- Я не находил ее, она сама свалилась мне в руки. - и видя непонимающий взгляд отца пояснил. - Я учил ее фехтованию, она споткнулась о корень, упала и, ударившись головой, отключилась.
Х-м-м... Мне обидеться или все-таки поблагодарить этого наглого вруна? Теорeтически oн сейчас спас мою задницу от очередного отцовского нагоняя, а практически сделал вид, будто ничего не было? Для девушки это весьма обидно, особенно для такой "чувствительной", как я.
Папенька, кстати, тоже скептически отнесся к рассказу дяди, посверлив его угрюмым взглядом, и вышел за дверь, слегка шелестя раздуваемой при ходьбе мантией.
Дядя Стивен, расслабленно откинувшись на спинку кресла, остался сторожить мое бренное тело.
- Эй, притворщица, давай уже глаза открывай, я знаю, что ты не спишь. - устало произнес он, потирая лоб тыльной стороной ладони.
Это мне адресовано?
Я медленно открыла глаза, повернув голову в сторону собеседника, и задумалась, где я прокололась, что он заметил мое мнимое беспамятство.
- Как вы узнали?
Мужчина рассмеялся и вял в руки золотой браслет.
- Трупы не умеют так мило краснеть.
Кажется, меня только что поймали на подслушивании. Интересно, принудительная порка будет или просто расскажет отцу?
Покрутив вещицу у себя перед носом, он взглядом указал мне на украшение.
- Как к тебе попала эта вещь? - на этот раз его тон был серьезным, а взгляд добрых, все понимающих глаз стал ледяным.
Так, если я скажу, что нашла, мне точно не поверят, да еще и скандалить начнут. Если скажу правду, устроят публичную расправу. И так и так плохо.
- Один маг подарил. - а что? Правда, хоть и не полная.
- Какой маг? - дядя наклонился вперед, сверкая глазами. Ой-ой, сейчас будет плохо...
- Не знаю. На базаре встретились, разговорились, я ему понравилась, он мне подарок сделал. Да и какая разница, какой маг? - я перетекла в сидячее положение, вскочила с дивана и направилась в сторону выхода, пытаясь избежать чтения морали от разозленного родственника.
На полпути меня перехватили и принудительно повернули к себе лицом.
- А такая, милая. Из тебя более трех месяцев выкачивали энергию.
Я застыла смоляным столбом. Я знала. Все демоны бездны! Я ведь чувствовала! И Асмунд говорил то же самое.
- По твоему впечатленному взгляду вижу, что ты об это ни сном, ни духом не знала. - заметил дядя, кидая артефакт на диван и перехватывая двумя руками, будто я бы куда-нибудь ушла после такого известия. Да я двинуться с места не могу, не говоря уже о побеге.
Какая же все-таки сволочь этот профессор Норд, подстать своему дружку Фалькеру.
- А еще я вижу, что ты знаешь того, кто надел на тебя этот браслет. - произнес дядя, все ближе наклоняясь ко мне. - И я знаю, Лео. И мы оба будем молчать только потому, что ты не выдашь его имя по своим внутренним скрытым мотивам, а я не смогу ничего доказать без твоего подтверждения.
Демоны, он читает меня как открытую книгу, может, он тоже телепат, как Ал?
- Вы ошибаетесь, дядя.
Грустная усмешка озарила его лицо, расслабляя сведенные в раздражении скулы.
- Я бы очень хотел ошибиться. Вот только запомни одну вещь, ребенок. Этот человек играет людскими судьбами как шахматными фигурками в очередной партии, попадешь в его поле зрения - и ты кукла, марионетка, которую будут дергать за ниточки. Ты нужна ему. Нужна, в роли ценного экземпляра в его коллекции. Этот человек не любит отказов и я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что случилось с твоей ма... - он замолчал, прикрыв на мгновение глаза и переводя дыхание, отпуская мои плечи.
Но теперь уже я хотела услышать ответ на так долго мучивший меня вопрос.
- Дядя Стив, что случилось с мамой?
Он открыл глаза и долгo всматривался в мои, а потом произнес всего одну фразу, от которой у меня кровь застыла в жилах.
- Ее уничтожили.
- Что? Почему?
- Она запуталась в силе и ее устранили как угрозу. Я, Гидеон и Авалон... Мы не успели ей помочь.
- Но... Я не понимаю, как такое может быть? - из глаз брызнули слезы бессилия, а перед глазами вспыхнула картинка.
Мама с добрым и светлым взглядом, как на портрете, что висел в Лейкхолле, умирает от рук человека, стоящего над ее телом и повернутого ко мне спиной. Стальной взгляд и прядь пепельно-серых волос, отливавших в лучах утреннего солнца темным серебром. Красивое аристократичное лицо искаженно маской призрения и кривой матовый кинжал с бардовым лезвием и рукоятью из потемневшего серебра с навершием в форме распахнувшей свои крылья птицы, похожей на орла с кроваво-красными рубинами вместо глаз.
- Кому она мешала? - прошептала, медленно возвращаясь в реальность, вцепившись в собственные волосы, пытаясь убрать из головы видения мертвой матери.
- Никому. - честно ответил дядя, подходя ближе и обнимая, прижимая к себе. - Она просто не давала ему то, что он больше всего хотел.
- Чего же он хотел? За что ее убили?
- Тебя. Она была преградой на пути к тебе. - с болью выдохнул он мне в макушку.
- Что? - заглянув в глаза дяде, не поверила собственным ушам. - Да что во мне такого? За что можно вот так просто убить человека?
- Сила, малыш. В твоей маме ее было немного, хотя она и была одной из сильнейших, но твоя мощь, я уверен, в сотни раз превосходит ее. Вот только - он грустно, натянуто улыбнулся. - она знала как подготовить тебя к ней, а мы нет. И когда она обрушится на тебя, не приведи боги оказаться в этот момент рядом. - в шутку закончил он, пытаясь меня подбодрить хоть немного.
Он прижал меня к себе, тихо успокаивая и целуя в макушку, словно нерадивого ребенка. И я вдруг не к месту вспомнила о том, что произошло утром, вновь залившись краской стыда.
Помолчав немного, я отодвинулась от этого доброго, чуткого мужчины, заглядывая ему в глаза, смущаясь и моpща нос.
- Дядя, я... В общем, простите за то, что я вас... - я замялась, как-бы покорректнее выразиться, но родственник сам спас положение, догадавшись, о чем идет речь.
- Все в порядке. - усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк и, отойдя к столику с напитками, налил себе немного темной жидкости в широкий хрустальный бокал. Отхлебнув немного ниаса (очень крепкий спиртной напиток, содержащий около 45% спирта), он с хитринкой уставился в черноту за окном.
Не придав его усмешкe особого значения, повернула в сторону коридора, но меня остановило задумчивое высказывание дяди, брошенное как-бы невзначай.
- Разве такое может заинтересовать взрослого опытного мужчину? - он словно спрашивал у меня или просто рассуждал? - Поцелуй ребенка.
Мои щеки запылали огнем, а в мозг словно раскаленную лаву влили, того и гляди из ушей дым повалит. У меня просто челюсть отвисла от такого пренебрежения.
