- Есть у вас на примете кто-либо подходящий на эту роль?
- Нет, - криво усмехнулась Шагал, - у меня нет друзей, которых я больше никогда не хочу видеть.
Некоторое время Сёя молчал, бесстрастно рассматривая красноволосую грымзу из-под густых ресниц. В ответ она грозно буравила его глазами и мысленно проклинала тот день, когда подписала контракт с Кеем.
- Мы ценим вашу преданность семье Томаши, - наконец, заявил Сёя.
- Рада, что смогла помочь, - почти выплюнула Шагал. При этом вид у нее был такой, словно она готова по капле отдать свою жизнь только чтобы всю эту дьявольскую семейку на костре увидеть. Вместе с обслуживающим персоналом.
Плавно развернувшись, Сёя прошел к машине, скосил глаза на затемненное окно пассажирского сидения и улыбнулся. Господин боялся, не станет ли этот короткий отпуск фатальным для Мерседес. Не сломается ли она под давлением жестокой мадам. Не откажется ли от своих сил, только чтобы избежать наказания. Но, видимо, Кей недостаточно хорошо знал свою внучку…
Первый день в новом триместре встретил Мерси тихим, застенчивым лаем.
- Привет, мой маленький шерстяной дружок! - подпрыгнула в постели девушка. Акиро, уже готовившаяся по своему обыкновению будить госпожу аккуратными тычками, отшатнулась и уставилась на Сёю с совершенно обалдевшим видом. А рыжей было хорошо - после двух недель откровенной каторги начинаешь видеть мир в новом свете. - Ну, что? - прижала она щенка к груди, - пойдем погуляем?
Песик тоскливо захныкал и попытался вывернуться. Как бы не так! Жизнерадостная девица готова была "всем-всем дарить любовь и заботу". А начать именно с капризного питомца. Чего бы ему это не стоило…
Впрочем, пасть жертвой несанкционированной радости хозяйки Тамагочи не позволил Сёя. Решительно отобрав собачку, он сунул ее Акиро и мрачно уставился на Мерседес.
- Что? - вскинулась она.
- Вы уверены, что хорошо себя чувствуете, госпожа?
- А если я скажу, что нет, ты позволишь мне сегодня прогулять школу?
- Ни в коем случае, - без тени улыбки ответил дворецкий. - Но я могу поставить вам профилактический укол.
- Сёя, - скривилась рыжая, - я тебе уже говорила, что среди моих одноклассников ты бы смотрелся как нельзя кстати?
- Подходит по внешности? - шепотом уточнила служанка, и сама испугалась своего вопроса, когда Сёя бросил в ее сторону предупреждающий и полный негодования взгляд.
- По сущности, - усмехнулась Мерси, хватая рассчеку. - Нечисть еще та.
Не удивительно, что к школе мрачный дворецкий привез девушку с поднятой перегородкой. Помог выбраться из машины, захлопнул дверцу и демонстративно уехал. Рыжая помахала ему вслед, философски хмыкнула и весело направилась в класс.
Правда, далеко от школьных ворот ей отойти не удалось. Клумбу перед крыльцом окружала здоровенная толпа.
"Любопытно", - встала на носочки девушка.
- А, вот ты где, Мерси-тян, - подпрыгнула к ней Юмико.
- Доброе утро, - чинно поздоровалась иностранка. - А что здесь сегодня происходит?
- Да младшеклассники какие-то силами решили померяться, - отмахнулась оборотень, уже схватив Мерси за руку, чтобы по широкой дуге обойти толпу и отвести ее в класс. - Ничего интересного.
- Как это?! - искренне удивилась американка. - Я еще никогда не видела, как…
И споткнулась на слове, потому что продолжение фразы звучало "…как выясняют отношения в Японии".
- Чего ты не видела? - подозрительно сощурилась "закадычная подружка". Мерси улыбнулась, перехватила ладонь оборотницы и, пригнувшись, ворвалась в скопление школьников:
- Простите, извините, пропустите…
Юмико, про себя поражаясь ловкости, изворотливости, а главное - наглости отдельно взятого рыжеволосого субъекта бежала следом. Не прошло и минуты, как перед Мерси расступилась последняя "полоса препятствий", а подружка как раз закончила в подробностях представлять, что с ней сделает господин Хирано. Он ведь специально ее сирену перехватить послал, чтоб в очередную авантюру вмешаться не позволить. Правда, что могло случиться с Тадаши посреди школьного двора, Юмико так и не придумала, но раз Таики-кун говорит "надо", любые вопросы умирают в зародыше.
- Я чего-то не поняла… - задумчиво произнесла Мерси и оборотень вынырнула из своих размышлений в реальный мир, - они так и будут стоять?
В центре толпы, на самой клумбе, сейчас густо укрытой снегом, были вбиты два пенечка сантиметров по десять в диаметре каждый. На них, поджав одну ногу и разведя руки, изображая какие-то замысловатые фигуры, застыли два невысоких "самурая". Они вперились друг в друга горящими глазами, будто мечтали прожечь в противнике дырку, но больше ничего не предпринимали.
- Это - дуэль энергетических потоков, - шепотом объяснила Юмико. Мерси задумалась:
- То есть, если я сейчас встану между ними, меня убьет током? - оборотница в ответ окинула подругу таким пораженным взглядом, что американка спешно улыбнулась - пусть думает, что пошутила. - Но я все равно не понимаю. Когда действие начнется?
- Что, прости?
- Ну, развитие сюжета, - попыталась объяснить рыжая. - Когда эти двое, наконец, перестанут изображать статуэтки на подставках, а… - тут она пафосно воздела руки, - схлестнуться в поединке?
Наверное, слишком громко спросила, потому что один из учасников дуэли вздрогнул, отчаянным усилием воли заставил себя не отвести от противника взгляд, но равновесие было нарушено - он начал медленно падать с пенька. Мерси сглотнула. Юмико тихонько присвистнула, понимая, что Хирано-кун в который раз оказался прав. Нужно было перебросить рыжую через плечо и затащить в класс силой. Потому что теперь их погонят туда пинками.
Но даже Юмико не могла представить, что случится дальше. Спрыгнувший с пенька юноша выпрямился и какое-то время стоял, глядя в землю и сжав губы так, что они побелели. Толпа молчала, явно не готовая к такому внезапному окончанию дуэли. Мерси стремительно краснела. А проигравший неспешно, будто кукла-марионетка в руках не слишком опытного мастера, завел руку за спину и с невозмутимым видом достал оттуда длинный деревянный меч.
Мерси едва отшатнуться успела, когда "лезвие", с шумом рассекая воздух, пронеслось у ее носа.
- Мальчик, ты обалдел?! - взвизгнула она, и от этого испуганного возгласа ученики вокруг словно очнулись. С криком и ругательствами они рванули в разные стороны, а на поляне осталась только рыжеволосая Тадаши, бледная, ничего не понимающая волчица, обалдевший от действий соперника победитель турнира и махавший своим деревянным ножиком обиженный неудачник. Кстати, выпады он делал весьма неплохие и к тому же - частые. Американка уклонялась, кувыркалась, ставила блоки, но не могла заставить его выронить меч. При этом больше всего Мерси поражало даже не желание младшеклассника наказать ее за свой проиграш, и не то, с каким быссмысленными выражением на лице он это делал. А то, что до сегодняшнего дня она была свято уверена, что многолетние занятия боевыми искусствами дадут ей возможность победить. Уж малолетнего дебила с игрушечным мечом так наверняка! И что в результате? Всё, что она может сделать в ответ на его удары - это уворачиваться?!
