Граф Ортега наконец что-то придумал. Порядки у меня были простые, и после первой официальной встречи каждый волен был заниматься чем угодно и гулять где угодно. Граф воспользовался этим на все сто. Шпионы донесли, что он облазил всю долину, осмотрел проходы, разговаривал с купцами и простыми жителями, которые начали обустраиваться на моих землях. В один из дней он запросто зашел ко мне.
— доброе утро, барон.
— кому оно доброе — улыбнулся я.
Граф немного опешил от неожиданной фразы, но с секундной задержкой продолжил.
— я обдумал вашу просьбу, барон, о посещении столицы. Думаю, это вполне возможно. С двумя небольшими дополнениями. Я отправлюсь в дорогу уже завтра, чтобы побыстрее сообщить результаты переговоров императору и постараться выработать предложения с учетом новых фактов. А вы с небольшой задержкой, допустим в неделю, тоже отправитесь в дорогу. И вам не придется проводить время в ожидании, и, если Император решит по другому, вам будет гораздо проще вернуться назад.
Немного странное обоснование. Я ведь сразу сказал, что для меня важнее посещение библиотеки Академии, чем подписание договора, но может и вправду могут не пустить? Оставалось только молча кивнуть.
— и вторая просьба. Я прошу вас взять моего офицера с десятком солдат для сопровождения.
— зачем? — удивился я — я вполне могу побеспокоиться о своей безопасности сам.
— не сомневаюсь — улыбнулся граф — Это для безопасности тех дураков, которые захотят познакомиться с вами без вашего желания. Вы известны своим хорошим отношением к людям, но в какой-то момент и оно вам может изменить. А учитывая ваши способности, это может закончиться очень печально. Солдаты же создадут маленький заслон. Вы вольны делать все, что посчитаете нужным. Они же будут играть роль почетного эскорта, а в оживленных местах проследят за тем, чтобы вас случайно не толкнули.
Вроде все культурно и обоснованно, но от таких слов стало немного грустно. Неужели я такой страшный? Может и не страшный, но меня начинают воспринимать как слона в посудной лавке. Я стараюсь двигаться потихонечку и очень осторожно, а со стороны люди воспринимают все по-другому. Мне что теперь, вообще магией в присутствии людей не пользоваться?! Сдержав поднимающееся раздражение, привел себе и другой довод — в первую очередь солдаты будут играть роль официальных шпионов. Куда еду, чем занимаюсь. Можно и депешу послать. Правда, при условии, что я буду вести себя паинькой. Мне ведь десять человек — как пылинку с рукава смахнуть. Но это будет индикатором. Если солдаты не выйдут на связь, значит я вышел из под контроля и надо готовить оборону. Блин, тогда получается, что и мне о солдатах придется заботиться.
— ваши слова о возможном отказе надо понимать как просьбу ехать по определенному маршруту?
— это только пожелание, барон. Офицер сопровождения будет оставлять в узловых пунктах сообщение о предполагаемом маршруте, чтобы можно было вас найти. Не более.
Я прошелся по комнате. Вроде все понятно. Подготовка договора — пустая болтовня. Что такое Империя и что такое мое баронство, в котором постоянного населения сейчас всего две — три сотни человек. Если бы не я и маленький Линк, про нас бы и не вспомнили. А в договоре достаточно написать — «друг друга не трогаем». Мне, во всяком случае, этого было бы достаточно. Значит время нужно для продумывания мер безопасности. И очень может быть, изобрести какую-нибудь управу на меня. Смысла в моем убийстве я не видел, разве только чтобы добраться до моих ларг. А может, просто воспользуются моим отсутствием.
— граф, я с пониманием отношусь к вашим пожеланиям. Но есть одно «но». На время моего отсутствия защита долины будет немного ослаблена. И у кого-то может возникнуть искушение повторить поход графа Лохана. Вы понимаете, что если я к тому времени буду еще жив, то простым уничтожением солдат я уже не ограничусь? Вы можете дать какие-то гарантии? Ведь официально я поеду подписывать мирный договор с Империей.
Граф остался спокоен.
— Император уже принял необходимые меры. Но, сами понимаете, заговоры возникают всегда неожиданно. Да и солдат к вам больше никто не пошлет — они здесь просто бесполезны. Скорее уж это ВАМ надо опасаться магов. У погибших были друзья, единомышленники. А вы сами желаете приехать в академию, где магов больше всего. И в свете последних событий именно ВАС могут счесть истинной угрозой. Может, передумаете, а договор я привезу сюда? — закончил он с легкой улыбкой.
— доводы весьма серьезные, — согласился я — но мне необходимо личное присутствие в Академии, так что придется рискнуть.
На этот раз граф уже не улыбнулся. Сильный маг, рвущийся в столицу — это не повод не шуток.
— ну что ж. Раз вы так решили, так тому и быть.
Он поклонился и вышел. На следующий день мне представили офицера, который будет меня сопровождать и делегация уехала. Несколько дней я слонялся по долине, пытаясь заново взвесить все «за» и «против». Лучше бы отсидеться в долине, только сколько я буду здесь сидеть? Книжек нет, в гости ко мне маги не ездят. А раз уж наметил себе цель, то надо идти к ней до конца. Заново проверил всю систему обороны, кое-что добавил.
На следующий день был намечен мой отъезд. Все уже было обговорено, и я решил провести день с Ларой. Что-то она была какая-то беспокойная. Прекрасно ведь знает, что у меня вся жизнь в разъездах, но в этот раз почему-то волнуется. Когда я пришел к ней, она как раз укладывала маленького спать. Тот крутился, кряхтел, и спать категорически не желал. Может погулять с ним? Только тут дошло, чего же не хватает местным женщинам — детских колясок! Дороги в этом мире зачастую отвратительные, да и других проблем хватает. Но раз я начал таскать сюда технику своего мира, то почему бы не сделать и что-нибудь мирное? Лара уже давно привыкла к моим способам создания вещей, но сама коляска привела ее в недоумение. Блестящие спицы колес, все такое легкое и изящное. Зачем? С улыбкой положил малыша в коляску, приподнял полог от солнца и несколько раз качнул туда-сюда. Все, дальше можно было не объяснять. Лара тут же принялась укладывать малыша поудобней, потом ее взгляд задумчиво перешел с коляски на меня. Пропал, невольно подумал я.
Через десять минут мы уже прогуливались по двору. Лара в лучшем платье вышагивала под ручку со мной, а я катил коляску. Такой парадный выход не мог пройти незамеченным. Вскоре вокруг коляски собрались и остальные женщины. Начались ахи, охи, обсуждения. Мне уже почти удалось смыться, но тут ко мне одна за другой стали поворачиваться все мои беременные. Взгляды были такие красноречивые, что я без всяких поясняющих слов начал делать новые коляски. Летние, зимние, складные, для близняшек, всех цветов и фасонов. Потом, в порыве вдохновения, пошли всякие конверты, распашонки, ползунки, костюмчики, комбинезончики и еще куча всякого, чему я даже не помню названия. После этого про меня сразу забыли напрочь. Вечер и ночь я провел один. Зато выспался.
