутил его и швырнул — как мальчишка швыряет камешек.
Правда, камешки обычно не улетают за горизонт.
Но сделав это, Шаб-Ниггурат прижал ладони к животу и тяжело задышал. Устал. Всего один жалкий железный истукан, один-единственный хороший бросок, и он уже устал. А ведь месяц назад Шаб-Ниггурат не запыхался бы, уничтожив целую сотню таких.
Эта битва заставляла Черного Козла Лесов по-настоящему страдать. Он по-прежнему убивал взглядом, но теперь это давалось гораздо труднее. Он уже не мог косить целые роты, просто глядя на них. Ему приходилось сосредотачиваться, подолгу пялиться на каждого отдельного солдата — и то некоторые умудрялись ему сопротивляться. Всего десяток или два трупов — и он выдыхался, был вынужден брать паузу, восстанавливать силы свежими душами.
Шаб-Ниггурата это несказанно бесило.
И все же несмотря ни на что, он по-прежнему архидемон. Даже с проклятой дырой в животе — архидемон. Он по-прежнему очень силен. И по-прежнему великий полководец.
И сейчас Шаб-Ниггурат направлялся туда, где сможет лично положить конец этой затянувшейся войне.
Не к смертному магу Креолу, конечно. Он не так уж важен, так что пусть им занимаются эти идиоты, Акхкхару и Йаг. В конце концов, его роль в войне сводится к мощной боевой единице, убийце архидемонов.
А возглавляет-то войско кое-кто совсем другой!
Жалкий смертный Хобокен. Червивый маршал. Убить его, одного только его — и армия людей рассыплется, перестанет быть единой силой. И уж тогда-то демоны с ними расквитаются, ох и расквитаются!..
Легион Гнева превратит их в порошок!
Отловить Хобокена удалось далеко не сразу. Он перемещался удивительно хаотично. Появлялся то в одном конце поля боя, то в другом. Всегда в самом пекле, в самом эпицентре. Каким-то непостижимым образом он каждый раз поспевал в самый скверный момент — и каждый раз ухитрялся спасти положение.
И при этом еще наблюдал за всем через систему связи, руководя чуть ли не каждым бойцом по отдельности!
За свою шкуру Хобокен особо не тревожился. Он ведь и так уже мертв. Да к тому же под мундиром и серым плащом у него вздеты адамантиевые латы, а вместо левой руки сверкает крюк из кровавого железа. Мелким демонам такой орешек не по зубам, а самых толстых и важных Железный Маршал благоразумно избегал.
Ими пусть вон зеньор Креол занимается, ему куда как сподручнее.
Кстати о зеньоре Креоле. Бокаверде Хобокен сверился с его продвижением и отправил вперед отряд пластунов — подрасчистить дорожку. Не годится такому тяжелому орудию терять время по ерундовым причинам. Пусть летит к демонскому штабу по накатанной.
