По знаку графа молчаливый барон передал мне пачку бумаг. С любопытством я их проглядел. Император был весьма щедр. По этим бумагам под мою власть передавались не только горы, но и приличный кусок предгорий. А чтобы не мудрить с разметкой, границу провели по ближайшей реке. Так что мое баронство расширялось еще километров на пятьдесят.
— я благодарен Императору за справедливое рассмотрение вопроса. Но, возможно, у него есть и какие-то особые пожелания?
— ничего особенного нет. Император с пониманием отнесся к вашему горячему желанию защищать его подданных, пусть и в пределах своих земель. — Орландо выразительно посмотрел на Лару — Он также удовлетворен оживлением торговых отношений в этом районе. Логичным было бы заключить договор, который окончательно закрепит дружеские отношения между вашим баронством и Империей.
— отличное предложение. Когда вы это планируете?
— общие положения я уже привез. Осталось обсудить их с вами, затем я отвезу их Императору. Думаю, что через полгода можно будет подписывать.
— у меня есть встречное предложение, граф. Я как раз собирался обратиться к вам с просьбой о разрешении посетить столицу и позаниматься в библиотеке Академии магии. Думаю, мое личное присутствие позволит ускорить подписание договора.
Слова и просьба вроде простые, но в комнате мгновенно повисла напряженная тишина. Запоздало понял и ее причину. Маг, только что убивший пять сильных магов Империи, неожиданно изъявляет желание посетить столицу и самого императора. Если уж я себе в горах такую долину отгрохал, то что для меня какие-то дома и крепостные стены. Служба безопасности должна была взвыть от ужаса от подобных перспектив. Не зря все сидели с застывшими лицами, просчитывая всяческие нехорошие последствия.
— я неправильно выразился — поторопился исправить ситуацию — я только имел в виду, что время путешествия мы могли бы посвятить согласованию позиций. В столице же меня интересуют только книги. Мое самомнение не позволяет мне даже надеяться на личную аудиенцию с императором. Меня вполне удовлетворят встречи с его доверенным лицом. Например, с вами, граф.
Граф долго и внимательно смотрел на меня, затем переглянулся с леди Лилиарой. Та чуть заметно кивнула и граф немного расслабился. Затем вдруг в его глазах мелькнул огонек интереса. Для себя я перевел эти перемены, как новый поворот в мыслях графа. Если этот барон лезет в столицу, то почему бы и нет? Не нужно ничего выдумывать, сам лезет в пасть. А когда вокруг будут уже десятки своих магов, то можно будет поговорить и по-другому. Тут уже я матюгнулся про себя — когда же начну думать чуть дальше, чем на один удар меча? Подумал только о новых знаниях, а вот о последствиях — нет. Но у графа снова сменилось настроение — теперь это были сомнения. А так ли прост этот барон? Если уж он осознанно лезет в академию, то, наверное, все-таки понимает расклад сил и все равно уверен в себе. А достаточно ли мы знаем о его реальных силах? Надо хорошенько подумать. Но граф был очень хорошим политиком и быстро взял себя в руки.
— а почему бы и нет? Вам, барон, можно доверять. Но давайте все по порядку. Сначала договор о землях, чтобы исключить дальнейшие недоразумения. А потом подумаем и о посещении столицы.
— весьма разумно. Только давайте отложим серьезные разговоры на завтра. Сегодня нас ждет ужин, а завтра я хотел показать вам свои владения. Вы не против?
Никто не возразил.
Потом был очень скромный ужин за столом, уставленным хрусталем, фарфором, серебром и золотом. Здесь уже говорили только на бытовые темы — общие знакомые, последние новости. Женщины оживленно болтали, мужчины только поддакивали, но все посчитали вечер удачным.
На следующий день экскурсию я начал с показа своего особнячка. В предчувствии гостей постарался воплотить в нем самое лучшее, что видел про дворцы в кино и по телеку. Сплошные позолота, инкрустации, гобелены и всякое разное. Самым трудным было соблюсти чувство меры и вкуса. Тут мне очень помогали женщины. А еще я пристроил целую картинную галерею и поместил туда все что помнил. От Рафаэля до Пикассо. Граф оказался ценителем и с большим интересом осмотрел мою подборку картин. Правда, «Черный квадрат» Малевича привел его в состояние ступора, но после длительного молчания он сказал, что «возможно, в этом что-то есть».
Когда мы поехали осматривать Цитадель, произошел маленький инцидент, вновь напомнивший мне о необычности моего баронства. Когда мы подъехали к воротам, те были, как и положено, закрыты. Несмотря на спокойную обстановку, охрану детей ларги несли очень ответственно. Нас прекрасно видели, но открывать ворота и не подумали. Просто стояли и смотрели на нас. Я даже немного растерялся. Неловкую заминку разрядила леди Лилиара. Мы все стояли рядом, и она сделала небольшой, но заметный шаг назад. Граф с бароном покосились на нее, но тоже сделали шаг назад, оставив меня впереди одного. Только после этого ворота открылись и нас впустили. Интересный поворот. Ведь ларги — подданные Империи, все служат в Тайной страже, а живут на моей земле и охраняют моих детей. И не собирались никого впускать, пока не убедились, что я по-прежнему за главного. На душе потеплело. Надо будет ненавязчиво сделать им хорошие подарки, вечеринку какую-нибудь устроить, что ли.
Осторожно посмотрел на леди Лилиару. Какая умница! Как она мгновенно поняла ситуацию. Мне до нее еще учиться и учиться. Да и мужики все сразу поняли. С возросшим уважением повел всех на экскурсию. Леди Лилиара наверняка все уже знала по донесениям, но осматривалась вокруг внимательно. А вот на графа с бароном крепость произвела очень сильное впечатление. Люди с военным образованием, они прекрасно понимали мощь крепости. И во многих местах было заметно, что делалась она не вручную, а с помощью магии. АрУмент для переговоров был весьма весомым. Обратно граф возвращался очень задумчивым.
Несколько дней все ходили поодиночке и строили планы, а я занялся хозяйственными делами. Домиков у перекрестка дорог становилось мало для растущего количества гостей и ко мне пришли с просьбой разрешить рубить деревья для построек — не везти же бревна за сотни километров, когда рядом прекрасный лес. Все понятно, но рубить лес, который я сам создал, абсолютно не хотелось. Невольно я помрачнел, и люди вокруг сразу притихли. Эта испуганная тишина меня отрезвила.
— лес рубить не будем. Если уж вам нужны бревна, то просто их сделаем. А дальше уж сами разбирайтесь, что с ними делать.
Надо было видеть открытые рты и круглые глаза людей, пораженных такими способами решения проблем. За полдня выбрали удобное место для лесного склада и лесопилки. Обсудили сорта, размеры и количество бревен. Я картинно поднял руки, прочитал какую-то белиберду и все появилось. Показуха, конечно, но имиджу заботливого хозяина и великого мага добавит новых красок. Когда народ отошел от шока, поставил только одно условие — эти бревна — бесплатные. Каждый может взять сколько нужно. А дальше — их забота, что с ними делать. Я, конечно, мог все сделать сам за полчаса. Но фантазии людские неповторимы. Обычный стульчик можно сделать десятками способов. Зачем же лишать людей индивидуальности. За популярностью я не гнался, но здравницы в мою честь звучали весьма искренне. А уже на следующий день начали строить с десяток новых домов.
