- Отказ императору слишком чреват последствиями, не совместимыми с жизнью.
- Он что, ее принуждал? - ужаснулась я.
- Когда император что-то хочет, он это получает любой ценой. - как-то расплывчато объяснил братец.
- И что было потом?
- Потом он узнал, что бабушка беременна, сделал ей выгодное предложение, и через месяц они с дедом вышли из главного храма женатыми людьми. Через год после рождения Стива, появился и мой отец, потом дядя Авалон. Вообще-то это семейная тайна, о которой никто не знает, только дед, бабушка и трое братьев. Так что запомни, я тебе ничего не рассказывал
- Получается что у Гидеона и Алисии лишь династический брак?
- Не только. Как ни странно, но они очень любят друг друга, несмотря на бабушкин ужасный характер. Гидеон даже Стива принял и воспитал наравне со своими родными детьми и так же сильно его любит.
- А Стив?
- Отвечает ему тем же.
- Тогда почему он не любит здесь появляться?
Брат рассмеялся, глядя на обсуждаемого нами человека, все так же задорно отбивающего удары племянника.
- Он терпеть не может помпезности и раболепия. Старый император даровал своему внебрачному ребенку высокий титул и довольно обширные земли на востоке, так вот там, говорят, вся челядь обращается к нему только по имени. Они уважают его, так же как и он их. Не пресмыкаясь и не лебезя.
Он как-то раз сказал мне: " Я главный там, но это еще не значит, что никто не может дать мне в челюсть." - он рассмеялся, облокачиваясь локтями о перила.
Тем временем бойцы решили остановиться, чтобы перевести дух и чуток отдохнуть.
- Эй, бездельник, спускайся к нам и прихвати свою симпатичную подружку. - вскричал мужчина, завидев нас, наблюдающих за их передышкой.
Стивен снова рассмеялся, покачивая головой. А я наклонилась к нему, чтобы пробормотать.
- Скажи, братец, тебя случайно не в честь дяди поименовали?
- Ага. - ухмыльнулся он. - Он классный. Пошли, познакомлю.
Мы спустились вниз, прошли через галерею и вышли в сад.
Стивен решительно подошёл к дяде для дружественных объятий.
- Рад снова видеть вас, дядя Стив! - сказал брат.
Тот похлопал племянника по спине и отпустил.
- Я тоже рад видеть вас, оболтусов. - засмеялся мужчина приятным чуть хрипловатым голосом, потом перевел взгляд на меня и кивнул племяннику. - Стивен, представь мне, наконец, свою красавицу девушку.
От этой лестной характеристики я даже удивлённо задрала левую бровь. Ну не назвала бы я себя красавицей, как не крути. Симпатичная - да, но красивая - это уже перебор.
- Должен тебя разочаровать, дядя Стив эта девушка не моя подруга. Это Лео, твоя единственная племянница. - улыбаясь, пояснил Стивен.
- Дочь Авалона? - удивленно произнес он и подошёл ко мне, откладывая меч в сторону. - Ну, привет малыш. Когда я последний раз тебя видел, ты сидела у меня на коленях и старательно пыталась измазать манной кашей.
Вижу, изменилась до неузноваймости, но - он мягко взял меня за подбородок - похожа на мать один в один.
- Вы знали маму? - удивилась я.
- Мы были друзьями, малыш. - сказал он добродушно.- И Авалона это всегда безумно злило. - он улыбнулся мне так тепло и дружелюбно, что в душе на миг потеплело и захотелось улыбнуться в ответ.
Обняв меня за плечи, предварительно потрепав по волосам, словно маленькую, потащил к братьям, тихо стоявшим в стороне.
Теперь я понимаю Алекса, и почему он возмущается, когда его треплют за волосы. Это действительно раздражает.
- Так бездельники.. Слушай мою команду! Стиви, бегом сгоняй за мечами, устроим урок фехтования. Дядя Стив будет учить вас, как правильно держать в руках меч.
- Ну, дядя Стив... - заныл Стивен в шутку. - Мы умеем драться на мечах!
- Вы, да, а вот Лео нет. Так ведь малыш? - спросил он меня слегка приобняв за талию.
Признаться честно, я не любила всяких там объятий, особенно с незнакомыми людьми. Но оттолкнуть этого человека мне было как-то неудобно, он был так искренен с нами и добр.
Посчитав мое молчание за согласие, мужчина кивнул Стивену на выход из сада, намекая на свой приказ. Нехотя братец подчинился и притащил два тренировочных меча. Один себе, второй мне.
- Итак, ребятки. Разобьемся на пары. Каэл, бери этого мелкого блондинистого прохиндея и тащи воон туда. Устрой ему спарринг и покажи, как должны сражаться на мечах настоящие мужчины.
А ты, лапусик, будешь в паре со мной.
Я взяла в руки тупой тренировочный меч и нехотя встала напротив дяди. Слушая его команды и наставления.
Показав и объяснив мне, как надо правильно отбивать удары, он перешёл к объяснению, как правильно этот удар наносить.
- Смотри. Становишься в ту же стойку. - он стал в пол-оборота ко мне, держа меч одной рукой, другую убрал за спину. Я зеркально отобразила его действия. - Нет, нет. - поправил меня дядя. - Ты должна держать меч двумя руками.
- Но вы же держите одной. - удивилась я. Этот странный урок начинал меня потихоньку интересовать.
- У меня больше опыта. - укоризненно заметил Стив. - Итак, встала в стойку. А теперь приставляешь ногу рядом и делаешь шаг. Запомни. Замах заносится от плеча, меч держишь ребром вперед. Отлично. Теперь делай шаг и - удар.
Я шагнула в перед, споткнулась о какую-то ветку, прятавшуюся в пожухлой листве и, потеряв равновесие, влетела в объятья к дяде, едва не пропахав носом землю.
- Ик! - издала я обиженно на громкий, заливистый хохот, издаваемый моим непосредственным учителем. И сразу же попыталась вырваться.
Свинство! Ну, подумаешь, споткнулась - чего же так ржать!
Вырваться мне не дали, а только притянули за бока еще ближе. Видимо, на эмоциях.
Тогда я избрала тактику тихой войны, надулась и запыхтела как рассерженный ежик. Tут на меня, наконец, обратили внимание.
- Ну все, все не пыхти. - улыбаясь произнес дядя. - У тебя просто такая удивленно забавная мордашка была, когда падала, что я просто не смог удержаться от смеха.
Ах, так! Ему забавно, понимаете! Ну все, сам напросился.
Не рассчитывая на подвох, я толкнула расслаблено стоящего передо мной мужчину в грудь и, откинувшись назад, он полетел вниз в кучу пожухлой рыжей листвы и... я в месте с ним, так как все еще была прижата к его телу.
Падая, я приземлилась сверху на этого крепкого, сильного и до невозможности раздражающего меня мужчину.
И что бы вы думали? Этот сумасшедший продолжил заливисто хохотать.
- Малыш, это удар ниже пояса! - смеясь, выдавил он.
Меня начиналa очень раздражать эта уменьшительная кличка, которую он мне дал. Я что, маленькая, чтоб меня малышом называть?
- Перестаньте меня так назвать! Я не маленькая. - возмутилась я, опираясь руками по обе стороны его головы.
