Лой подавила непрошеную ревность, нахлынувшую вдруг при виде Стополья. Ладно. Не твой это город, не твой это клан, и быстро наскучила бы хрустальная чистота воздуха и плеск фонтанов. Сейчас о другом думать надо – как бы живой здесь остаться и дело свое сделать.
Поезд, с шипением стравливая пар, замер напротив здания вокзала, облицованного нежно-розовым ракушечником. И сразу же хлынула толпа из всех вагонов – диву даешься, сколько же людей вмещалось в дощатых коробках. Стополье – город большой. Из стихийных кланов лишь Водный и Земной позволили разрастись таким крупным поселениям. Огонь и Воздух то ли не желали подобного, то ли самой природой своей магии отпугивали простой люд. Что ни говори – а магия Воды и Земли, пусть и не менее убийственная и мощная, куда проще для людского понимания…
Лой вышла из вагона последней. Уже уковыляли с перрона бабки-соседки, ушел, оглянувшись один раз, опозоренный, но не озлобившийся рейтар, а она все собиралась с духом.
– Что угодно, госпожа?
Отмахнувшись от носильщика – ну неужели не видит, что никаких вещей у нее с собой нет? – Лой прошла в здание вокзала. Здесь тоже хватало проявлений Силы. Водные не поскупились – и фонтан в центре зала, чьи струи взмывали вверх медленно и неспешно, будто и не вода, а тягучий клеевой раствор или густой сироп, и под ногами – прозрачное, подсвеченное или электрической магией, или еще чем озеро. Идешь по полу и не понять – то ли стекло прикрывает воду, то ли вода, насмехаясь над привычным, обрела прочность поверхности…
Здесь она тоже привлекала чужие взгляды. Но меньше – Стополье кишит человеческой знатью, и красивые девушки съезжаются сюда со всех сторон.
Лой перекусила чуть-чуть в ресторанчике при вокзале – грех было не воспользоваться случаем, здесь вылавливали в Щедрых морских глубинах такую рыбу, что отведать ее приезжали специально. И двинулась по улице.
Жизнь бурлила. На тележках и арбах свозили к вокзалу товары – в основном ту же самую рыбу, вяленую, сушеную или охраненную заклятиями Водных – хоть неделю ее держи на воздухе, останется живой. Есть хватка у клана, и силой свое берут, и подторговать заклинаниями не упускают… Прогуливались празднично одетые люди и эльфы (эльфов, правда, поменьше) – наверняка приехали издали, от Серых Пределов и Железных Гор, просадить на теплом берегу честно заработанное или неправедно нажитое… Хватало, конечно, и гулящих девиц, настороженно оглядывающих Лой – не конкурентка ли? – и нищих, просящих подаяние на перекрестках. Но даже нищие выглядели тут по-иному, не вызывали брезгливого раздражения, и продажные женщины, обычно приводящие Лой в ярость – нельзя продавать любовь, дарить – можно, продавать – нет! – казались неизбежным и веселым элементом пейзажа.
Странное место Стополье. Здесь всего много – и магии, и денег, и веселья, и порока. И все сплетено так хитро, что ни одной ниточки не выдернешь – все рухнет в одночасье…
Дворцы, где жили Водные, растянулись вдоль побережья, в речной петле. Раньше этой речушки не было, она пришла вместе с магами клана, когда те окончательно облюбовали Стополье в качестве места обиталища. Лой неторопливо – ох, не хотелось ей спешить, может, и впрямь – погулять и вернуться? – перешла через ажурный мостик. Постояла, вслушиваясь в Силу. Чужую Силу…
Здесь уже случайные люди не ходят. А если и забредут – то убедятся, что зря. Вначале их промочит нежданным дождиком. Потом угодят в невесть откуда взявшуюся лужу. Затем водный монстр – не самое приятное создание – увяжется следом, и даже самый тупой поймет, что лучше уходить.
Но ей это не грозит. Ее Силу почувствуют быстро… доложат Торну… и вот тут-то все и начнется.
Усевшись на скамейке напротив колледжа магов Воды, Лой принялась ждать. Глядела на играющих детей… много, очень много учеников у Водных. Говорят, что школы Огня и Воздуха за последние годы ослабли. Печально, это нарушает баланс и приводит к таким вот бедам, как ссоры кланов. Конечно, количество не есть качество, и средний ученик Воздуха наверняка сильнее Водного. Но при такой разнице в количестве магов тонкость и мастерство волшбы уже не играют решающей роли.
А дети развлекались, как любые дети любого клана, вырвавшиеся с занятий на свежий воздух. Некоторые пытались (оглядываясь на окна, ибо формально боевая магия была для них под строгим запретом) сотворить бичи. У двоих это даже получилось – и сейчас они азартно рубились, стараясь рассечь чужое оружие. Лой покачала головой – без ран не обойдется, и хорошо еще, если никто не лишится куска мяса. Целая толпа лепила водного демона – безуспешно, конечно, для этого нужна хотя бы седьмая ступень, а с ней уже в школе не учатся. Несколько учеников постарше вели глубокомысленную беседу… причем – поглядывая на Лой. Точь-в-точь как студенты на вокзале… Лой усмехнулась.
– Лой Ивер?
Она обернулась.
Стража подошла абсолютно неслышно. Так неслышно, что Лой почувствовала ее приближение лишь минуту назад, и с тех пор особенно заинтересованно стала пялиться на двор колледжа.
Трое магов-бойцов. И маг третьей ступени.
Ого-го!
Веселый задор охватил Лой. Если уж такая важная птица… нет, такая важная рыба явилась по ее душу! Значит, Торн уже в курсе. Рвет и мечет. Сыплет приказаниями, как щука икрой.
Поиграем, котик…
– О, ребятки, устала ждать… – Мило улыбнувшись, Лой поднялась со скамейки. – А я залюбовалась вашей будущей сменой. Растут таланты!
– Талантов там не много, – не отводя от нее внимательного взгляда, ответил старший маг. Лицо у него было бледное, болезненное – то ли и впрямь страдает чем, то ли в последнее время отдал массу сил. – Все таланты давно уже в строю.
– В строю? – громко удивилась Лой. – Неужели клан Воды с кем-то не в ладах?
Маг пожевал губами, потом улыбнулся:
– И мы хотели бы это знать. Лой Ивер, магистр Торн ждет вас в своих апартаментах.
Лой Ивер едва заметно нахмурила бровки, и маг понял намек.
– Прошу вас, высокородная госпожа, маг первой ступени, глава клана Кошки, Лой Ивер, нанести визит высокородному господину, магу первой ступени, главе клана Воды, Торну Нагаеву.
Лой грациозно протянула магу руку – и тот, не успев сообразить, что делает, припал к ней губами. Оторвался… посмотрел ей в глаза… и взгляд его стал мутнеть. Еще секунду Лой подержала мага на невидимом поводке, сотканном из едва заметных движений рук, секундной мимики, плавных изгибов тела, пульсации взгляда и волны феромонов.
Нет, она не собирается брать мага под контроль. Торн почувствует, и скандал выйдет страшный. Пусть просто поймет, с кем имеет дело, и не считает, будто маг третьей ступени стихийного клана – это больше, чем маг первой ступени клана Кошки.
