Кота, баз устали шагающая вперед, вдруг вспомнила о том, что юноша ранен. Оглянувшись, увидела, что тот смертельно бледен и шатается. Как он умудрился не отстать? А еще больше поражало, что от изнеженного горожанина она не услышала ни единой жалобы. Проникнувшись к Лаю сочувствием, она осмотрелась и предложила:
— Давай здесь отдохнем. Хорошее место.
Тот только кивнул и рухнул на землю прямо там, где стоял. Кота помогла юноше сесть, облокотившись на дерево, покрытое мхом, а потом быстро набрала сухих веток для костра. Лай приподнялся, вытянув голую руку вперед.
— Я зажгу…
— Нет, — Кота сильно ударила по кисти. — Не используй магию вообще! Противник силен. Даже Уоз не смог ему противостоять. А ты — всего лишь ученик. Не стоит дергать смерть за усы. Даже я не смогу защитить тебя от тебя самого.
— Прости, — прошептал Лай, прижимая кулаки в груди. — Ты действительно, считаешь, что Уоз погиб?
— Не знаю, — буркнула Кота, доставая из кармана коробочку некогда красиво разукрашенную, а сейчас обшарпанную и грязную. Высекла искру, сухой мох занялся малюсеньким огоньком. Девушка осторожно подожгла ветки в нескольких местах и резко захлопнула крышку, затушив пламя.
— Говори все, как есть, — решительно попросил Лай. — Я не кисейная барышня, не упаду в обморок.
— Считаю, — девушка посмотрела прямо в голубые глаза юноши, — что он мертв. А даже если не так, то служит приманкой.
— Но тогда надо убедиться, что это так… или спасти его, — напрягся тот.
— Локки этого и ждет, — цинично усмехнулась Кота, — что добрый мальчик полезет спасать своего бедного учителя. Лай, он наверняка подготовился к твоему возвращению.
Лицо юноши выражало непоколебимую уверенность в собственной правоте. Кота вздохнула.
— Скажи мне, — тихо попросила она, — сколько ты знаешь заклинаний, которые можно наложить на какое-то определенное место и спокойно уйти, твердо зная, что ловушка захлопнется, когда будет нужно? — Лай растерянно моргнул и сник, а девушка присела рядом, подкидывая в костерок ветки. — Уоз сам бы сказал — беги. И ты это знаешь. Зато мы выяснили, что убийца существует, и что он очень силен… и скорее всего, один. Я почуяла след только одного локки, но возможно его спутники просто скрывали силу… ну, как ты.
— На это способны единицы. И уж точно не локки, они считают ниже своего достоинства применять подобные заклятия. Так Уоз говорил, — печально буркнул Лай. Плечи его опустились, на глаза навернулись слезы. Да, он был зол на учителя, но не хотел, чтобы тот умирал. — К тому же, все отступники — хорошие приятели Уоза, они ни за что не стали бы нападать на него…
— Даже ради очень больших денег? — спокойно уточнила Кота, парень кивнул. — Ну, что же, это значительно облегчает дело… Хотя, лучше все-таки учитывать и эту возможность.
— Пока не увидишь своими глазами, не поверишь? — с грустью улыбнулся Лай. — Ты разучилась доверять.
— Доверять вредно для здоровья, — сухо сказала девушка. — А верю лишь тем, кто доказал, что им можно верить. И тебе советую — дольше проживешь.
— Попробую, — передернул плечами Лай, пытаясь выкинуть черные мысли об учителе из головы, ведь за ним самим до сих пор охотится могущественный локки. — Что же теперь будем делать?
— Бегать, — пожала плечами Кота. — Постоянно двигающуюся добычу трудно выследить, трудно устроить засаду. Надо бы вылечить твою ногу, а то делать это будет сложно. — Лай поднял руку, но девушка остудила пыл юноши: — И не магией, мы прячемся — не забыл? Хотя, волшебство бы нам сейчас не помешало… травы лечат, но на это требуется время. А его нет. Может, обратиться к какому-нибудь другому отступнику?
— Может, я чем смогу помочь? — раздался за спиной кашляющий голос. Кота вздрогнула, а лицо Лая расцвело широкой улыбкой.
— Уоз! Ты жив! — он вскочил и бросился вперед, заключая учителя в объятия.
А Кота стояла на месте, точно оглушенная громом. Как тот смог незаметно подобраться? Значит, ее чутье не так уж сильно? Побледнев, покачнулась и схватилась за кулон…
— Волк! — в ужасе заорал Лай и отскочил в сторону. Распахнув рубаху, сорвал с пояса синий мешочек и замахнулся.
— Тише, — успокоительно проговорил Уоз, с трудом удерживая кулак с зельем. — Тише, Алайдер, не бойся.
Сам же маг не сводил с золотой шерсти волчицы восхищенных глаз.
— А я и не боюсь! — высоким голосом ответил Лай, все же опуская руку. Сделал он это с превеликой неохотой и только из-за странной реакции учителя. Жизнь с Уозом показала юноше, что не все так страшно, как кажется с первого взгляда. Хотя огромный рыжий волк был невыразимо ужасен. Поджарый, лохматый, с жутким оскалом и красным отблеском черных глаз.
Волчица тем временем закрутилась волчком, будто бы пытаясь догнать свой хвост. Потом резко встала и повела носом. Завыла — тонко, протяжно. Попыталась лапой стряхнуть с носа нечто невидимое.
— Солнечная волчица! — благоговейно прошептал Уоз, опускаясь на колени, потом на четвереньки. Он старался приблизиться еще хоть на полшажочка, пытаясь внимательнее рассмотреть высокого волка.
— Волчица? — удивленно переспросил Лай и встревожено огляделся. — А где Кота? Испугалась зверя?
— Это она и есть, — с придыханием ответил маг, любовно касаясь золотистой шерсти кончиками тонких узловатых пальцев. — Эта волчица и есть наша воительница! А я-то думал, она просто шакти. Вот старый дурак! Не разглядел властительницу, пару крюков мне под ребра! Потрясающе…
— Что потрясающе? — не понимая, переспросил Лай. — Уоз, ты спятил? Как Кота может быть волчицей? Вот она стояла здесь. Потом появился волк…
— Я думал, что древний род больше не возродится, — словно не слыша ученика, продолжал Уоз. — Как прекрасно, что это не так! Шакти может стать великой Шактир… Восхитительно!..
— Что? — растерянно моргнул Лай: он ни слова не понял из спутанной речи учителя.
— Не получается, — чуть не плача, вскрикнула Кота, снова становясь девушкой. — Что происходит, Морос меня побери! Почему ничего не ощущаю? Я бесчувственнее старой селянки!
Лай застыл с открытым ртом, с недоверием глядя на Коту. А Уоз понимающе ухмыльнулся, глядя с четверенек.
— Это все заклятие локки! — возвестил он, поднимаясь. Глянул на паренька с хитрецой в глазах цвета моря и демонстративно прикрыл тому рот. — Очень силен, прохиндей! Словно сам Локк вернулся из могилы!
— Ты его знаешь? — заинтересовалась Кота.
— Увы, — покачал головой старик, — он силен достаточно, дабы никто не узнал, кто он такой. А быть узнанным он явно не пожелал… что странно для локки.
