- Теперь я понимаю, почему ты плавал целыми днями, - восхищенно выдохнула девушка.
- С тобой интереснее, - отозвался Хрис. - Ведь ты никогда этого не видела.
- И наконец-то вижу! Ой, а вот и остров!
Возле скал и впрямь показался островок. Теперь Дора могла рассмотреть его гораздо лучше: на песчаной косе росли колючки и несколько цветущих кустов, у берега поблескивали обломки раковин.
- Ты ведь тоже жил на острове, Хрис, - тихо сказала Дора.
- Ну, мой остров был побольше, чем этот. - Хрис попытался улыбнуться, хотя было заметно, что он взволнован. - Там росли кипарисы, например.
- Думаешь, ты туда вернешься? Когда-нибудь?
Хрис посмотрел на их сплетенные руки.
- А ты бы хотела там жить? - спросил он. - За океаном?
- Я? - Дора опустила голову под воду и закашлялась. - Я же там никогда не была!
- Когда-нибудь побываешь. Если выживем, конечно.
- Я... не знаю, Хрис. - Дора беспомощно посмотрела на эльфа. - Но ведь мы должны жить вместе, правда?
- Только если ты этого хочешь.
- А ты?
Хрис повернул голову к горизонту.
- Больше всего на свете я хочу спасти эльфов за океаном, - сказал он. - Если мне это удастся, я готов провести остаток своей жизни где угодно.
Дора нахмурилась, отводя мокрые волосы от лица. Они плыли рядом, почти соприкасаясь головами, но девушка не видела в этом никакой романтики: слишком серьезным был разговор.
- То есть жизнь со мной - это наказание? - уточнила она.
- Я бы скорее сказал, что жизнь со мной - это наказание, - чуть улыбнулся Хрис. - Но речь не об этом: в отличие от влюбленных, нам приходится принимать друг друга такими, какими мы есть.
- И это тяжело? Плохо?
- Не всегда легко. Для этого и существует любовь: она не замечает недостатков.
- Но мы даже не знаем этих недостатков, - возразила Дора. - Мы едва знакомы.
- Боюсь, у нас впереди сколько угодно возможностей, чтобы это наверстать, - вздохнул Хрис.
Дора тряхнула головой. Море по-прежнему блестело, горизонт звал, вода ласкала тело, и девушке хотелось наслаждаться необычной прогулкой.
- Не хочу об этом сейчас думать. Нырнем?
Хрис, помедлив, кивнул - и Дора окунулась в воду, увлекая Хриса за собой.
Здесь не было кораллов, но песок сверкал под солнцем, как бриллиантовая пыль. Огромная сине-зеленая рыбина проплыла перед глазами вслед за стайкой бледно-голубых рыбешек. Да и Хрис, плывущий рядом, казался необыкновенной рыбиной: стройной, светлокожей, с каштановыми прядями, обволакивающими лицо.
И что ему стоило найти какую-нибудь эльфийку, вдруг подумала Дора. И все были бы счастливы. Не стало бы ни той ночи с жаркими ягодами, ни пасмурного утра в городской церкви, когда Хрис ровным голосом давал ненужные ему обеты, ни терпкого вкуса оскорбленной гордости, когда тот, с которым тебя связала судьба, относятся к тебе светло, хорошо - но не любит. Пусть это и взаимно... Взаимно?
Не знаю, призналась себе Дора. Может быть, она и могла бы его полюбить, но... На что она наткнется, предложив ему нежность? Понятно, на что: на легкую улыбку и едва заметное покачивание головой. На мягкий, но не менее обидный отказ.
Дора не жалела, что брак с лордом-регентом не свершился, но... Что, если бы у нее были годы, чтобы найти любовь? Кого бы она выбрала? И стала бы она счастливее, став святой сестрой? Вряд ли: святые сестры не купаются в море за руку с эльфами. Впрочем, так она могла бы плавать и с Резом, и с Ясеном: спокойно, возле берега...
Она вынырнула, глубоко дыша. Хриса рядом не было. Дора развела руки, держась на воде, и хотела было снова нырнуть, как поняла, что не видит берега - лишь скалистые стены гавани неподалеку.
Дора похолодела. Она обернулась, ища взглядом Хриса, но эльф скрылся под водой. А потом она увидела берег.
Пока они плыли, девушка не заметила, как пляж удалялся от них с Хрисом. Теперь он обернулся узкой каменной полосой вдали: домики были едва видны, эльфийская стена таяла на горизонте. Голубая вода по-прежнему сверкала под солнцем, но теперь Дора не была уверена, что доплывет обратно.
Девушка дернулась, едва держась на воде. Ласковая водная гладь вдруг обернулась тяжелыми громадами волн, перекатывающихся на горизонте, и толщей морской воды, темной и опасной. Она забилась в страхе, но только быстрее уходила под воду. Ноги судорожно дернулись, в рот и нос забилась морская вода: девушка закашлялась и замолотила по воде руками, но бесполезно. Ее тянуло ко дну.
- Дора!
Кто-то подхватил ее под руки и потащил на себя. Дышать становилось все труднее: в голове зашумело.
- Я тебя держу, - услышала она рядом голос Хриса. - Дыши, только дыши.
Из моря Хрис вынес ее на руках. Дора не переставала кашлять: казалось, ее легкие раздирает на части.
- Тише, тише... Все хорошо. Мы уже на острове.
Хрис положил ее на песок. Дора из последних сил приподнялась на руках, и ее немедленно вырвало морской водой и кусочками рыбы. Спазм повторился еще раз: по лицу девушки вперемешку с водой полились слезы.
Сквозь слабость и шум в ушах Дора почувствовала, как ее хлопают по спине и сильно и жестко, до боли, сжимают ребра с боков. Ее сотряс последний приступ кашля, и девушка упала на песок без сил.
Хрис опустился рядом с ней. Дора краем глаза видела локон каштановых волос и уголок щеки, но не могла заставить себя повернуть голову и взглянуть на него.
- Дора, - позвал Хрис.
Девушка отвернулась, яростно вытирая глаза. Перед ее лицом росли колючки, и ей вдруг отчаянно захотелось в них забиться и сидеть там до тех пор, пока Хрис не уплывает обратно. Нет, ну как же стыдно: перепугаться, чуть не утонуть на ровном месте, а теперь еще и распрощаться с обедом у эльфа на глазах!
Ее начала бить дрожь. Дора попыталась плотнее закутаться в рубашку, поджав ноги, но холод не отступал.
Хрис вздохнул и просто сгреб мокрую девушку в охапку, прижимая к себе. Сразу сделалось теплее.
- Я отнесу тебя на солнечную часть острова, - сказал он, поднимая ее на руки. - Там ты быстрее согреешься.
Дора вздохнула, стараясь на него не смотреть.
Хрис опустил ее возле воды на песчаной косе, залитой солнцем. Голубая гладь выглядела совсем невинно, но Дору передернуло все равно. Хрис сел сзади, крепко обняв девушку.
- Прости, что испортил тебе купание, - сказал он ей в волосы. - Мне не стоило выпускать твою руку.
- Я сама виновата, - слабо сказала Дора.
Ей хотелось пить, но мало-помалу она приходила в себя. Хрис покачал головой: Дора не видела его, но почувствовала жест, когда его нос коснулся ее затылка.
