Рез слабо улыбнулся.
- Я подумаю. Но пока, пожалуй, воздержусь. Лучше посижу, послушаю волны.
Он взял несколько ломтей из корзины с хлебом и направился к морю.
- Вот и пообедали, - вздохнула Дора.
- Я за ним присмотрю, - сказал Ясен. - Лучше покорми Хриса. Он единственный эльф, кому мы можем доверять. Если он рухнет без сил, нам п-придется туго.
Дора кивнула, подхватив со стола две тарелки.
- И еще одно, - окликнул ее Ясен. - Твой п-похититель.
- Что? - нахмурилась Дора.
- Знаешь, это не самое худшее, что с нами могло случиться, - мягко сказал Ясен. - Он выполнял приказы регента: может быть, он еще раскается, п-пытаясь исправить свои ошибки. Может, и лорд-регент еще не безнадежен.
- Ты в это веришь?
- Я хочу верить, - кивнул Ясен. - И я верю Шейре. Как себе.
"В умении вести свою игру ей нет равных".
- Может, ты и прав, - пробормотала Дора.
Волны омывали песок, перекатываясь между босыми ступнями девушки. Хрис сидел неподвижно, глядя на горизонт.
- Хрис... - позвала Дора.
Эльф не пошевелился. Дора заглянула ему в лицо: его глаза застыли, уставившись в одну точку. Вода подбиралась все ближе к эльфу, стирая узоры на песке, что машинально вырисовывали его пальцы, но Хрис этого даже не замечал. Как и в лодке, когда они удирали с баржи: казалось, его здесь не было.
- Хрис, очнись!
Ухо эльфа дернулось под длинными волосами. Хрис моргнул.
- Кто... Дора?
- Вообще-то мне было необязательно тебя будить, - виновато сказала Дора. - Извини. Просто Ясен предложил, чтобы ты поел.
- Не стоит извиняться. - Хрис потер лоб. - Ты меня извини.
Дора протянула ему тарелку и вилку. Хрис кивнул на стайку коричневых рыб, плавающих у самого берега.
- Кажется, мы будем есть их, - сказал он. - Должно быть, это вкусно.
Девушка улыбнулась.
- Резу бы твои слова не понравились.
- Почему?
- Он не стал есть рыб. Наверное, они очень красивые и редкие.
- За океаном тоже водятся такие рыбы, - пожал плечами Хрис. - Правда, названия я не помню. Пару раз они довольно чувствительно пообкусывали мне кожу с лодыжек, так что, думаю, мы в расчете.
Он с сосредоточенным видом уткнулся в тарелку. Дора подхватила хрустящий, почти раскаленный ломтик картофеля и отправила в рот. Хрис отодвинулся от волн, чтобы они смогли сесть на сухом песке: теперь прибой шумел в паре шагов от них.
- Интересно, - проговорила Дора с набитым ртом. - А фэйри едят жареную картошку? Ну, вообще они что-нибудь едят?
- По-моему, у них нет тел. Но если они где-то живут, я бы хотел увидеть их мир.
- Хочешь сказать, это пришельцы из другого мира?
- Может быть. Возможно, они и не хотели захватывать наш мир, а дали нам прекрасный подарок, помогли избавиться от неурожаев и войн? Новую силу крови, передающуюся через поколения, магию, которую мы не в силах понять? А мы по глупости воспользовались ей ради мелких фокусов, власти и мести.
- Вот поэтому и расплата, - пробормотала Дора. - Живите, как хотите, но когда это варварство кончится, мы сами приберем все к рукам.
- Именно. Конец всегда одинаков.
Они доели обед под шум прибоя. Дора отставила тарелку в сторону.
- И все-таки, кто они? - спросила она вслух. - Злые духи или добрые пришельцы со звезд? Ведь ты наполовину фэйри, Хрис. Кем бы ты хотел, чтобы они были?
Хрис чуть улыбнулся, глядя куда-то за горизонт.
- Я бы хотел... - рассеянно сказал он. - Знаешь, я бы хотел искупаться. Я и сейчас еле удерживаюсь.
Он встал, протягивая ей руку.
- Хочешь со мной?
- Я же не умею плавать, - возразила Дора. - Правда, ты обещал меня научить...
- И сейчас самое время. Пойдем?
Дора набрала в грудь воздуха. Перевела взгляд на пустые тарелки, на Ясена, сидящего в одиночестве за столиком, на Реза, валяющегося поодаль на песке, на возвышающуюся за лугом эльфийскую стену. И кивнула.
- Держи меня за руку, - сказал Хрис.
Они стояли по колено в море. Дора осталась в длинной рубашке поверх белья, на Хрисе были лишь короткие штаны. Впереди в лучах тройного солнца переливалась гавань.
- Куда мы поплывем? - спросила Дора.
Хрис кивнул на крошечный островок в тени скал за темно-синей бухтой.
- Туда? Это же далеко!
Хрис лишь улыбнулся.
- Плавать гораздо легче, чем идти. Вода тебя держит.
- Но я не умею...
- Научишься. Просто не бойся утонуть.
Он опустился на корточки и беззвучно, без брызг, вошел в воду. Дора машинально шагнула вперед, не выпуская руки Хриса - и упала в воду вслед за ним.
Море тотчас подхватило ее. Дора почувствовала, что становится куда легче, свободнее, словно неведомая сила держала ее, не касаясь тела. Голубая вода окружала ее всю, до кончиков пальцев, омывала живот и спину, и руки казались совсем белыми, как у мраморной статуи. Рядом проплыла ярко-синяя рыбка, сверкнула под солнцем в прозрачной волне и растворилась за спиной.
Ноги сами нашли нужный ритм. Дора почти не шевелила руками, разве что пару раз отвела в сторону волосы, которые плыли вокруг плеч, как водоросли. Один раз пятка девушки коснулась песка, но ей уже не нужно было чувствовать дно, чтобы плыть: она лишь оттолкнулась и уверенно направилась к горизонту, рассекая теплую прозрачную воду.
- Нравится?
Дора обернулась. Хрис вынырнул неподалеку, отфыркиваясь.
- Если можешь плыть сама, попробуй. - Он улыбался широко, как мальчишка. - Это куда приятнее.
- Я уже пробую, - улыбнулась в ответ Дора.
- Тогда поплыли к острову?
Дора кивнула, на миг погружаясь под воду. В ушах забулькало, и девушка увидела стайку желтых полосатых рыб, проплывающих под коленями Хриса. Дора рассмеялась и вынырнула: на губах остался вкус соли.
Мимо проплыл Хрис, оставляя за собой пенный след. Эльф едва двигал руками и ногами, казалось, вовсе не замечая воды: он просто плыл, как рыба. Дора попробовала последовать его примеру - и поплыла за ним, правда, куда медленнее. Хрис заметил это и приостановился, протягивая ей руку. Дора улыбнулась, переплетя его пальцы со своими, и они поплыли рядом.
Вода менялась: они проплывали сквозь холодные и теплые течения, изумрудные полосы воды сменялись темно-синими и вновь становились голубыми. Дора посмотрела под ноги и охнула, не увидев дна, но в следующую секунду вода стала чуть ли не горячей: они снова плыли над песком, почти касаясь его коленями. Хрис то и дело указывал девушке на гнезда разноцветных кораллов, колышущихся под водой. Пару раз из воды выпрыгивала пестрая рыбка, посылая брызги Доре в нос.
