— Почему?
— Не знаю, насколько ты сведущ в военной стратегии, но только сумасшедший поведет армию в горы в конце осени. Там сейчас, насколько я помню Кордос, дикие ураганы и снежные бури, да еще и камнепады. А если нападать все же нужно, то лучше дождаться лета — и зачем при этом посылать ноту о войне за полгода? Чтобы враг подготовился?
— Или чтобы посеять разлад внутри сил противника, — подхватил Рик, — но этот план уж слишком неопределенный, надо признать.
— Зато действенный, — буркнула Тео. — Он уже действует — если таков он был, конечно. Напряженность между королем и баронами все нарастает, и не нужно быть шпионом или магом, чтобы это заметить.
Последнюю фразу она сказала беззлобно, и бард только невесело усмехнулся. Затем, подсев ближе, спросил:
— А что за странности со здешней подготовкой?
Тео помедлила, отставила пустую миску. Прислушалась к себе — но нет, ощущение необходимости этого разговора не исчезло.
— У меня есть одна идея… но, чтобы ее проверить, нужно дождаться Предводителя. А посему — нам остается только хорошенько выспаться. — Магичка натянула смену белья, не скидывая одеяло — не из соображений скромности, а из-за холода. — Возможно, он приедет уже завтра.
— А, может, через неделю, — проворчал бард, но без споров разулся и перебрался на свою половину кровати. Натянул одеяло. — И все это время ты будешь тут торчать и терять драгоценные дни, обучая деревенских лопухов?
— Придется. Отлучиться надолго я не смогу, заметят. А бросить все — значит пойдут под хвост кобыле те дни, которые я уже тут провела… Спокойной ночи.
— И тебе.
Бард почти сразу захрапел, тонко, с присвистом. А Тео некоторое время лежала, глядя в темноту. Затем решила связаться с Дереком и твердо пообещала себе — на этот раз он отговорками не отделается. И только успела мысленно потянуться к другу, как тот откликнулся — быстро, будто ждал ее.
«Тео»
«Что там у вас?»
«Я хотел связаться с тобой еще вчера вечером, но подумал, что надо сначала все проверить»
«Что проверить?»
От тревожности его мысленного голоса у Тео засосало под ложечкой.
«Гринер… он стал Белым»
— Что?! — от неожиданности Тео произнесла это вслух, да еще и подскочила в кровати. Рядом заворочался бард, бормоча о том, что спокойно поспать не дают всякие жестокие люди. Тео шикнула на него, и мысленно снова устремилась к Дереку, для ясности связи зажав в кулаке хрустальный кулон на шее.
«Что?!»
«И даже интереснее. Вчера ночью он был Серым. Днем — Черный, а сегодня ночью стал Белым»
«Но… как?»
«Похоже, это цикл. Я и сам толком не понимаю, но он меняется каждые двенадцать часов. Я расспросил его — поначалу, судя из его рассказа, он переносил эти изменения тяжело — болела голова, накатывала слабость… Сейчас он почти не замечает изменений в самочувствии. Я… Тей, демоны дери, я весь день провел, пялясь на него, и ощущал себя идиотом ровно до того момента, как увидел его трансформацию. Это похоже на… его энергетические слои сдвигаются, медленно. Полностью он изменяется минут за десять»
«О-о-о-о…» — мысленно простонала Тео. Покосилась в сторону барда — тот, приподнявшись на локте, вглядывался в ее лицо. Его рыжие кудри отливали алым в свете жаровни. Тео поняла, что у нее сейчас на лице написано слишком много, и постаралась взять себя в руки.
«Дер… у меня сейчас мысли путаются… посчитай, какого Цвета он был…» — она ощущала себя странно, говоря такое. Никогда и нигде не встречалось даже туманных упоминаний о таком в истории магов. — «Когда встретил Кендрика»
«Сейчас… Белый. Но Кендрик мог посмотреть на него и раньше, когда выслеживал. А мог и вообще не проверять. Точно узнать нельзя»
«Какая последовательность?»
«Белый, Серый, Черный… и опять, по кругу… так я думаю. Я же наблюдал за ним всего сутки»
«Дер… это куда серьезнее…» — Тео потерла виски. Да, Рик точно заинтересуется, почему она скачет по постели, как дикая коза. Сдержаться не получалось, слишком уж все было… — «Дер, это куда серьезнее, чем одноразовая смена, ты понимаешь? Если Белые узнают…»
«Тей, я вообще-то предпочел бы — ты прости уж, — отдать им Гринера. Ты права — это слишком серьезно. Мало ли, какие последствия у этих изменений, может, ему грозит что-то… они помогут, в случае сбоя или резкого ухудшения. Не про нас такая ответственность»
«Я слишком хорошо чувствую твою искреннюю озабоченность его здоровьем, чтобы подозревать в тебе трусость, Дер, но прошу — ни слова им. У меня предчувствие…»
«Опять?» — в мыслях Дерека Тео уловила дружеский сарказм, и ей стало чуточку легче. — «Ты меня замучаешь своими интуитивными заскоками. Ты представляешь, что с нами сделают, если узнают? Хотя что это я, ничего не сделают, мы нужны, чтобы закрывать Проколы; но на многие десятилетия мы потеряем доверие, уважение… Это позор»
«С каких пор ты беспокоишься об их уважении? Дер, я не могу привести факты, или разумные доводы — но нутром чую, нельзя им говорить. И прошу тебя лично, как друга»
Дерек надолго замолчал. Тео использовала эту паузу, чтобы начать дышать. Рик вопросительно поднял брови с обеспокоенным видом, но Тео пробормотала:
— Дурной сон.
И легла обратно, пытаясь заставить себя успокоиться.
«Дер?»
«Если парень через неделю упадет с пеной у рта и примется трястись в конвульсиях — ты первая, в кого я ткну пальцем» — отозвался Дерек и Тео почувствовала за его язвительностью усталость, а еще глубже — спокойную уверенность. И облегченно выдохнула. Маг принял решение — и не сомневался более, а, значит, не передумает ни завтра, ни через год. Не побежит к Белым, и будет охранять этот секрет, пока…
«Я постараюсь вернуться как можно скорее», — ответила Тео, — «А пока… вы с Гринером должны уйти из поместья. Возьмите самое необходимое и направляйтесь…»
«Простой поиск нас выдаст», — возразил Дерек, но умолк… И, уловив не мысль Тео, а лишь намек на нее, рассмеялся. — «Ну конечно, уникальный щит Гринера от наблюдений… Я так и не спросил у него, как он это делал. Ты наверняка хочешь сказать, что сейчас самое время?»
«Именно. А направитесь вы… Гринер говорил, что, когда сбежал, «прыгнул» один раз, далеко, а потом прикрылся и дальше путешествовал пешком. Знаешь, где мой замок в баронстве Дурстхен?»
«Там нас будут искать в третью очередь — после твоего дома и столицы»
«Погоди… так знаешь или нет?»
«Припоминаю»
«Если, не доезжая до него день пути, свернуть на запад по дороге в Алай, это селение, небольшое… а, знаешь, направляйтесь в Алай, я там вас нагоню»
