— А-а-а-а-а! — заорал Лай, сметая Коту в сторону с такой силой, что та врезалась во что-то хрустнувшее за спиной. — Это моя нога, идиотка!
— Ой, прости, — пискнула девушка и ощутила, как стена, на которую она налетела, шевелится. Бросилась в сторону стонущего Лая: — Быстро, назад!
Сбила юношу, и они кубарем покатились в сторону. Шум обвала пробежался пупырышками страха по спине Коты. Быть засыпанной заживо не хотелось, поэтому она приготовилась разгребать землю до последней капли сил. Но этого и не потребовалось. В небольшое отверстие, появившееся на месте шума, заглянуло утреннее солнышко. Золотистые лучики осветили полузаваленное землей квадратное помещение. Видимо, сарай построили недавно, поэтому кроме пустых пыльных мешков, да пары крынок, в нем ничего не было.
Лай, отбросив дохлую тушку, сжал рукой кровоточащую рану и зло посмотрел на девушку.
— Ты охранять меня собиралась, — сквозь зубы проговорил он. — А сама быстрее в могилу сведешь, без помощи какого-то загадочного локки!
— Я же извинилась, — обиженно ответила Кота и ехидно добавила: — Или нужно неделю лобызать твои ноги, чтобы вымолить прощение? Так это к горожанкам, они обожают таких смазливых красавчиков, ищущих утешение в широких подолах фавориток!
Юноша оторопело моргнул, поражаясь, как же изменилась Кота. Нет, непосредственности, кажется, даже прибавилось, но появилась неуемная язвительность и презрение к окружающим, чего раньше он не видел в хрупкой миловидной девушке. Это открытие еще раз больно ужалило где-то внутри. Все два года он постоянно думал об эфемерном создании, которое повстречал в закутке с грязными ящиками. Увидев ее в тайной комнатке, он был обескуражен поведением воина. И все же надеялся, что она ведет себя так при своем братце. Но девушка была и дальше холодна, колкостью отзывалась на каждое слово, и всякий раз презрительно подчеркивала, что он — маг, пусть даже и отступник.
— Ладно, показывай, что там с твоей ногой… — смилостивилась Кота.
— Ничего особенного, — все еще злясь, буркнул Лай. — Просто ее кто-то принял за еду!
— Что плохого в желании поесть? — хмыкнула Кота, осматривая рану. Она так увлеклась охотой, что проткнула стопу насквозь. — Ничего страшного! — обрадовано воскликнула она. — Смотри! Лезвие прошло вдоль кости, а это значит, что все быстро зарастет! Вот если бы я попала поперек…
— То, судя по всему, позавтракала бы моей ногой, — ворчливо закончил за нее Лай.
Кота пожала плечами и, быстро оторвав от рубахи юноши рукав, замотала рану.
— Ты что делаешь?! — возмутился наследник харца.
— Ну вот, — притворно огорчилась Кота, — опять не нравится! Что, лучше с рукавом идти, оставляя на земле кровавые следы?
— А почему у своей рубахи рукав не оторвала? — ревниво уточнил Лай. — У тебя еще камзол есть…
— Который стоит колом, — девушка стянула камзол и с облегчением швырнула его в угол, удивляясь — почему раньше не сообразила это сделать. — А рубашка сделана из Морос знает чего, в отличие от твоей. Хлопок — хорошая ткань для перевязки, и кровь остановит, и рана не закиснет — воздух великолепно пропускает.
— Ты не просто воин, а еще и доктор? — удивленно проворчал юноша, осторожно поднимаясь: нога ныла, но не так, как он ожидал.
Удивленно ступил на землю и перевел вопрошающий взгляд на довольную девушку.
— Есть у меня одно средство, — она помахала перед носом Лая малюсеньким пузырьком. — Чудная вещь! Капнешь немного в стакан локки — откинет копыта… — насладившись побледневшим лицом юноши, Кота продолжила: — А смочишь рану — боль притупит. Главное — дозу соблюсти. Нам идти нужно, а ты раненый так не вовремя…
— Напомни-ка, кем я не вовремя раненый, — разозлился Лай. Ведь вертит им, словно он — никто!
— Пошли, — махнула рукой девушка, не обращая внимания на ярость парня. — Посмотрим, что осталось от Уоза…
Кота выбралась на поверхность и огляделась. Селение выглядело так, как будто здесь прошел каменный дождь. В общем-то, так оно и было. Но камней было столько, что создавалось впечатление, будто разрушен не круглый дом отступника, а как минимум, целый замок!
— О, великая Трона! — прошептал Лай, выбираясь следом за Котой. — Нам повезло, что в этом сарае оказался такой удобный подвал. — Он обвел растерянным взглядом руины домов. — Вряд ли кто-то выжил…
— Пойдем, — нахмурившись, строго приказала девушка. — И держись за мной… пожалуйста.
— Я не маленький, — возразил было парень, но увидев преобразившийся взгляд Коты, испуганно замолчал.
Перед ним была уже не та тоненькая девочка, с которой они обнаженными купались в Ори. Сейчас он с изумлением рассматривал насторожившуюся воительницу, по-звериному принюхивающуюся к окружению. Черные глаза Коты сверкали красноватым волчьим отблеском. Лай ощутил животный страх, поднимающийся от низа живота к груди, сковывая движения, холодя конечности.
— Кто ты? — чужим голосом спросил он.
Но Кота не слушала. Она вдруг ощутила поле такой силы, что волосы на затылке встали дыбом. Когда-то она морщилась всякий раз, приближаясь к локки. Даласу это, в конце концов, надоело, и он принялся за обучение… крайне неприятное. Но потом девушка не только стала спокойно переносить запах силы, но даже различать оттенки. Она могла определить, какой силы локки, насколько он здоров физически, поскольку это тоже немаловажно для магии. И даже, учуяв один раз какого-нибудь локки, могла найти его из сотни подобных и пройти по следу.
Маг, разрушивший «хижину» Уоза и уничтоживший целое селение, был невероятной силы. Кота с такими еще не встречалась. Учитель Лая был на порядок слабее и не имел шанса уцелеть. Неужели жизнь… а, точнее, смерть Алайдера, была настолько ценной?
— Уходим отсюда, — хрипло сказала она. — Мы там ничего не найдем, а вот попасть в ловушку вполне можем.
И потащила опешившего Лая в сторону леса, окружающего небольшое поле, на котором некогда раскинулось невезучее селение. Теперь же оно напоминало ту маленькую деревеньку, которую погребло под завалами камней в одном из горных ущелий. Ближайшие деревья больше смахивали на неумело заготовленные дрова. Те, что подальше — на сломанные веточки. Углубившись в лес, Кота беспокойно поглядывала вверх. Во многих кронах застряли небольшие булыжники. Они не смогли повредить дереву, но, свалившись, они смогут навредить им.
Лай хромал, стараясь не отставать от девушки. Она его жутко испугала недавно, но теперь первый шок прошел. Юноша уверился, что опасность его жизни — настоящая. Но и понял, что Миген нашла для него не простого охранника. Кем или чем является Кота, стало все равно. Он вдруг почувствовал себя защищенным.
